Tim Scott está chamando a atenção dos doadores e dos primeiros eleitores

Ele está subindo nas pesquisas e chamando a atenção em Iowa e New Hampshire, atrás de grandes gastos em anúncios que estimulam o apetite dos eleitores por um líder otimista e positivo em um momento político sombrio.

Ele tem experiência, uma história pessoal convincente e um baú de guerra de campanha que lhe dá poder de permanência em uma primária republicana que até agora tem sido uma corrida de dois homens. E entre os eleitores republicanos, ele é o candidato que todos parecem gostar.

O senador Tim Scott, da Carolina do Sul, está perfeitamente posicionado para aproveitar o momento se o ex-presidente Donald Trump desmoronar sob o peso de seus casos criminais ou se o desafio a ele do governador Ron DeSantis, da Flórida, evaporar.

A única questão é se algum momento chegará.

A crescente popularidade de Scott nos primeiros estados das primárias o tornou mais um candidato na ainda jovem campanha das primárias e – aos olhos de atuais e potenciais apoiadores e doadores – uma possível alternativa a DeSantis, que é visto como uma alternativa a Trump.

Andy Sabin, um rico magnata dos metais que mudou sua lealdade de DeSantis para Scott e está organizando uma arrecadação de fundos para três dúzias de doadores ricos nos Hamptons no próximo mês, citou sua frustração com os favoritos e disse que esperava que mais doadores se juntassem a ele para apoiar Scott. Doadores em potencial, disse Sabin, “todos querem ver o que ele faz”.

“Eles estão desencantados com Trump e DeSantis”, disse ele. “E os outros, eu vi muito pouco impulso.”

Desde que ele entrou na corrida em maio, a posição de Scott subiu lentamente em Iowa e New Hampshire. Uma pesquisa da Universidade de New Hampshire com prováveis ​​eleitores, divulgada na terça-feira, o colocou em terceiro lugar entre os eleitores primários do estado, com 8% dos votos, à frente do ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey, e da ex-governadora Nikki Haley, da Carolina do Sul, ambos os quais se concentraram intensamente no estado.

Ele também está em terceiro lugar nas pesquisas recentes de Iowa – com cerca de 7 por cento – e algumas pesquisas nacionais o mostraram como a segunda escolha para muitos apoiadores de Trump ou DeSantis, embora isso ocorra em um momento em que os eleitores primários que não se comprometem com Trump estão frequentemente considerando vários candidatos.

A força de Scott nos primeiros estados chamou a atenção de outros potenciais doadores, incluindo o bilionário herdeiro de cosméticos Ronald Lauder, que se encontrou com Scott na Carolina do Sul este mês. Em agosto, Scott fará uma campanha de arrecadação de fundos em pelo menos cinco estados, incluindo Colorado, Tennessee e Wisconsin.

Embora ele não tenha tido tanta presença na campanha quanto seus rivais, Scott e seus grupos aliados despejaram dinheiro considerável em Iowa e New Hampshire, gastando US$ 32 milhões para veicular anúncios até janeiro de 2024 – mais do que qualquer outro candidato ou grupo republicano nas ondas do rádio, de acordo com a empresa de rastreamento AdImpact. Scott é o único candidato republicano que reservou tempo de anúncio com tanta antecedência.

Os partidários de Scott dizem que sua mensagem de campanha positiva e apelo geral fornecem um contraste com os favoritos nas primárias. O republicano negro de mais alto escalão, ele está concorrendo com uma história única na América como candidato e senador com raízes em uma comunidade de baixa renda de Charleston.

Ainda assim, embora Scott tenha mostrado algum ímpeto nos primeiros estados – incluindo seu estado natal – os eleitores republicanos ainda não o apoiaram em massa, e ele ainda é relativamente desconhecido nacionalmente.

Uma pesquisa da Quinnipiac University com eleitores em todo o país o encontrou empatado com Christie nas primárias entre os prováveis ​​eleitores republicanos, atrás de Haley e do ex-vice-presidente Mike Pence, que estão empatados em terceiro. E embora ele seja muito querido nos primeiros estados das primárias, mais da metade dos eleitores republicanos pesquisados ​​em todo o país disseram que não o conheciam o suficiente para opinar.

