NFL aprova acordo de US$ 6 bilhões para Washington Commanders

Os proprietários dos outros 31 times da NFL aprovaram por unanimidade a venda do Washington Commanders para um grupo liderado por Josh Harris, o bilionário de private equity, que concordou em pagar um recorde de US$ 6,05 bilhões a Daniel Snyder, o proprietário do time atormentado por escândalos.

O valor superou o alto preço anterior para uma equipe esportiva americana, os US$ 4,65 bilhões que um grupo liderado pelo herdeiro do Walmart, Rob Walton, pagou no ano passado pelo Denver Broncos. Espera-se que a transação dos Comandantes seja formalmente fechada já na sexta-feira. Snyder comprou a equipe em 1999 por US$ 800 milhões.

“Josh será uma grande adição à NFL”, disse o comissário Roger Goodell em um comunicado anunciando a votação, acrescentando: “Eu sei que ele tem o compromisso de vencer em campo, mas também de administrar uma organização da qual todos terão orgulho – e de fazer contribuições positivas na comunidade”.

A votação, realizada em uma reunião ad hoc de um dia em Minneapolis, permitirá que Harris e seu grupo assumam o controle de uma das franquias fundamentais da liga, que sob o comando de Snyder sofreu anos de derrotas em campo e surtos de caos fora dele. Harris tem um histórico de melhorar a classificação de outras equipes profissionais que possui, o Philadelphia 76ers da NBA e o New Jersey Devils da NHL

Harris e seu grupo se concentrarão em melhorar a imagem esfarrapada da equipe, bem como explorar opções para consertar ou substituir o FedEx Field, a casa da equipe desde 1997. A franquia possui terras em Maryland e Virgínia, local de seu centro de treinamento. Mas muitos proprietários de times da NFL preferem que os Commanders construam um novo estádio no Distrito de Columbia, onde o time jogou durante a maior parte de sua história.

Harris e seu grupo de investimentos, que inclui o magnata do setor imobiliário Mitchell Rales e Magic Johnson, a estrela da NBA, terão muito trabalho. Durante o mandato de 24 anos de Snyder, os Commanders chegaram à pós-temporada apenas seis vezes, vencendo dois jogos do playoff. A franquia outrora dominante, que conquistou três títulos do Super Bowl nas décadas de 1980 e 1990, viu o público cair para mínimos da liga à medida que as perdas aumentavam, seu estádio caiu em desuso e seu proprietário alienou fãs e patrocinadores com sua combatividade.

Quase desde o momento em que comprou a franquia de Washington em 1999, Snyder bateu de frente com a liga e seus colegas proprietários por desrespeitar o teto salarial e sua insistência para que o time mantivesse o nome e o logotipo originais que a franquia tinha quando se mudou para Washington, embora muitos grupos nativos americanos o considerassem racista. A equipe mudou seu nome para Commanders em 2020.

Em 2020, a NFL também iniciou uma investigação sobre relatos de assédio sexual generalizado nos escritórios da equipe. Depois de investigar as alegações, o comissário Roger Goodell multou o time em um recorde de $ 10 milhões, mas sob pressão de Snyder, não divulgou as conclusões da liga. A decisão levou os membros do Congresso a iniciar seu próprio inquérito, que revelou mais alegações de assédio e fraude financeira.

O comitê disse que Snyder fez de tudo para interromper as investigações sobre ele e sua equipe. Os esforços, disse o relatório, incluíram sua tentativa de pagar a ex-funcionários “silêncio” para não discutir suas experiências, a recusa em liberar uma mulher de seu acordo de confidencialidade depois que ela resolveu uma reclamação de má conduta sexual contra Snyder por US $ 1,6 milhão e o uso de investigadores particulares e e-mails vazados para intimidar ex-funcionários a recusar pedidos de entrevista.

A liga contratou Mary Jo White, uma ex-promotora federal, para investigar as alegações desenterradas pelo comitê. A investigação de White foi divulgada após a aprovação da venda pela liga.

Snyder pediu à NFL para indenizá-lo de responsabilidade em disputas legais pendentes e potenciais futuras, mas não recebeu tal proteção.

Durante anos, Snyder controlou uma participação majoritária com um pequeno grupo de parentes e amigos, bem como três sócios limitados, incluindo Fred Smith, o presidente da FedEx, que juntos possuíam os 40% restantes do clube. Em 2020, os sócios acusaram Snyder de administrar mal as finanças da equipe. Snyder os acusou de vazar informações prejudiciais sobre ele e a cultura de trabalho tóxica no escritório da equipe como forma de forçar a venda do clube.

Os proprietários dos outros times da NFL, na esperança de enterrar a disputa complicada, deram a Snyder uma renúncia para assumir centenas de milhões de dólares em dívidas adicionais para comprar seus parceiros por US$ 875 milhões.

Com a equipe afundando e Snyder envolvido em escândalos, os proprietários começaram a pensar em maneiras de forçá-lo a sair. Em outubro, o proprietário do Indianapolis Colts, Jim Irsay, se tornou o primeiro proprietário a dizer publicamente que Snyder deveria deixar a liga. Duas semanas depois, Snyder disse que contratou banqueiros para explorar a venda do clube.

Snyder estava ansioso para encontrar um comprador disposto a pagar US$ 7 bilhões, mas acabou decidindo por Harris, que trouxe mais de uma dúzia de investidores para participar da oferta. O comitê de finanças da liga, que examina os pedidos de times, estava desconfortável com o valor da dívida que Harris estava usando para financiar a compra. Mas Harris colocou mais de sua fortuna pessoal para garantir parte dessa dívida.

O comitê financeiro votou informalmente na segunda-feira para aprovar o plano de compra, abrindo caminho para que a propriedade total vote na transação na quinta-feira.

Embora Snyder não seja mais o dono da equipe, uma investigação sobre as alegações de impropriedades financeiras dos comandantes continua no Distrito Leste da Virgínia. Harris também terá que superar o difícil relacionamento de Snyder com os políticos locais, muitos dos quais ficaram irritados com sua relutância em abandonar o antigo nome do time. Durante anos, os legisladores do Distrito e do Capitólio não consideraram permitir que Snyder construísse no local do Estádio RFK.

Com a saída de Snyder, essa resistência pode diminuir. Em dezembro, Goodell conversou com a prefeita de DC, Muriel Bowser, que precisa do apoio do governo federal porque o National Park Service controla o local de 190 acres.