Opinião | A Estagnação de Ron DeSantis

É possível “reiniciar” rapidamente uma campanha presidencial em dificuldades? Os especialistas devem torcer para que sim, caso contrário, nosso ritmo de aconselhamento se torna um pouco irrelevante. Mas, pensando nas recentes candidaturas primárias que pareciam ceder e depois se recuperar, de John Kerry em 2004 a John McCain em 2008 e Joe Biden em 2020, é difícil identificar pivôs estratégicos brilhantes. Em vez disso, o que você vê são candidatos com pontos fortes fundamentais que permanecem até que os eventos conspirem para tornar esses pontos fortes mais relevantes, as fraquezas de seus oponentes mais manifestas e suas campanhas repentinamente triunfantes.

Para Ron DeSantis, atualmente envolvido em uma redefinição de campanha após meses de pesquisas estagnadas, não há como vender esses estudos de caso para seus doadores inquietos. “Não se preocupe, vamos esperar e esperar que as coisas saiam do nosso jeito no último minuto” não é exatamente um grito de guerra inspirador, especialmente para um candidato que brevemente parecia prestes a se tornar o favorito em 2024, mas agora está 20 ou 30 pontos atrás de Donald Trump.

E é fácil listar coisas que DeSantis poderia estar fazendo de maneira diferente. Alguns deles, como falar menos sobre a era da Covid que está desaparecendo rapidamente e buscar o combate com a grande mídia, são óbvios o suficiente para que a campanha já esteja tentando se adaptar. Outras possibilidades parecem ainda iludir sua equipe – acima de tudo, os benefícios de sair um pouco mais da caixa conservadora do movimento, fazer grandes promessas em política econômica e social e evitar uma repetição da campanha ideologicamente autolimitada de Ted Cruz em 2016.

Mas qualquer benefício dessas mudanças provavelmente será incremental, e não dramático. Enquanto isso, a redefinição tão frequentemente solicitada a DeSantis – a ideia de que ele precisa se esforçar após a inaptidão de Trump para o alto cargo – é uma teoria apoiada por exatamente zero evidências de pesquisas.

A realidade é que, se houvesse algum caminho óbvio para subir nas pesquisas nesta fase da campanha, outro candidato republicano provavelmente o teria descoberto. Como Nick Catoggio do The Dispatch, nenhum grande admirador de DeSantis, apontou há uma semana, em meio a toda a conversa sobre sua campanha vacilante, o apoio do governador da Flórida “excede a parcela combinada de todos os candidatos que estão atrás dele, um campo que inclui um senador em exercício, dois ex-governadores e o mais recente ex-vice-presidente dos Estados Unidos”.

O amigo de Trump, Vivek Ramaswamy, muitas vezes retratado como a figura de destaque no campo não-DeSantis, fica a apenas 5% na média de pesquisas RealClearPolitics. A figura mais francamente anti-Trump, Chris Christie, está em 2%. O ensolarado favorito dos doadores, Tim Scott, está com 3%.

Esses números fazem os estagnados 20% de DeSantis parecerem muito bons, e seu posicionamento adjacente a Trump como uma jogada muito mais forte do que as alternativas.

Sim, não é tão forte quanto parecia durante o desmaio pós-meio de mandato de Trump. Mas o argumento que fiz na época – que Trump tinha muito mais probabilidade de perder em um fade do que em um nocaute – não é evitado pelo fato de que ele ainda não desapareceu. Muito pelo contrário: é precisamente a recuperação e resiliência de Trump em meio a múltiplas acusações que sugere a futilidade de um ataque ao estilo Christie, enquanto deixa a estratégia mais protegida de DeSantis com um caminho estreito, mas ainda perceptível.

Esse caminho é o seguinte: primeiro, em Iowa, DeSantis precisa que alguns dos eleitores muito conservadores que temporariamente se afastaram de Trump após as eleições intermediárias se afastem novamente. Então, em New Hampshire, ele precisa do ímpeto de uma vitória em Iowa para reconciliar os moderados do partido com a necessidade de se unir a ele, em vez de ficar com Scott, Christie ou Nikki Haley. Faça essa combinação e ele estará bem posicionado para a Carolina do Sul, Flórida e além.

Não há razão para esperar que as coisas aconteçam dessa maneira. Vimos repetidamente como os partidários de Trump sempre parecem querer voltar para ele e como os céticos de Trump sempre parecem incapazes de se unir de forma eficaz. Não vimos potência suficiente de DeSantis-o-candidato para esperar que ele quebre esses padrões.

Mas sentar-se em 20 por cento por um longo tempo e depois obter uma vitória inicial nas primárias para a consolidação é um cenário imaginável, pelo menos, e que acompanha exemplos recentes de campanhas que primeiro decepcionaram e, por fim, aumentaram. Considerando que todos os outros cenários para derrotar Trump, seja envolvendo os contendores atuais ou algum cavaleiro branco que entrou tarde, parecem desejos de republicanos que não querem se contentar com DeSantis.

Talvez isso mude na temporada de debates, cujas bolas paradas têm mais chances de realmente redefinir a campanha de DeSantis do que qualquer movimento que seu time faça agora, enquanto dá a seus rivais suas melhores oportunidades de abalar seu domínio no segundo lugar.

Mas enquanto aguardam esses confrontos, a decepção com DeSantis não muda o fato de que o cara estagnado em segundo tem mais chances de terminar em primeiro do que todos os outros distantes.