Em 2020, em meio às interrupções da pandemia e à agitação social após o assassinato policial de George Floyd em Minneapolis, os Estados Unidos viram o maior aumento em sua taxa de homicídios na história moderna. Agora, mais de três anos após o início da pandemia, o país está a caminho de registrar uma de suas maiores – senão a maior – queda anual de homicídios, de acordo com um relatório divulgado na quinta-feira.
Mesmo assim, os crimes violentos ainda são consideravelmente mais altos do que antes da pandemia, a referência à qual chefes de polícia e líderes municipais estão se esforçando para retornar, enquanto as cidades continuam inundadas de armas.
No novo relatório, o Conselho de Justiça Criminal não partidário examinou dados criminais de 30 cidades dos EUA – incluindo Chicago, Los Angeles, Nova York, Filadélfia e Denver – e descobriu que durante o primeiro semestre do ano houve 202 homicídios a menos, uma queda de mais de 9%. Ainda assim, os homicídios nessas cidades são 24% maiores do que no mesmo período de 2019.
“Eu diria que o resultado é animador”, disse Richard Rosenfeld, professor de criminologia e justiça criminal da Universidade de Missouri-St. Louis, que foi o principal autor do relatório. “Não é motivo para comemoração. A maioria das cidades não voltou aos níveis de homicídio que prevaleciam pouco antes do auge da pandemia. Portanto, temos um caminho a percorrer.
Os dados mais recentes oferecem pelo menos um sinal esperançoso de que o aumento de crimes violentos durante a pandemia não foi o início de uma nova era de aumento constante do crime, como muitos especialistas temem. Mas os dados são limitados às cidades nas quais o conselho pode obter dados, e os autores alertaram que, para algumas categorias, apenas algumas cidades divulgaram estatísticas.
Agressões com armas de fogo, por exemplo, diminuíram 5,6% – um sinal positivo para a violência com armas em geral – mas isso foi baseado apenas nas 10 cidades do estudo que forneceram dados de agressão com armas. Roubos, furtos e furtos também caíram. Os roubos de carros, que aumentaram substancialmente nos últimos anos, em parte devido à facilidade com que os adolescentes conseguiram roubar os modelos Kia e Hyundai, aumentou ainda mais.
O conselho começou a rastrear o crime no início da pandemia, buscando fornecer um instantâneo oportuno das tendências nacionais e preencher a lacuna de dados abrangentes de agências governamentais. O FBI, que normalmente divulga estatísticas nacionais no outono do ano anterior, foi prejudicado por uma mudança em 2021 para um novo sistema de relatórios que viu várias cidades grandes, como Chicago e Nova York, deixarem de enviar dados.
Assim como os criminologistas lutam para chegar a um consenso para explicar aumentos repentinos no crime como os Estados Unidos viram em 2020, explicações concretas para declínios no crime são igualmente ilusórias.
“É como explicar o placar no intervalo”, disse Jeff Asher, um analista criminal baseado em Nova Orleans que rastreia homicídios em cidades americanas e níveis de pessoal de aplicação da lei. “Mesmo se você estiver ganhando por dois touchdowns, ainda é o intervalo. E entender esse contexto torna difícil dizer: ‘Ah, é porque é x, y ou z’. Ainda não temos um entendimento forte. E vai demorar um pouco até que tenhamos um entendimento.”
Mas muitos concordam que as interrupções da pandemia – o isolamento social, o fechamento de escolas e a perda de empregos – provavelmente levaram a um aumento da criminalidade. Mais controversa é uma teoria não comprovada citada por alguns especialistas que, em meio à agitação social que se seguiu ao assassinato de Floyd, policiais em alguns lugares se retiraram da aplicação da lei e alguns cidadãos, desconfiados da aplicação da lei, pararam de trabalhar com a polícia.
Notavelmente, o crime violento caiu em um momento em que muitos departamentos de polícia são menores do que eram antes da pandemia. Enquanto o movimento de desfinanciamento da polícia, que surgiu dos protestos de Floyd, perdeu força com o aumento do crime, os níveis de pessoal da polícia diminuíram em muitas cidades à medida que os policiais se aposentavam ou pediam demissão e muitos departamentos lutavam para recrutar novos policiais em um mercado de trabalho competitivo nos EUA. O resultado para algumas grandes cidades foi uma experiência não intencional de como seria um departamento de polícia menor.
Los Angeles, por exemplo, perdeu cerca de 1.000 policiais desde 2019 – tinha cerca de 9.200 policiais no final do ano passado – e centenas de trabalhadores civis. E, no entanto, os homicídios caíram mais de 20% este ano, e a violência armada em geral caiu em um ritmo semelhante.
“Ainda não terminamos de voltar aos níveis de criminalidade, níveis de segurança da comunidade, que vimos apenas quatro anos atrás”, disse o chefe Michel Moore, do Departamento de Polícia de Los Angeles, em entrevista. Ele acrescentou: “Não estamos livres em casa por causa da persistência da violência armada e da persistência de muitas armas em muitas mãos”.
Com menos policiais, Moore disse que o departamento está contando com horas extras e concentrando recursos nos crimes violentos e contra a propriedade mais graves. Ele disse que o departamento não estava respondendo tão rapidamente quanto costumava para questões menores, como disputas de bairro ou festas barulhentas tarde da noite. A meta do departamento é contratar mais 700 policiais e 300 civis este ano.
“Os níveis de serviço foram afetados”, disse ele, acrescentando que a mudança ocorreu às custas dos membros da comunidade, que normalmente interagem com a polícia apenas nesse tipo de questão de nível inferior. Isso “me preocupa porque mina seu senso de confiança e segurança no departamento e no governo”, disse ele.
Uma dinâmica semelhante de departamentos menores e queda do crime também ocorreu na Filadélfia, que tinha cerca de 5.800 policiais no final do ano passado, mais de 700 a menos do que em 2019. A cidade viu os homicídios caírem mais de 20% e gastou milhões de dólares em horas extras.
Em Minneapolis, cujos dados de homicídios não estão incluídos no relatório do conselho, os crimes violentos também caíram substancialmente, e o departamento tem cerca de 300 policiais a menos do que em 2019.
Mesmo com os aumentos nos últimos anos, a criminalidade violenta ainda está muito abaixo de seus picos históricos alcançados no início dos anos 1990. Em períodos do século passado, quando assassinatos e crimes violentos aumentaram, os formuladores de políticas responderam com políticas de justiça criminal cada vez mais severas: sentenças mínimas obrigatórias para crimes relacionados a drogas, novas leis duras para infratores juvenis e aumentos maciços no policiamento, que levaram ao encarceramento em massa.
E como o crime aumentou nos últimos anos, alguns prefeitos e governadores responderam com uma retórica dura contra o crime. Mas, pelo menos até agora, não houve grandes mudanças políticas em direção a medidas mais punitivas, como nas décadas de 1980 e 1990, disse Jeffrey A. Fagan, especialista em crime e policiamento da Columbia Law School. Esforços para reformar os sistemas de fiança continuam e promotores progressistas estão sendo eleitos em muitas cidades, o que, disse ele, “mostrou que você realmente não precisava dessas medidas duras que foram implementadas para reduzir as taxas de violência e as taxas de homicídio”.
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