Letterman, ‘Goodfellas’ e MTV: como Tony Bennett revigorou sua carreira

Na década de 1970, a carreira e a vida de Tony Bennett estavam em desordem.

Ele estava se apresentando principalmente em Las Vegas, uma cidade em declínio que o grudou em uma época passada. Sua música estava fora de moda – seu último single no Top 40 havia sido em 1965. Ele usava cocaína pesadamente. E suas finanças estavam arruinadas, levando a Receita Federal a ameaçar levar sua casa.

Bem na década de 1980, parecia que tudo estava dando errado para o cantor.

Então veio um retorno para as idades.

O renascimento de Bennett, que morreu na sexta-feira, garantiu que ele continuasse sendo um dos cantores mais reverenciados da música popular americana por muitas gerações. E ele fez isso mantendo-se fiel à sua vocação como um campeão dos padrões conhecidos como o Great American Songbook.

O Sr. Bennett conseguiu um ressurgimento da carreira no final dos anos 1980 e 1990 sem mudar muito sobre sua música. Bastou conhecer membros de um novo público onde eles estavam: aparições em talk shows noturnos, uma participação especial em “Os Simpsons” e uma performance memorável em “MTV Unplugged” em 1994 que levou a uma exibição constante na rede e a um Grammy surpresa de álbum do ano.

A Geração X, que prezava a autenticidade do rock indie e grunge, estava pronta para a voz sem adornos de um Tony Bennett de 60 e poucos anos.

“Aquele período foi, de fato, um renascimento de Tony Bennett, puro e simples”, disse Robert Thompson, diretor do Bleier Center for Television and Popular Culture da Syracuse University.

Outros artistas musicais experimentaram ressurgimentos semelhantes: “Running Up That Hill (A Deal With God)”, de Kate Bush, de 1985, conquistou milhões de novos fãs no ano passado depois de aparecer em “Stranger Things” e liderar as paradas; Abba lançou um novo álbum em 2021, o primeiro em décadas; em 2002, um remix de “A Little Less Conversation” de Elvis se tornou um sucesso global, décadas depois de sua morte.

Mas o que torna a carreira de Bennett notável é que ele conquistou novas gerações de jovens ao lançar álbuns e viajar pelo país até os 60 anos e muito além, disse Ariana Wyatt, professora associada da Escola de Artes Cênicas da Virginia Tech. Sua popularidade aumentou sempre que ele se juntou a estrelas mais jovens, como Lady Gaga, com quem se apresentou pela última vez em 2021.

“Normalmente, quando você atinge a idade que ele tinha nos anos 80, você meio que acabou”, disse Wyatt. “Não é padrão, esse tipo de ressurgimento e recuperação da popularidade mainstream.”

A história do retorno começa depois que o Sr. Bennett quase morreu em 1979, quando estava chapado em uma banheira transbordando. Logo depois, ele procurou seu filho mais velho, Danny Bennett, para administrar sua carreira.

Danny Bennett não respondeu imediatamente às ligações em busca de comentários na noite de sexta-feira, mas em uma entrevista de 1999 ao The New York Times, ele contou o momento em que seu pai pediu sua ajuda.

O IRS estava tentando arrecadar $ 2 milhões em impostos atrasados ​​do Sr. Bennett, fazendo com que o cantor recorresse às drogas para escapar. Quando o IRS ligou para seus contadores para avisar que sua casa seria confiscada, o Sr. Bennett tomou drogas e teve que ser levado às pressas para o hospital, disse Danny Bennett na época.

“Esse foi o dia do ajuste de contas”, disse Danny Bennett. “Foi quando ele me ligou. Acho que foi uma jogada desesperada.”

Danny Bennett era então um punk rocker de 25 anos com longos cabelos tingidos de azul e sem diploma universitário. Mas ele disse acreditar que se seu pai pudesse ser comercializado como uma lenda americana viva, um genial mestre de seu ofício, sua carreira poderia ser revivida.

Muitos especularam sobre por que exatamente os jovens começaram a se apaixonar pelas canções do Sr. Bennett novamente.

Pode ter sido seu apelo universal – letra e melodia simples, uma voz reconfortante, mas às vezes rouca – que ajudou Bennett a transcender gerações, disse Thompson.

“O estilo de Tony Bennett, por não ser agressivamente oportuno, torna-se, portanto, atemporal”, disse Thompson.

A direção de Danny Bennett também ajudou; seu pai permaneceu em sua linha musical, cantando as mesmas canções clássicas que o trouxeram à fama na década de 1950.

O Sr. Bennett logo apareceu regularmente em programas noturnos de TV, começando com David Letterman. O público mais jovem passou a amar o nova-iorquino cantando músicas melancólicas e jazzísticas com um sorriso.

“Meu próximo convidado é realmente um dos maiores cantores de todos os tempos”, disse Letterman em 1986, apresentando Bennett, que usava terno escuro e gravata e balançava-se ao berrar “Everybody Has the Blues”.

Em 1993, Conan O’Brien observou o aumento da popularidade do Sr. Bennett antes de perguntar: “O que está acontecendo?”

“Todos os jovens adultos nos Estados Unidos me consideram legal”, disse Bennett, perplexo, antes de receber uma chuva de aplausos.

De fato, os jovens americanos amavam o Sr. Bennett, e uma grande razão para isso era a MTV, que naquela época ainda os cortejava com videoclipes que definiam a cultura pop.

Em 1994, o Sr. Bennett se apresentou no “MTV Unplugged”, com participações dos cantores e compositores KD Lang e Elvis Costello. A versão do álbum iria ganhar o Grammy de álbum do ano, fazendo com que um chocado Sr. Bennett dissesse no palco enquanto aceitava o prêmio: “Eu realmente não acredito nisso.”

A MTV tocava suas músicas ao lado de nomes do rock alternativo como Weezer e Green Day.

“Quando você olha para os anos 90, o verdadeiro tipo de lugar importante para a invenção da música era o público da MTV”, disse Wyatt.

Filmes e programas de televisão também ajudaram a consolidar o lugar de Bennett na cultura pop. “Goodfellas”, o filme da máfia de Martin Scorsese lançado em 1990, abre com uma sequência icônica: o Sr. Bennett berrando as linhas de abertura “Rags to Riches”, enquanto o personagem de Ray Liotta começa a narrar sua vida na máfia. Bennett também começou a interpretar a si mesmo em filmes e programas de TV como “Os Simpsons” e “Analyze This”, a comédia da máfia de 1999 estrelada por Robert De Niro.

Em seu livro de memórias de 2012, “Life is a Gift: The Zen of Bennett”, o cantor escreveu que, na década de 1960, foi informado de que ele teria que mudar sua música para que as novas gerações o aceitassem.

“No entanto, ao longo dos anos, todas as idades respondem ao meu canto”, disse Bennett, “mesmo que eu não tenha mudado nada”.