Eu escolhi a Barbie.
Na minha infância, a boneca sempre esteve lá – empoleirada na minha cômoda, carregada nas viagens de carro, surfando nas ondas da minha banheira em um pente de tartaruga. Ela estava mais distante na minha idade adulta, pois a Barbie havia se tornado um assunto de preocupação feminista. Eu acompanhei muitos autores, artistas, músicos e diversos culture jammers que estavam trabalhando publicamente em seus próprios problemas com a Barbie de maneiras fascinantes. Ao longo do caminho, percebi o seguinte: Barbie é aquela coisa infantil que nenhum de nós pode largar, porque desde que ela existe, ela nunca foi uma criança. Pelo contrário, ela tem sido um emblema, um bode expiatório, um pára-raios, um alvo e, acima de tudo, um espelho. O que sentimos sobre a Barbie em um determinado momento diz muito mais sobre nós do que sobre a Barbie.
Quando a reação da década de 1980 contra a libertação das mulheres se espalhou para os anos 90, os psicólogos começaram a soar o alarme sobre uma crise na confiança das meninas em livros best-sellers como “Reviving Ophelia”. Anita Hill estava explicando o assédio sexual ao Comitê Judiciário do Senado, e as mulheres nos campi universitários relatavam uma incidência alarmante de agressões sexuais. Uma nova onda de feminismo estava crescendo e arrastando a Barbie para baixo. Havia a questão de suas proporções não naturais, como uma relação cintura-quadril que não poderia existir na vida real sem sacrificar os principais órgãos internos. Mais tarde, foi sua inescapável loira e brancura. Apesar das introduções das Barbies negras e latinas em 1980, junto com coleções especiais como as Barbies do mundo dos anos 80, todos sabiam que a verdadeira Barbie – o ícone, a ur-Barbie, a verdadeira Barbie – era uma prova do mesmo ideal de beleza ocidental inscrito em outras instituições americanas de feminilidade ornamental, de Hollywood a Miss America e Playboy.
Como acontece com todas as iterações do feminismo, aqueles de nós na terceira onda que surgiu nos anos 90 tiveram que lidar com os erros, dúvidas e negócios inacabados das gerações anteriores. Barbie certamente não era a questão mais importante, mas ela estava, afinal, bem ali, nua e até com orgulho, o que chamaríamos de problemático. Então, vestimos nossas camisas de cabelo rosa-choque.
Os senhores da Barbie também estavam sendo humilhados. Em 1992, a Mattel lançou a Teen Talk Barbie, que pronunciava, entre outras frases, uma alegre “Aula de matemática é difícil!” confirmando que a marca historicamente experiente em tendências estava ficando para trás – e gerando críticas da Associação Americana de Mulheres Universitárias. As respostas litigiosas da Mattel a coisas como a coleção interseccional de ensaios de imagem corporal feminista de 1998 “Adios, Barbie” e o irritantemente onipresente earworm “Barbie Girl” da Aqua não ajudaram seu PR Mattel a comemorar o 40º aniversário da Barbie em 1999 com uma reformulação da marca que mudou o foco de bonecas para meninas reais, estreando uma campanha publicitária que exortou seu público jovem a “tornar-se seu próprio herói”.
O filme “Barbie” também é sobre se tornar seu próprio herói ou, pelo menos, fazer uma jornada de herói – uma jornada que leva Barbie a um mundo real que, na maioria das vezes, a considera perigosa ou irrelevante. É uma abordagem adequada, já que o mais interessante sobre a Barbie sempre foram nossas reações a ela. Algumas críticas disseram que o filme sofre uma tentativa da diretora, Greta Gerwig, de incorporar a amplitude do discurso da Barbie, causando uma sobrecarga narrativa. Mas como não poderia, dado quanto discurso a Barbie inspirou ao longo de 64 anos?
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