Sophia Smith está pronta para seu momento na Copa do Mundo

Nas semanas anteriores à Copa do Mundo Feminina, Sophia Smith admitiu que queria ser a primeira jogadora dos Estados Unidos a marcar um gol no torneio. Claro que sim. Como todo grande atleta, ela sempre se imaginou como uma estrela.

Crescendo no Colorado como a caçula de três meninas, Smith passou anos tentando acompanhar suas irmãs esportivas. Ela era a irmã relegada ao banco do meio do carro, aquela que acompanhava os treinos de basquete, o bebê ansioso para ser notado.

No entanto, mesmo quando jovem, disse Smith, ela sabia que estava destinada a algo maior. Ela disse aos pais que tinha talento e motivação para ser uma jogadora de futebol “especial”. Talvez o melhor de todos. Dificilmente parecia um tiro no escuro: ela não estava preparada, afinal, para se contentar com nada menos.

“Sou um vencedor”, disse Smith em uma entrevista antes da Copa do Mundo. “Tenho que vencer. Me deixa doente perder qualquer coisa. Jogo de cartas, qualquer coisa. Quando se trata de futebol, eu apenas encontro um jeito.”

No sábado, na vitória dos Estados Unidos por 3 a 0 sobre o Vietnã, Smith mostrou – mais uma vez – que havia algo em seu instinto de que ela seria ótima.

Em sua primeira partida na Copa do Mundo, Smith marcou o primeiro gol da seleção dos Estados Unidos no torneio. Então ela marcou seu segundo. Mais tarde, ela teve a assistência em seu terceiro. E mesmo assim, ela pensou que seu dia poderia ter sido melhor.

“Poderíamos ter marcado mais alguns gols”, disse Smith. “Eu mesmo incluído.”

Foi uma estreia notável, que reforçou a opinião de muitos de que Smith, 22, poderia deixar a Austrália e a Nova Zelândia como a estrela do torneio. Em uma equipe cheia de promessas – oito jogadores dos Estados Unidos fizeram suas primeiras aparições na Copa do Mundo contra o Vietnã – Smith mais uma vez pairou acima do resto. Não que seus companheiros de equipe não tentassem acompanhá-la.

Às vezes, parecia que cada jogador da equipe dos Estados Unidos poderia ter marcado um ou dois gols, ou três. Savannah DeMelo, fazendo sua primeira estreia na Copa do Mundo e apenas sua segunda aparição pela seleção nacional, teve duas grandes chances iniciais. Rose Lavelle – finalmente de volta ao campo após uma longa pausa por lesão – teve pelo menos mais dois depois de entrar como reserva no segundo tempo, incluindo um chute que parecia destinado ao sucesso até ricochetear na trave.

Nem mesmo Alex Morgan, a estrela em sua quarta Copa do Mundo, conseguiu igualar Smith. Morgan perdeu um pênalti nos acréscimos do primeiro tempo, quando seu chute rasteiro foi interrompido pelo goleiro do Vietnã, Thi Kim Tranh Tran.

“Sabe, sempre podemos economizar mais”, disse Morgan, que acrescentou que estava feliz com a vitória, mas não com a tentativa de pênalti. “Mas acho que a maneira como o primeiro jogo da Copa do Mundo será não é a maneira como será a última.”

O técnico dos Estados Unidos, Vlakto Andonovski, reconheceu que sua equipe – que busca o inédito tricampeonato mundial consecutivo – deveria ter convertido mais das duas dezenas de chances que criou, e disse que gostaria de ver mais eficiência naqueles momentos críticos na frente do gol. A seleção dos EUA tem apenas alguns dias para fazer esses ajustes antes de enfrentar um teste muito mais difícil contra a Holanda, mas Andonovski disse que é tempo de sobra para seus jogadores estudarem o que deu errado e voltarem ao ritmo habitual de gols.

Quinta-feira é o prazo. A Holanda, seleção que os Estados Unidos derrotaram na final da Copa do Mundo de 2019, certamente não permitirá tantas chances e certamente fará com que os Estados Unidos trabalhem mais na defesa.

Andonovski tinha poucas dúvidas, porém, de que os Estados Unidos estariam prontos. Ele disse que ficou encorajado com a forma como seu time jogou contra o Vietnã, considerando que os 11 titulares nunca haviam jogado juntos e seis deles – incluindo Smith – nunca haviam disputado uma partida da Copa do Mundo.

“Tenho certeza de que o nervosismo teve algo a ver com isso”, disse ele sobre o acabamento abaixo do padrão. “Então não estou preocupado com isso.”

Ele acrescentou que ficou animado com o estilo de futebol que o time jogou e satisfeito com todas as oportunidades que criou. Smith estava tão otimista quanto. Assim que a equipe se soltar um pouco e conseguir mais toques e acertar mais passes, ela disse, ela “se acalmará e se sentirá mais confiante”.

Ela admitiu, porém, sentir-se nervosa antes do jogo, uma sensação que ela disse ser a primeira para ela.

Isso significa que ela não ficou nervosa quando ajudou Stanford a vencer um campeonato da NCAA em 2019, que incluiu um hat-trick na semifinal. Ou quando ela entrou em sua primeira partida profissional pelo Portland Thorns, em 2020, e marcou logo aos três minutos.

A Copa do Mundo, porém, é outro nível, mesmo contra o Vietnã. Smith está em um novo ponto em sua carreira agora, com novas emoções e apostas mais altas. Mas desde criança ela está pronta.

“Quem quer que marque, seja qual for o placar, uma vitória é uma vitória”, disse ela nos dias que antecederam o jogo contra o Vietnã. “E se for preciso marcar muitos gols para vencermos, eu farei isso.”