O novo vídeo da música “Try That in a Small Town” do cantor country Jason Aldean se passa do lado de fora de um tribunal no Tennessee onde, há quase um século, um negro de 18 anos foi atacado por uma multidão e linchado.
Aldean foi criticado depois de divulgar o vídeo, que incluía notícias violentas de saques e distúrbios durante protestos em cidades americanas. A Country Music Television retirou o vídeo esta semana depois que surgiram acusações nas mídias sociais de que suas letras e mensagens eram ofensivas.
“Acho que há uma falta de sensibilidade em usar aquele tribunal como suporte”, disse Cheryl L. Keyes, presidente do departamento de estudos afro-americanos e professora de etnomusicologia da UCLA.
O adolescente que foi linchado, Henry Choate, viajou de sua casa em Coffee County, Tennessee, onde trabalhava na construção de estradas, para visitar seu avô no vizinho condado de Maury em 11 de novembro de 1927 – Dia do Armistício, como era conhecido na época, ou Dia dos Veteranos hoje.
Enquanto ele estava lá, ele foi acusado – falsamente, os historiadores agora acreditam – de estuprar uma garota branca de 16 anos.
De acordo com um relato em “Lynching and Frame-Up in Tennessee”, um livro de Robert Minor publicado em 1946, a família da garota ligou para o xerife do condado, que respondeu reunindo um bando de cães de caça para rastrear o agressor da garota.
Antes da chegada dos cães, porém, um grupo de brancos foi até a casa do avô do senhor Choate, “chamou” o senhor Choate e o levou até a menina, que não o identificou como seu agressor, segundo o livro do senhor Minor.
Assim que os cães foram trazidos, eles receberam “o cheiro” em uma rua chamada Hicks Lane, onde o ataque teria ocorrido. Mas o cheiro não levou os cachorros à casa do avô do Sr. Choate.
Em vez disso, “a trilha desapareceu em outra direção”, escreveu o Sr. Minor, “e a garota novamente disse que não reconheceu Henry Choate como seu agressor”.
Um homem, no entanto, anunciou que tinha visto o Sr. Choate voltando para a casa de seu avô na direção de Hicks Lane. Os braços do Sr. Choate foram amarrados com cordas e ele foi levado embora. Eventualmente, ele foi entregue ao xerife, que o prendeu.
Depois que Choate foi levado para a prisão, um cozinheiro lhe disse para orar porque “a turba está vindo para linchá-lo”, de acordo com o livro de Minor.
“Eu sei que são”, disse Choate.
De acordo com o relato do Sr. Minor, uma multidão de homens brancos se reuniu do lado de fora da prisão, exigindo as chaves. A esposa do xerife, com quem o xerife havia deixado as chaves, inicialmente recusou porque acreditava que Choate era inocente, escreveu Minor.
A multidão tentou entrar na prisão duas vezes e falhou, de acordo com um relato contemporâneo do episódio no The Tennessean.
Um membro da turba saiu e voltou com uma marreta e começou a bater na porta da prisão com ela, escreveu Minor.
Com medo de que a multidão dinamite a prisão, a esposa do xerife cedeu e o primeiro vice-xerife destrancou a porta. O Sr. Choate foi espancado com uma marreta e arrastado para fora da prisão.
A turba usou uma corda para amarrá-lo ao para-choque de um carro e o arrastou até o tribunal do condado de Maury, em Columbia, Tennessee, onde o enforcaram em uma janela, segundo informações da imprensa.
Havia cerca de 250 homens na multidão, de acordo com pesquisa da Universidade da Carolina do Norte.
Dois pastores, dois advogados e James I. Finney, o editor do The Tennessean, imploraram aos membros da turba que poupassem a vida de Choate, mas sem sucesso, informou o International News Service.
Outros denunciaram as ações da multidão.
O comitê executivo de um órgão chamado Comissão Inter-Racial do Tennessee disse mais tarde em um comunicado que “todas as informações disponíveis indicam que o xerife do condado de Maury não cumpriu suas obrigações como oficial”, informou o Tennessean pouco mais de uma semana após o linchamento.
O xerife do condado de Maury, que foi identificado nos noticiários da época como Luther Wiley, disse em um comunicado dias após o linchamento que estava honrando uma promessa.
“Tive um acordo com a mãe, os irmãos e a garotinha para não levar o criminoso para longe de nosso condado, mas para dar-lhe um julgamento rápido”, disse ele, de acordo com um relato de 1927 no The Tennessean. “E eu mantive minha promessa firmemente.”
Ele acrescentou que foi “dominado por todas as classes de armas”, referindo-se aos membros da turba que se armaram com pés de cabra, marretas e dinamite.
Por fim, um grande júri se recusou a indiciar qualquer pessoa envolvida no linchamento, de acordo com um artigo publicado no The Philadelphia Tribune em dezembro de 1927.
Como os detalhes da morte do Sr. Choate ressurgiram esta semana, o Sr. Aldean respondeu no Twitter às críticas de seu videoclipe ao negar que ele havia lançado “uma música pró-linchamento”.
“Essas referências não são apenas sem mérito, mas perigosas”, escreveu ele. “Não há uma única letra na música que faça referência à raça ou aponte para ela – e não há um único videoclipe que não seja uma notícia real – e embora eu possa tentar respeitar os outros para ter sua própria interpretação de uma música com música – esta vai longe demais.”
A TackleBox Films, empresa que produziu o vídeo, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Alain Delaqueriere contribuiu com pesquisas.
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