O tapete vermelho de boas-vindas em Pequim para Henry A. Kissinger, o ex-secretário de Estado de 100 anos, incluiu o principal líder da China, Xi Jinping, dizendo a ele que “o povo chinês sempre se lembrará de você”. Apresentava elogios do principal diplomata da China por sua sabedoria. E envolveu uma reunião com o ministro da Defesa chinês, que rejeitou vários pedidos para se envolver com seu colega americano.
A recepção entusiástica da China a Kissinger esta semana é o exemplo mais recente de como Pequim está saindo dos canais diplomáticos oficiais para ampliar o alcance de sua mensagem e tentar influenciar o pensamento de Washington. Pequim voltou-se para aqueles que considera mais alinhados com sua posição, pois se tornou mais cética e, às vezes, abertamente frustrada com o governo Biden.
Com a visita de Kissinger, a quem Xi e outras autoridades chamaram de “velho amigo”, Pequim procurou enfatizar a cooperação e o respeito mútuo entre as potências. Com visitas de líderes empresariais como Bill Gates – também apelidado de velho amigo por Xi – e Elon Musk, a China tentou destacar o relacionamento econômico de longa data e os perigos de desembaraçar as cadeias de suprimentos globais.
Esses esforços podem se tornar cada vez mais significativos à medida que Pequim recua contra o que vê como os esforços do governo Biden para conter a China geopolítica, militar e tecnologicamente. A China também está observando como republicanos e democratas se unem em querer permanecer duros com Pequim, e uma eleição presidencial nos EUA se aproxima, na qual os candidatos provavelmente serão mais críticos em relação à China.
“Isso se parece muito com uma estratégia chinesa deliberada” para cortejar indivíduos que possam ajudar a mudar as opiniões em Washington, disse Dennis Wilder, ex-chefe de análise da China na Agência Central de Inteligência. “Os chineses estão energizando aqueles com interesse na economia chinesa e no relacionamento geral.”
Depois de vários meses de frio profundo, os dois países começaram a se engajar novamente em questões como comércio e mudança climática. Mas o progresso foi limitado, com o enviado climático do presidente Biden, John Kerry, saindo das negociações esta semana na China sem novos acordos, e Pequim argumentando que problemas no relacionamento impedem sua cooperação com Washington no combate ao aquecimento global.
Embora as reuniões possam ter conseguido construir um “piso” no relacionamento, as tensões permanecem altas. A China quer que os Estados Unidos suspendam as restrições à tecnologia, reduzam seu apoio a Taiwan e interrompam o que Pequim vê como uma estratégia de contenção centrada na construção de laços de segurança com aliados e parceiros dos EUA na Ásia. Os laços podem se desgastar ainda mais se o governo Biden impuser novas restrições aos investimentos americanos em empresas chinesas envolvidas em computação quântica, inteligência artificial e semicondutores.
Zhu Feng, professor de relações internacionais da Universidade de Nanjing, disse que a visita de Kissinger aponta para “a ansiedade de Pequim sobre como influenciar e persuadir as elites políticas americanas a reduzir sua repressão estratégica à China”, em um momento em que vozes como a dele eram cada vez mais raras em Washington.
Pequim muitas vezes evoca a época em que Kissinger serviu como secretário de Estado e ajudou a preparar o caminho para uma visita histórica à China em 1972 pelo presidente Nixon, como um exemplo de uma era de ouro nas relações bilaterais. Essa viagem levou ao estabelecimento de laços diplomáticos entre Washington e a China comunista sete anos depois.
Como as relações pioraram nos últimos anos, as autoridades chinesas disseram que as autoridades dos EUA deveriam aprender com Kissinger e sua postura pró-engajamento.
Para enfatizar esse ponto novamente, a China destacou a importância histórica do local para a reunião de Xi com Kissinger na quinta-feira. As autoridades chinesas escolheram a Villa nº 5 da Diaoyutai State Guesthouse, o mesmo prédio onde, meio século antes, o Sr. Kissinger conheceu Zhou Enlai, o primeiro-ministro da China na época.
“As relações entre a China e os Estados Unidos estarão para sempre ligadas ao nome ‘Kissinger’”, disse Xi, em um vídeo divulgado pela CCTV, a emissora estatal, enquanto os dois homens se sentavam lado a lado em poltronas macias de cor creme. “Expresso meu profundo respeito a você.”
Em um resumo oficial da reunião, divulgado pela mídia estatal chinesa, Xi foi citado como tendo dito: “Espero que você e as pessoas perspicazes nos Estados Unidos continuem a desempenhar um papel construtivo em trazer as relações China-EUA de volta ao caminho certo”.
Wang Yi, o principal funcionário de relações exteriores da China, havia dito um dia antes a Kissinger que a política americana precisava de “sabedoria diplomática ao estilo de Kissinger e bravura política ao estilo de Nixon”, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da China.
A China também está cortejando líderes empresariais americanos. Além de Gates e Musk, Tim Cook e Jamie Dimon visitaram a China este ano – alguns tiveram mais reuniões de alto nível com autoridades chinesas do que funcionários do governo Biden receberam em meses. As visitas de líderes empresariais também são uma oportunidade para a China enviar uma mensagem interna sobre a confiança externa na economia, que enfrenta uma recuperação incerta.
Durante sua viagem a Pequim em março, Cook tirou selfies com admiradores em uma loja da Apple e participou de um fórum de desenvolvimento do governo – visto na época como um sinal importante, já que a China estava saindo de três anos de rígidas restrições ao coronavírus.
Dois meses depois, Musk viajou para a China e se reuniu com ministros seniores e o principal líder de Xangai. Nos relatos da mídia chinesa, Musk, chefe da Tesla e do Twitter, foi saudado como um defensor do comércio aberto entre os Estados Unidos e a China.
“A viagem de Musk à China mostrou a firme confiança das empresas americanas no mercado chinês, apesar dos rumores de ‘dissociação’ de alguns políticos ocidentais”, disse o Global Times, um tablóide do Partido Comunista.
Com essas reuniões, Xi parece estar tentando destacar a importância dos laços comerciais entre as duas nações e sinalizar que as crescentes tensões no relacionamento – bem como as políticas restritivas de Washington – podem comprometer isso.
Essa mensagem tornou-se ainda mais importante para Pequim enfatizar depois que as autoridades chinesas invadiram os escritórios ou interrogaram a equipe de empresas de consultoria americanas como a Bain & Company, assustando muitas empresas estrangeiras, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center em Washington.
“A China em geral quer reter os investidores estrangeiros, e os que eles têm atraído são grandes empresas de alta tecnologia que ainda podem ver o apelo do mercado chinês”, disse Sun.
“Os chineses acreditam que esses líderes empresariais desfrutam de mais liberdade para agir fora do politicamente correto”, disse ela. “Mas outra parte disso é que a China quer mostrar que a cooperação com a China e o cumprimento das regras de Pequim serão recompensadores.”
Olivia Wang contribuiu com pesquisas.
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