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Eles o chamavam de “dois passos do Kansas”.
Quando uma parada de trânsito mundana estava chegando ao fim, um policial estadual se virava para sair. Mas depois de alguns passos em direção ao carro-patrulha, o policial dava meia-volta e voltava para a janela do motorista parado, esperando puxar conversa e encontrar motivos suficientes para vasculhar o carro em busca de drogas. Talvez o motorista dissesse algo que o policial considerasse suspeito, ou talvez o motorista apenas concordasse com uma busca.
Mas esse duplo passo, que os policiais costumam usar contra motoristas de fora do estado, fazia parte de uma “guerra contra os motoristas” travada pela Patrulha Rodoviária do Kansas em violação da Quarta Emenda, disse um juiz federal em uma opinião contundente na sexta-feira.
“A guerra é basicamente uma questão de números: pare um número suficiente de carros e você certamente descobrirá drogas”, escreveu a juíza sênior Kathryn H. Vratil, do Tribunal Distrital Federal. “E qual é o problema se alguns direitos constitucionais forem pisoteados ao longo do caminho?”
A juíza Vratil, que foi nomeada pelo presidente George HW Bush, descreveu em termos contundentes o que ela disse ser a prática da Patrulha Rodoviária de prender motoristas com placas de outros estados na Interestadual 70, que atravessa centenas de quilômetros da pradaria do Kansas entre o Colorado e o Missouri, ambos os estados onde a maconha é legal, e de prolongar as paradas de trânsito na esperança de procurar contrabando. A maconha é ilegal no Kansas.
O juiz Vratil escreveu que os soldados do Kansas foram treinados para “considerar o fato de que um motorista está viajando de ou para um estado de ‘fonte de drogas’ ou ‘destino de drogas’” ao decidir se eles tinham causa provável para revistar um carro em busca de drogas. Em sua decisão na sexta-feira, ela ordenou que os policiais parassem de considerar isso ao lidar com motoristas na Interestadual 70.
“Agora que ambos os estados legalizaram a maconha recreativa, qualquer viajante na I-70 entre Colorado e Missouri – ou seja, em qualquer lugar na I-70 no Kansas, viajando em qualquer direção – está, por definição, viajando de e para um estado de ‘fonte de drogas’”, escreveu o juiz.
Uma porta-voz da Patrulha Rodoviária não respondeu imediatamente a um pedido de entrevista na sexta-feira. Uma porta-voz da governadora Laura Kelly, uma democrata que nomeia o superintendente da Patrulha, também não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O juiz Vratil propôs, mas não emitiu imediatamente, uma liminar que exigiria treinamento adicional para policiais e proteções adicionais para motoristas que concordassem em ter seus carros revistados. Embora não esteja claro quantos motoristas sofreram paradas que o juiz considerou inconstitucionais, ela citou dados sugerindo que motoristas de outros estados foram parados e que seus carros foram examinados por cães farejadores de drogas, em taxas muito mais altas do que em Kansas.
Sharon Brett, diretora jurídica da American Civil Liberties Union do Kansas, cujos advogados abriram o processo em nome de vários motoristas que disseram ter sido vítimas das duas etapas, disse estar satisfeita com o fato de o juiz ter “intervindo para impedir a má conduta generalizada do departamento”.
“A decisão de hoje”, disse ela em um comunicado, “valida que os direitos constitucionais dos motoristas não podem ser descartados sob o pretexto de uma ‘guerra às drogas’”.
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