Arian Moayed interpreta homens assustadores por razões ponderadas

O ator Arian Moayed tem uma velha foto de passaporte que costuma guardar na carteira: uma imagem em preto e branco de um menino pequeno e querido com grandes olhos escuros, vestindo um suéter extravagante.

Estávamos conversando por quase 90 minutos quando ele mencionou isso. Eu perguntei se ele se lembrava de alguma coisa de sua infância, no Irã na década de 1980.

“A coisa de que mais me lembro é o medo”, disse ele. “A sensação de medo. Em todos os lugares.”

Então ele me contou sobre a foto. É ele com cerca de 5 anos, pouco antes de sua família imigrar para os Estados Unidos em 1986. Ele descreveu o olhar em seu rosto – “muito bravo” – e sua memória de sentar para a foto: como sua mãe, com o hijab escorregando, continuou exortando-o em vão a sorrir.

“E no carro de volta”, disse ele, “eu disse à minha mãe que achava que a câmera era uma arma e que eu estava em um campo de tiro. Porque no Irã, na televisão, eles mostravam execuções públicas nos noticiários”.

Então. O carinha de suéter, tentando ser corajoso, pensou que estava prestes a levar um tiro.

Aos 43 anos, Moayed está a um milhão de milhas da dura realidade daquela criança assustada. Ele é amplamente conhecido pelos fãs do drama da HBO “Succession” por seu papel recorrente como Stewy Hosseini, velho amigo de Kendall Roy. E ele está atualmente estrelando na Broadway como o marido ultracontrolador Torvald Helmer em “A Doll’s House”, ao lado de Jessica Chastain como Nora, a esposa que sai pela porta.

Mesmo assim, Moayed gosta de manter a foto fechada.

“Eu sempre quero me lembrar de que é de onde tudo veio”, disse ele.

Era final de abril quando conversamos no Hudson Theatre, na West 44th Street em Manhattan, e as seis indicações ao Tony Award ainda estavam por vir – a dele, de melhor ator em uma peça, a segunda. A primeira foi em sua estreia na Broadway, como um doce artista topiário iraquiano que se tornou tradutor durante a guerra, contracenando com Robin Williams em “Bengal Tiger at the Baghdad Zoo” em 2011.

O Torvald de Moayed não poderia ser mais diferente. Um advogado escolhido para administrar um banco, ele microgerencia sua esposa, monitorando o que ela come e gasta. Ao mesmo tempo assustador e cômico, ele fala com Nora com uma voz suave como a pata de um gato, músculos e garras escondidas logo abaixo do pelo. Ele nunca a leva a sério como um ser humano adulto, mas parece totalmente inconsciente de sua própria vaidade frágil. Ele é o tipo de homem de quem é perigoso rir, porque o ridículo o enfurece.

É um retrato insidiosamente astuto de um dos grandes maridos terríveis do palco. Mas Moayed, que cresceu em um subúrbio de Chicago e passou a maior parte de sua carreira encurralado em papéis do Oriente Médio, não tinha certeza se queria interpretar Torvald.

“Eu não tive nenhuma relação com ‘A Doll’s House’”, disse ele. “Quando me mudei para a cidade em 2002, os únicos papéis disponíveis para mim eram ser membro de um grupo em algum tipo de teatro regional de Shakespeare ou interpretar um terrorista. ‘A Doll’s House’ e Ibsen disse: Oh, esse é um tipo de coisa que nunca vai acontecer para mim.

O diretor britânico Jamie Lloyd tinha outras ideias. Depois de ver Moayed em “Tigre de Bengala”, ele o notou ao longo dos anos dando consistentemente performances de destaque – como o intrigante Stewy em “Succession”, é claro, mas também em clipes do YouTube do off Broadway “Guards at the Taj” (Moayed ganhou um Obie por isso, em 2016), e no filme “Homem-Aranha: No Way Home”, como o agente inimigo de Peter Parker, Cleary.

Preparando-se para encenar a adaptação de “A Doll’s House” de Amy Herzog na Broadway, Lloyd viu Moayed em uma lista de possíveis atores para um papel diferente, mas sentiu que ele era “mais um Torvald do que qualquer coisa”.

“Meu sentimento era que ele é claramente alguém que não se importa em ser antipático”, disse Lloyd por telefone. “Porque ele sabe que há uma razão para isso. E ele é tão atraente quanto esses personagens improváveis.”

O que inicialmente intrigou Moayed sobre esta versão de “A Doll’s House” foi Herzog, cuja peça curta – “Gina From Yoga Two, Is That Your Boyfriend?” – ele atuou na incubadora Off Broadway Ars Nova em 2010. Como Torvald, seu personagem naquela peça era uma espécie de canalha, embora em uma entrevista Herzog tenha descrito Moayed como “a pessoa mais menschiest” e “definitivamente o grito mais distante de o verdadeiro Torvald que você poderia encontrar.

“Seu feminismo não é uma postura”, disse ela.

Quando Lloyd perguntou sua opinião sobre o elenco de Moayed, ela acrescentou: “Eu simplesmente sabia, sabia que ele poderia fazer isso”.

O que influenciou Moayed sobre o papel foi a metáfora que saltou para ele do roteiro de Herzog. Quando ele o leu pela primeira vez no outono passado, ele estava voando de Budapeste, onde estava gravando um filme, para Berlim, onde participava de um protesto contra a repressão do governo iraniano contra mulheres e meninas – parte de um movimento liderado por mulheres iranianas e garotas.

