Como escrever para a TV se tornou um trabalho sem saída

Nos seis anos em que trabalhou em “The Mentalist”, começando em 2009, o trabalho de Jordan Harper foi muito mais do que escrever. Ele e seus colegas na sala dos roteiristas do drama semanal da CBS estavam fortemente envolvidos na produção. Eles avaliaram os figurinos e adereços, permaneceram no set, forneceram feedback aos atores e diretores. O trabalho durou quase um ano.

Mas em 2018, quando ele trabalhou em “Hightown”, um drama para Starz, o negócio de escrever para a televisão mudou substancialmente. Os escritores passaram cerca de 20 semanas produzindo roteiros, ponto em que a maioria de seus contratos terminou, deixando muitos lutando por trabalho adicional. O trabalho de supervisionar a filmagem e a edição coube em grande parte ao showrunner, o roteirista-produtor encarregado de uma série.

“Em uma série como ‘The Mentalist’, todos nós íamos para o set”, disse Harper. “Agora os outros escritores estão livres. Apenas o showrunner e possivelmente um outro escritor são mantidos a bordo.”

A separação entre escrita e produção, cada vez mais comum na era do streaming, é uma questão central da greve iniciada em maio por cerca de 11.500 roteiristas de Hollywood. Eles dizem que a nova abordagem exige mudanças de emprego mais frequentes, tornando seu trabalho menos estável, e reduziu os ganhos dos escritores. O Sr. Harper estimou que sua renda era menos da metade do que era há sete anos.

Embora seu sindicato, o Writers Guild of America, tenha buscado garantias de que cada programa empregará um número mínimo de escritores durante o processo de produção, os principais estúdios disseram que tais propostas são “incompatíveis com a natureza criativa de nossa indústria”. A Alliance of Motion Picture and Television Producers, que negocia em nome dos estúdios de Hollywood, se recusou a fazer mais comentários.

O SAG-AFTRA, sindicato dos atores que entrou em greve na semana passada, disse que seus membros também sentiram os efeitos da era do streaming. Embora muitos trabalhos de atuação tenham sido mais curtos do que os de roteiristas, o diretor executivo do sindicato, Duncan Crabtree-Ireland, disse que o “nível extremo de gerenciamento de eficiência” dos estúdios levou os programas a dividir os papéis em pedaços menores e comprimir as histórias dos personagens.

Mas Hollywood está longe de ser a única indústria a presidir tais mudanças, que refletem um padrão de longo prazo: a fragmentação do trabalho em “muitos empregos menores, mais degradados e mal pagos”, como disse o historiador do trabalho Jason Resnikoff.

Nas últimas décadas, a mudança também afetou trabalhadores de colarinho branco altamente treinados. Grandes escritórios de advocacia têm relativamente menos sócios de capital e mais advogados fora do caminho do sócio padrão, de acordo com dados da ALM, a empresa de mídia e inteligência jurídica. As universidades empregam menos professores titulares como parte de seu corpo docente e mais instrutores não titulares. Grandes empresas de tecnologia contratam relativamente menos engenheiros, enquanto criam exércitos de temporários e contratados para testar software, rotular páginas da web e fazer programação de baixo nível.

Com o tempo, disse o Dr. Resnikoff, professor assistente da Universidade de Groningen, na Holanda, “você obtém essa força de trabalho escalonada de trabalhadores de prestígio e trabalhadores inferiores” – menos oficiais, mais soldados. A experiência dos escritores mostra como essa mudança pode ser desestabilizadora.

A estratégia de dividir trabalhos complexos em tarefas mais simples e de menor remuneração tem raízes no frigorífico e na manufatura. Na virada do século 20, os automóveis eram produzidos em grande parte de forma artesanal por pequenas equipes de mecânicos altamente qualificados que ajudavam a montar uma variedade de componentes e sistemas – ignição, eixos, transmissão.

Em 1914, a Ford Motor havia repetidamente dividido e subdividido esses trabalhos, distribuindo mais de 150 homens em uma vasta linha de montagem. Os trabalhadores normalmente executavam algumas tarefas simples repetidamente.

Durante décadas, fazer programas de televisão foi semelhante em alguns aspectos aos primeiros dias da fabricação de automóveis: uma equipe de roteiristas estaria envolvida em todas as partes da produção. Muitos dos que escreveram roteiros também estavam no set e muitas vezes ajudaram a editar e polir o programa em sua forma final.

A abordagem “all around” teve múltiplos benefícios, dizem os escritores. Não menos importante: melhorou a qualidade do show. “Você pode escrever uma voz em sua cabeça, mas se não a ouvir”, disse Erica Weiss, co-showrunner da série da CBS “The Red Line”, “você realmente não sabe se funciona”.

Weiss disse que ter seus roteiristas no set permitiu que eles retrabalhassem as falas após a leitura da mesa dos atores ou reescrevessem uma cena se ela fosse repentinamente movida para dentro de casa.

Ela e outros escritores e showrunners disseram que o sistema também ensinava jovens escritores a supervisionar um programa – essencialmente preparando aprendizes para se tornarem os mestres artesãos de sua época.

