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Os republicanos do Alabama aprovaram um novo mapa do Congresso na sexta-feira que testará os limites de um mandato judicial para criar um segundo distrito de maioria negra no estado ou algo “próximo a isso”, irritando os demandantes no processo judicial e os democratas que previram que o plano nunca passaria por um painel judicial encarregado de aprová-lo.
Um mês depois de uma decisão surpreendente da Suprema Corte que concluiu que o mapa existente do estado violava uma lei histórica de direitos civis ao diluir o poder dos eleitores negros, a supermaioria republicana no Legislativo do Alabama apoiou um plano que aumentaria a parcela de eleitores negros em um dos seis distritos congressionais de maioria branca do estado para cerca de 40%, de cerca de 30%.
O mapa também reduziu a porcentagem de eleitores negros no distrito de maioria negra existente para cerca de 51%, de cerca de 55%. No Alabama, mais de um em cada quatro residentes são negros.
Notavelmente, o redesenho garante que nenhum dos seis titulares republicanos brancos do estado teria que se enfrentar em uma primária para manter sua cadeira. A proposta terá de ser aprovada por um tribunal federal, que fará uma audiência sobre ela no próximo mês.
Seja qual for o mapa que o tribunal aprove, terá implicações eleitorais e políticas além do Alabama, com o controle da Câmara dos Representantes dos EUA dependendo de uma maioria republicana estreita e outros estados enfrentando litígios semelhantes sob a Lei de Direitos de Voto de 1965. Como a maioria dos eleitores negros no Alabama apóia os candidatos democratas, um segundo distrito de maioria negra provavelmente elegeria um democrata.
Os autores do caso prometeram contestar o mapa do Legislativo. Mas mesmo antes de ser liberado pelo Legislativo, os democratas e os defensores dos direitos múltiplos de voto disseram que ficou muito aquém do que o tribunal havia pedido e previram que o tribunal federal acabaria nomeando um mestre especial para supervisionar mais uma reformulação.
“Esta é a definição por excelência de descumprimento”, disse o deputado estadual Chris England, democrata que representa Tuscaloosa, aos republicanos na sexta-feira, nas horas finais de uma sessão especial que começou na segunda-feira com o único propósito de criar um novo mapa.
Falando aos repórteres mais tarde, o Sr. England acrescentou que “em última análise, acho que o tribunal federal fará o que fez pelo Alabama por décadas e, com sorte, nos salvará de nós mesmos e nos colocará em conformidade com sua ordem de criar uma oportunidade justa para os afro-americanos.
Os republicanos defenderam seu mapa como um ajuste satisfatório, argumentando que mantinha áreas e condados juntos que compartilham prioridades econômicas e geográficas semelhantes e que os candidatos preferidos pelos eleitores negros poderiam vencer em qualquer um dos distritos cujos limites eles ajustaram. Eles se concentraram em uma linha de uma decisão do tribunal inferior que sugeria a possibilidade de criar “um distrito adicional no qual os eleitores negros teriam a oportunidade de eleger um representante de sua escolha”, insistindo que o haviam feito.
Pressionado pelos democratas durante o debate, o deputado estadual Chris Pringle, um republicano de Mobile e orador pro tempore, chamou-o de “o melhor mapa que poderíamos negociar” com os republicanos no Senado.
A contestação legal que forçou a sessão especial foi mais um caso na conturbada história do Alabama em que um tribunal interveio para forçar o estado a seguir as leis relacionadas ao voto ou aos direitos civis. Um desafio legal anterior forçou a criação em 1992 do Sétimo Distrito Congressional como o único distrito de maioria negra do estado – uma cadeira no sudoeste do Alabama que desde então foi ocupada por um democrata negro, incluindo o atual representante, Terri Sewell.
“Mais uma vez, a supermaioria do estado decidiu que os direitos de voto dos negros não são nada que este estado deva respeitar, e é ofensivo, é errado”, disse o deputado estadual Prince Chestnut, democrata de Selma, após uma votação na Câmara na quarta-feira. A série de votos partidários, acrescentou, “mostra que o Alabama ainda tem a mesma mentalidade recalcitrante e obstinada de 100 anos atrás”.
O painel de três juízes que ordenou por unanimidade que o mapa existente fosse redesenhado no ano passado deve realizar uma audiência em 14 de agosto, quando poderá decidir contratar um mestre especial.
Em junho, a Suprema Corte surpreendeu muitos em todo o país ao defender por pouco o princípio fundamental restante da Lei dos Direitos de Voto, depois de uma década em que a maioria conservadora efetivamente destruiu essa lei. A cláusula que manteve proíbe qualquer regra ou lei que discrimine com base em idioma ou raça.
Antes que a Suprema Corte confirmasse a decisão do tribunal inferior, os advogados do estado do Alabama disseram que um novo mapa provavelmente precisaria estar pronto no início de outubro para ser preparado para as eleições primárias de 2024.
Antes da sessão especial de cinco dias, os democratas alinharam-se por trás de diferentes planos, incluindo um mapa que teria criado dois distritos nos quais pelo menos 50% da população votante era negra.
Mas os únicos mapas que receberam consideração séria do Legislativo foram apresentados pelos republicanos.
O senador Steve Livingston, um republicano de Scottsboro, disse que conversou com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, da Califórnia, antes da votação de sexta-feira, e que McCarthy “disse: ‘Estou interessado em manter minha maioria’”.
Na quarta-feira, a Câmara do Alabama aprovou um mapa das linhas partidárias que aumentou o número de eleitores negros no Segundo Distrito Congressional para uma porcentagem de 42,45 por cento, enquanto o Senado aprovou um aumento para uma porcentagem de 38,31 por cento dos eleitores negros naquele distrito. (Um republicano do Senado votou contra essa proposta, pois alguns conservadores reclamaram da decisão de dividir condados individuais entre distritos ou movê-los para um novo.)
Dois dias depois, um comitê dominado pelos republicanos se reuniu e em meia hora divulgou e avançou uma proposta de compromisso que aumentou o número de eleitores negros para 39,9%. Em poucas horas, todo o Legislativo aprovou a proposta e a enviou ao governador Kay Ivey, um republicano, que a assinou.
“Tenho certeza de que fizemos um bom trabalho – caberá aos tribunais decidir se concordam”, disse o senador estadual Greg Reed, presidente pro tempore do Senado e republicano de Jasper.
Os democratas em minoria, impotentes e em grande parte excluídos de todo o processo, passaram horas esta semana comparando os mapas apoiados pelos republicanos com suas próprias propostas preferidas.
Eles alertaram contra repreender a Suprema Corte e disseram que a ordem do tribunal era uma oportunidade de adotar uma representação eleitoral equitativa no estado, argumentando que uma margem maior de eleitores negros era necessária para que seus candidatos preferidos prevalecessem em um estado racialmente polarizado.
Alguns democratas acusaram os republicanos de desrespeitar intencionalmente a ordem judicial para abrir caminho para outra briga judicial que poderia prejudicar ainda mais a Lei do Direito ao Voto, uma década depois que um condado do Alabama contestou com sucesso uma cláusula importante da lei como inconstitucional.
“Tudo o que pedimos é equidade, apenas para ser igual, apenas para adicionar alguma igualdade, apenas para poder ser respeitado e ter voz”, disse o senador estadual Bobby Singleton, líder da minoria e democrata de Greensboro. “Não acho que seja demais, mas obviamente outras pessoas acham que é demais.”
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