Tony Bennett e Lady Gaga fizeram um dueto. Suas estrelas renasceram.

Em agosto de 2021, enquanto lutava contra a doença de Alzheimer, Bennett, que morreu na sexta-feira aos 96 anos, fez sua última aparição pública naquele mesmo palco, novamente com Lady Gaga. Ele mais uma vez demonstrou força e resiliência, desta vez simplesmente realizando. Um segmento comovente de “60 Minutes” capturou as lutas de Bennett nos ensaios, mas seu triunfo final quando ele subiu ao palco. Nas passagens, Gaga disse: “Ele me chamou de ‘querida’. Mas eu não tinha certeza se ele sabia quem eu era. Ela testemunhou uma transformação surpreendente, porém, sempre que a banda tocava as notas de abertura de outra música e Bennett começava a cantar.

“Quando a música começa, algo acontece com ele”, disse ela. “Ele sabe exatamente o que está fazendo.”

Aqui estava o ato final de uma colaboração improvável que mudou a trajetória da carreira de cada músico. Quando Gaga se uniu a Bennett pela primeira vez em “Cheek to Cheek”, alguns céticos viram isso como nada mais do que uma distração inteligente, uma maneira de uma instigadora do pop selvagem se renomear como uma cantora de jazz retrô após seu primeiro grande fracasso, o exagerado (embora, em retrospectiva, um tanto subestimado) álbum de 2013 “Artpop”. Mas o gosto, a reverência e a inteligência musical que ela trouxe para seu trabalho com Bennett sem dúvida conquistaram seus fãs e o respeito de uma geração mais velha de ouvintes. Enquanto eu estava saindo do Radio City naquela noite de 2015, não consegui acompanhar quantas pessoas ouvi murmurando versões de: “Eu não tinha ideia de que Lady Gaga poderia realmente cantar!”

Bennett também não era estranho à reinvenção astuciosamente cronometrada. Ele invadiu a MTV quando estava com quase 60 anos, gravando um álbum “Unplugged” que contou com colaborações com Elvis Costello e KD Lang, e que acabou lhe rendendo um Grammy de álbum do ano. Ele cantou com músicos mais ecléticos e, em alguns casos, até mais jovens em sua série de álbuns “Duets”, de 2006 a 2012. Ele encontrou uma alma gêmea em Amy Winehouse, mas a conexão deles durou pouco. Sua grande interpretação de “Body and Soul”, para “Duets II”, foi a última coisa que ela gravou. Foi lançado como single postumamente, no que seria o 28º aniversário de Winehouse.

Gaga satisfez o desejo de Bennett de permanecer ativo e envolvido com uma geração mais jovem de músicos, e sua estabilidade profissional a tornou a mais comprometida de suas parceiras de dueto. Mas Gaga também disse que a orientação de Bennett “salvou” sua vida. O exemplo da então octogenária permitiu-lhe pensar para além dos sucessos ou insucessos do momento presente e valorizar a longevidade de uma carreira musical. “Eu estava tao triste. Eu não conseguia dormir. Eu me senti morta”, disse Gaga sobre o tempo antes de “Cheek to Cheek”. “E então eu passei muito tempo com Tony. Ele não queria nada além da minha amizade e da minha voz.”