Não parece que tudo está atrapalhando o presidente Biden ultimamente?
Seu principal rival – a quem Biden já venceu em 2020 e a quem os democratas, de certa forma, derrotaram novamente nas eleições de meio de mandato – está enfrentando acusações criminais e, no entanto, atualmente se encontra caminhando para a indicação de qualquer maneira.
A economia – que oscilou à beira da recessão por dois anos com a inflação subindo e os salários reais caindo – parece estar no caminho de uma aterrissagem suave, com a inflação caindo, os salários reais subindo e o mercado de ações se recuperando.
A reação contra “acordou” – um tópico que os republicanos pareciam mais interessados em explorar na era Biden – parece ter diminuído significativamente, seja porque Donald J. Trump ocupou grande parte do oxigênio; os conservadores exageraram; ou os progressistas refrearam seus excessos e recuaram para a defesa depois que os conservadores partiram para o ataque.
Provavelmente é muito cedo para esperar que esses desenvolvimentos recentes elevem os índices de aprovação de Biden, que permanecem atolados na casa dos 40. Mas se essas tendências persistirem, muitas das explicações para a baixa aprovação de Biden rapidamente se tornarão menos confiáveis. Se seus números não começarem a mudar nos próximos meses – com o vento aparentemente a seu favor – isso rapidamente começará a levantar questões mais sérias sobre sua posição nas eleições de 2024.
Até este ponto de sua presidência, tem sido bastante fácil atribuir suas baixas avaliações às condições econômicas. Sim, o desemprego era baixo e o crescimento permanecia estável. Mas a inflação disparou, a renda real caiu, as ações caíram em um mercado baixista, uma recessão parecia iminente e os eleitores podiam ver os sinais de uma economia em dificuldades em todos os lugares, incluindo escassez na cadeia de suprimentos e taxas de juros onerosas.
É justo questionar se as condições econômicas têm sido tão ruins quanto dizem os eleitores, mas também é justo reconhecer que esses tipos de condições podem gerar um eleitorado pessimista. Dois surtos de inflação que lembram a economia pós-pandêmica de hoje – as economias do pós-guerra de 1920 e 1946 – foram catastróficos para o partido no poder, mesmo quando o desemprego permaneceu baixo para os padrões da época.
Historicamente, pode parecer que quase todas as grandes convulsões políticas vêm acompanhadas de inflação, seja a Grande Revolta na Grã-Bretanha, o Verão Vermelho nos Estados Unidos ou mesmo a hiperinflação da Alemanha de Weimar. Se pode-se argumentar que os altos preços do pão ajudaram a causar a Revolução Francesa, é fácil aceitar que uma inflação de 9% (com seu pico em junho de 2022) poderia prejudicar os índices de aprovação de Biden em cinco ou 10 pontos percentuais.
Mas se a inflação tem sido o que está segurando o Sr. Biden, é difícil dizer que deveria detê-lo por muito mais tempo. A inflação anual caiu para 3% no mês passado e a renda real finalmente começou subir. O mercado de ações – uma das medidas mais visíveis e consequentes da economia para milhões de americanos – aumentou cerca de 15% nos últimos seis meses. O índice de sentimento do consumidor da Universidade de Michigan subiu 13% em julho, atingindo o nível mais alto desde setembro de 2021 – o primeiro mês inteiro em que os índices de aprovação de Biden ficaram abaixo de 50%.
Há outro fator que deve ajudar no índice de aprovação de Biden: o início de uma nova fase da campanha das primárias republicanas, incluindo debates. À medida que os candidatos republicanos se tornam mais proeminentes na vida americana, os eleitores podem começar a julgar Biden contra as alternativas, não apenas isoladamente. Alguns dos eleitores de tendência democrata que atualmente desaprovam Biden podem começar a olhar para a presidência de Biden sob uma luz diferente.
Talvez em parte por essas razões, este é o momento em que muitos presidentes veem sua posição mudar. Os índices de aprovação de Ronald Reagan e Bill Clinton estavam claramente em ascensão nesta fase do ciclo eleitoral – embora ambos ainda estivessem abaixo de 50% – à medida que os eleitores começaram a ver e sentir uma economia melhorando.
Veremos nos próximos meses se as avaliações de Biden começarão a aumentar. Eu não esperaria que isso acontecesse rapidamente: as avaliações de Reagan e Clinton aumentaram menos de um ponto por mês entre aproximadamente essa época e sua reeleição. As avaliações de Barack Obama aumentaram em um ritmo semelhante, embora um pouco mais lento, de seu ponto mais baixo pós-crise do teto da dívida um pouco mais tarde no ano.
Mas mesmo que não seja rápido, eu esperaria que as avaliações do Sr. Biden começassem a aumentar se essas condições permanecessem em vigor. A era de hoje pode ser polarizada, mas há muitos eleitores persuasíveis e até mesmo com tendência democrata – que desaprovam seu desempenho – disponíveis para voltar ao seu lado.
Se a economia continuar melhorando e ainda assim suas avaliações permanecerem estagnadas nos próximos meses, isso gradualmente começará a levantar questões difíceis sobre a verdadeira fonte de sua fraqueza – incluindo a possibilidade de que sua idade, ao alimentar a percepção de um presidente fraco, impeça os eleitores de vê-lo como eficaz, qualquer que seja seu histórico real.
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