A história de Nora, libertando-se da gaiola dourada de seu casamento com um homem profundamente egocêntrico, reverberou com ele em nível social.

“Estou lendo e tudo o que vejo nesta peça é o Irã”, disse ele.

Moayed parou em Londres para uma reunião de química com Lloyd, e eles fizeram uma longa caminhada pela cidade, onde estava acontecendo um protesto iraniano na Trafalgar Square. Moayed lembrou-se de ter dito que não queria interpretar Torvald como um chauvinista de peito aberto, alguém que ameaçaria fisicamente sua esposa.

“Se você vê isso no palco, é muito fácil para um homem dizer: ‘Bem, esse não sou eu’”, disse ele.

O que o interessou foi mais sutil: investigar o que ele chamou de “os micro cortes” que os homens infligem às mulheres – no caso de Torvald, enquanto arrulhavam com adoração.

“Se você mostra qualidades humanísticas”, disse Moayed, “você faz com que muitas pessoas olhem para isso e digam: ‘Oh, eu me pergunto se eu faço isso’”.

Para o público, a produção pode funcionar em vários níveis: como um alerta para misóginos involuntários, como um catalisador para separações, como um eco de ex-namorados horríveis. E, com base no que Moayed ouviu de amigos e familiares iranianos, também como a metáfora que ele percebeu.

O paralelo é tão claro para sua mãe, ele disse, que ela está convencida – embora erroneamente, Lloyd confirmou – de que o fato de ele ser iraniano é o motivo pelo qual ele conseguiu o emprego.

Moayed nasceu em 1980, um ano depois que a Revolução Iraniana derrubou um governo autocrático secular e inaugurou uma teocracia. Seu irmão mais velho, Amir, já estava em Illinois, e quando a família de Moayed se juntou a ele em 1986, seu outro irmão, Omid, veio junto. Mas sua amada irmã, Homeira, que cuidara do jovem ariano no Irã, casou-se lá. Demorou 17 anos para trazê-la.

O interesse inicial de Moayed em atuar pode ter vindo de perceber o quanto seus pais, recém-chegados de meia-idade a um país estranho, riam dos filmes clássicos de Hollywood que o apresentavam, como as comédias de Charlie Chaplin e “Singin’ in the Rain”.

“Inconscientemente, acho que estava tentando imitar isso e apenas liberar um pouco da tensão que estava dentro daquele trauma…” Ele se interrompeu antes de terminar a palavra. Então: “Bem, foi traumático. Mas aquela turbulência que foi nos primeiros 10 anos ou mais.”

Stewy, o capitalista de canhão solto de Moayed em “Succession” – uma atuação que lhe rendeu uma indicação ao Emmy no ano passado – também é descendente de iranianos. No início, Moayed e Jesse Armstrong, o criador da série, falaram sobre a qual onda de imigrantes a família de Stewy poderia pertencer. Moayed, cujo pai era banqueiro no Irã, preferia o seu.

“Eu disse, acho que eles vieram nos anos 80, o que significa que ele ficou sob coação, perdeu muito dinheiro”, disse ele. “Eu apenas gosto dessa trajetória, que Stewy subiu na classificação muito rápido. E era bom nisso, e foi para um monte de escolas particulares chiques, conseguiu de alguma forma e tornou-se amigo de Kendall, e então o resto é história.

Tanto Stewy quanto Torvald estão centralmente preocupados com dinheiro e sua aquisição. Moayed, em contraste, é intrinsecamente político. Por volta de 2006, ele decidiu que não faria o papel de terrorista – insalubremente para sua conta bancária no auge de “Homeland” e “24”.

Ele acredita apaixonadamente na noção de artista como cidadão e em usar a arte para “mover a agulha adiante”, como gosta de dizer. Para ele, isso se aplica a ensinar e fazer teatro com Waterwell, a organização sem fins lucrativos da cidade de Nova York que ele cofundou em 2002, mas também a atuar em programas como “A Doll’s House” e “Succession” – uma série que, segundo ele, demonstra “como o capitalismo realmente é distorcido e não deve haver poucas pessoas que possuam todo esse dinheiro”.

Sua perspectiva seria uma surpresa para os fãs do irmão financeiro Stewy que, encontrando Moayed no mundo real, freqüentemente, inutilmente, o convidam para fumar cocaína com eles.

Ele não é essa pessoa – mesmo que Stewy seja o personagem que abalou a percepção dos diretores de elenco de que Moayed deveria interpretar apenas personagens do Oriente Médio e dramas pesados ​​e sem humor. Todo um espectro de papéis assustadores se abriu para ele, Torvald entre eles.

Ele consegue canalizar seu mensch interior, no entanto, no novo filme de Nicole Holofcener, “You Hurt My Feelings”, como também fez em “The Humans”, um sucesso na Broadway em 2016.

Mas se Moayed pudesse fazer algo como ator que ele nunca teve a chance? Ele mergulharia em um gênero que ama, idealmente com sua co-estrela de “A Doll’s House”.

“Jessica e eu pensamos: ‘Deveríamos fazer uma comédia romântica juntos’”, disse ele.

Seu favorito é “When Harry Met Sally”, mas ele está pensando mais na linha de “Romancing the Stone”.

“Uma aventura de comédia romântica”, disse ele, “seria muito divertido”.