Mas é cada vez mais raro os escritores estarem no set. Assim como na manufatura, o trabalho de fazer programas de televisão está sendo dividido em tarefas mais discretas.

Na maioria dos programas de streaming, os contratos dos roteiristas expiram antes do início das filmagens. E até mesmo muitos programas de TV a cabo e de rede agora procuram separar a escrita da produção.

“Foi uma boa experiência, mas não consegui ir ao set”, disse Mae Smith, roteirista da última temporada da série “Billions”, da Showtime. “Não havia dinheiro para pagar minha ida, mesmo para um programa estabelecido de sete temporadas.”

Showtime não respondeu a um pedido de comentário. Analistas do setor apontam que os estúdios sentem uma necessidade crescente de controlar os gastos em meio ao declínio da televisão tradicional e à pressão dos investidores para focar na lucratividade em detrimento do crescimento do número de assinantes.

Além do possível efeito na qualidade do programa, essa mudança afetou o sustento dos roteiristas, que acabam trabalhando menos semanas por ano. Os dados da guilda mostram que o escritor típico de uma série de rede trabalhou 38 semanas durante a temporada que terminou no ano passado, contra 24 semanas em uma série de streaming – e apenas 14 semanas se um programa ainda não recebeu sinal verde. Cerca de metade dos escritores agora trabalha em streaming, para o qual quase nenhum conteúdo original foi feito há pouco mais de uma década.

Muitos viram seu pagamento semanal diminuir também. Chris Keyser, copresidente do comitê de negociação do Writers Guild, disse que os estúdios tradicionalmente pagam aos roteiristas bem acima da taxa semanal mínima negociada pelo sindicato como compensação por seu papel como produtores – isto é, por criar um universo dramático, não apenas completar tarefas estreitas.

Mas, como os estúdios separaram a escrita da produção, eles empurraram o pagamento dos escritores para mais perto do mínimo semanal, essencialmente reduzindo a remuneração pela produção. De acordo com a guilda, cerca de metade dos escritores recebeu a taxa mínima semanal no ano passado – cerca de US$ 4.000 a US$ 4.500 para um escritor júnior em um programa que recebeu sinal verde e cerca de US$ 7.250 para um escritor mais experiente – acima de um terço em 2014.

Os escritores também recebem pagamentos residuais – um tipo de royalties – quando um episódio que escrevem é reutilizado, como quando é licenciado para distribuição, mas dizem que as oportunidades de resíduos diminuíram porque os streamers normalmente não licenciam ou vendem seus programas. A Alliance of Motion Picture and Television Producers disse em seu comunicado que o contrato mais recente dos roteiristas aumentou substancialmente os pagamentos residuais.

(Os atores também recebem salários residuais e dizem que seu pagamento sofreu de outras maneiras: a era do streaming cria intervalos mais longos entre as temporadas, durante os quais os personagens regulares não são pagos, mas muitas vezes não podem se comprometer com outros projetos.)

A combinação dessas mudanças mudou a profissão de escritor. Com os trabalhos de redação terminando mais rapidamente, mesmo os escritores estabelecidos devem procurar novos com mais frequência, colocando-os em competição com seus colegas menos experientes. E como mais trabalhos de redação pagam o mínimo, os estúdios têm um incentivo financeiro para contratar escritores mais estabelecidos em detrimento dos menos estabelecidos, impedindo sua ascensão.

“Eles podem conseguir um escritor altamente experiente pelo mesmo preço ou apenas um pouco mais”, disse Harper, que se considera afortunado por ter obtido sucesso na indústria.

Os escritores também dizem que os estúdios encontraram maneiras de limitar a duração de seus trabalhos, além de isolá-los da produção.

Muitos roteiristas juniores são contratados para uma sala de roteiristas apenas para serem “saídos” antes que a sala termine, deixando um grupo menor para terminar os roteiros da temporada, disse Bianca Sams, que trabalhou em programas como a série da CBS “Training Day” e o programa da CW “Charmed”.

“Se eles têm que pagar semanalmente, a certa altura fica caro manter as pessoas”, disse Sams. (Os salários dos escritores juniores estão mais ligados a semanas de trabalho do que a episódios.)

Os estúdios se irritaram com a descrição dos roteiristas de seu trabalho como empregos de “show”, dizendo que a maioria tem um certo número de semanas ou episódios garantidos e que recebem benefícios substanciais de saúde e pensão.

Mas muitos escritores temem que a tendência de longo prazo seja que os estúdios dividam seus trabalhos em pedaços cada vez menores que são costurados por um único showrunner – da mesma forma que um gerente de projeto pode unir software a partir do trabalho de vários programadores. Alguns temem que, eventualmente, os escritores possam ser solicitados a simplesmente reescrever os rascunhos gerados pelo chatbot.

“Acho que o fim do jogo é criar material da maneira mais barata, fragmentada e automatizada possível”, disse Zayd Dohrn, membro do Writers Guild que supervisiona o programa de mestrado em tela e palco na Northwestern University, “e ter uma camada de criativos de alto nível pega o material gerado de forma barata e o transforma em algo”.

Ele acrescentou: “É a maneira como os codificadores escrevem código – da maneira mais semelhante a um drone”.