Alex Stroman, ex-diretor executivo do Partido Republicano da Carolina do Sul, reconheceu o problema, mas disse que era solucionável. “Acho que quanto mais as pessoas são apresentadas a Tim Scott, mais elas vão gostar de Tim Scott”, disse ele. “O problema é que são primárias lotadas.”

Questionado durante uma prefeitura em New Hampshire na terça-feira como os eleitores devem lidar com um campo tão lotado, Scott disse esperar que “o campo diminua rapidamente” quando os eleitores votarem nas eleições primárias do estado em fevereiro.

A primeira oportunidade de se apresentar a uma audiência nacional será o debate republicano de 23 de agosto. A gerente de campanha de Scott, Jennifer DeCasper, disse recentemente que Scott atingiu os limites de doadores e pesquisas para estar no palco do debate. Scott, que arrecadou mais de US$ 6 milhões no segundo trimestre, tem mais de US$ 20 milhões no banco – um dos maiores cofres de guerra nas primárias e o suficiente, afirmou DeCasper, para manter sua campanha à tona durante os caucuses de Iowa e todas as três primeiras primárias estaduais.

“No final do dia, os candidatos podem postar o número que quiserem”, disse ela. “Mas o nome do jogo é quanto dinheiro real você tem disponível para uso nas primárias republicanas.”

Na terça-feira, o Trust in the Mission PAC, um grupo de apoio a Scott, anunciou que gastaria US$ 40 milhões em transmissão e publicidade digital em Iowa, New Hampshire e Carolina do Sul – um gasto gigantesco que supera em muito os gastos de qualquer outro candidato no campo do Partido Republicano e possivelmente poderia reformulá-lo.

Os gastos do PAC refletem uma grande aposta em aumentar o perfil de Scott, especialmente porque ele mantém uma presença relativamente limitada na campanha: ele relegou seu tempo nas primeiras primárias este mês para os poucos dias da semana em que não está no Senado. O grupo já desembolsou mais de US$ 7 milhões em anúncios durante o verão; a compra de $ 40 milhões começará a partir de setembro. Também está ajudando a financiar uma pequena operação de campo de cerca de uma dúzia de cabos eleitorais nos primeiros estados primários.

Um desafio que Scott ainda enfrenta é apresentar uma mensagem política que o separe do resto do campo primário republicano. Seus anúncios em Iowa, New Hampshire e Carolina do Sul são biográficos e alguns abordam a segurança nacional, alertando sobre a ameaça que a China pode representar, enquanto outros abordam questões culturais, criticando as políticas dos democratas sobre educação e suas opiniões sobre raça.

Mas tentar atrair uma ampla faixa de eleitores republicanos sem alienar partes importantes do eleitorado primário do partido provou ser um desafio.

Terry Amann, um pastor de Iowa que se reuniu com a maioria dos candidatos republicanos, disse que Scott precisava articular um plano político mais sólido para se conectar com os evangélicos conservadores que poderiam decidir as convenções em janeiro. Embora a mensagem conservadora do senador e suas freqüentes alusões bíblicas o tenham tornado querido por muitos eleitores republicanos baseados na fé, disse Amann, Scott não definiu claramente sua posição sobre as restrições ao aborto.

“Se você vai ser o candidato que se destaca pela fé, há algumas questões que eu acredito que valem a pena, e essa é uma delas”, disse ele. “Esse seria o meu desafio para ele se ele quiser se destacar do resto do bando.”

Com pouco mais de um mês até o primeiro debate e seis meses até as convenções de Iowa, a campanha de Scott ainda vê uma abertura para refinar sua mensagem e consolidar mais eleitores. Ainda assim, enquanto ele tenta superar DeSantis, o maior desafio será arrancar de Trump o apoio de mais da metade dos eleitores republicanos nas primárias.

“Essas campanhas, os candidatos, precisam descobrir o que diabos eles querem que os eleitores saibam sobre elas”, disse Dave Carney, um veterano estrategista republicano em New Hampshire.

O Sr. Scott, por causa de sua formação, tem uma história única para contar, o que pode levar “as pessoas a ouvir um pouco”, disse o Sr. Carney. “Essa é uma grande vantagem.”

Mas, ele acrescentou, “o objetivo não é apenas obter o interesse deles – então você tem que fazer o acordo.

“Você tem que vender o negócio.”

Ruth Igielnik relatórios contribuídos.