Há mais de uma década, conheci uma garota assustada de 15 anos que tentava recuperar a vida depois de ter sido sequestrada por um cafetão e vendida para sexo.
Melanie Thompson relembrou o dia em que sua vida mudou: ela e duas outras garotas na cidade de Nova York encontraram alguns garotos mais velhos que as convidaram para sair. As meninas fizeram isso, os meninos forneceram álcool, Melanie desmaiou – e ela diz que acordou sendo estuprada. Ela me contou como um cafetão a trancou com outra garota em uma casa abandonada, e ela teve um novo emprego: fazer sexo com estranhos contra sua vontade.
Ela tinha 13 anos.
Quando conversamos, dois anos depois, ela estava em um programa residencial para meninas ex-traficadas. Ela era atenciosa, charmosa e gostava de poesia, mas eu me perguntava se ela seria capaz de reconstruir sua vida. Então eu a perdi de vista, até que uma mensagem dela chegou nesta primavera. Nós nos conhecemos e ela me contou sobre sua jornada acidentada – e sua campanha contra o que ela vê como um liberalismo equivocado que legalizaria o lenocínio.
Melanie passou anos em um orfanato depois que a conheci. Não há dúvida de que alguns pais adotivos são excelentes, mas, no geral, o sistema de acolhimento dos Estados Unidos é uma vergonha. Apenas cerca de metade dos filhos adotivos termina o ensino médio; talvez 4 por cento ganham um BA Segundo várias estimativas, a maioria das meninas traficadas esteve em um orfanato ou alguma outra parte do sistema de bem-estar infantil.
Esse era o mundo de Melanie. Ela diz que foi traficada novamente, deixando sua adolescência um borrão de trauma. O comércio sexual deixou uma marca nela e dificultou seu relacionamento com outras alunas do ensino médio, disse ela.
“Você se sente como uma mercadoria danificada”, lembrou ela. “Você também internaliza a vergonha que as pessoas colocam em você.”
Depois de frequentar cinco escolas secundárias, ela finalmente se formou aos 19 anos. Um caminho se abriu quando ela estagiou na Coalition Against Trafficking in Women, uma organização sem fins lucrativos em Nova York.
Taina Bien-Aimé, diretora-executiva da coalizão, foi eliminada. “Ela é um ser humano extraordinário, muito determinada, ambiciosa, inteligente, focada”, disse-me Bien-Aimé. Então ela contratou Melanie, que agora é a coordenadora de divulgação e defesa da coalizão.
Enquanto isso, Melanie obteve seu bacharelado em estudos de gênero. Na faculdade, ela frequentemente se via como uma mulher estranha. Nas aulas, havia discussões sobre o comércio sexual, com alunos ou professores ricos falando sobre o trabalho sexual para adultos consentidos como empoderador, embora isso não soasse remotamente verdadeiro para Melanie. Sua situação como criança traficada era obviamente diferente, pois não havia consentimento e ela só se lembrava de abuso. Mas sua vida no mundo do sexo comercial a deixou convencida de que as linhas eram mais confusas do que as pessoas de fora entendiam e que não havia muito empoderamento acontecendo mesmo entre os adultos; tratava-se principalmente de pessoas vulneráveis sendo exploradas.
Essa desconexão é agora o foco dela. Há uma campanha nos estados azuis, incluindo Nova York, para descriminalizar todo o comércio sexual, dando luz verde ao proxenetismo e à manutenção de bordéis. Melanie defende algo mais próximo do modelo na Suécia e na Noruega, que não prendem prostitutas (em vez de oferecer-lhes serviços sociais), mas processam cafetões e clientes. Embora francamente nenhuma abordagem legal funcione tão bem, a Suécia promoveu sua abordagem internacionalmente como uma forma de reduzir o tráfico. Maine acaba de se tornar o primeiro estado da América a adotar essa abordagem nórdica.
Melanie, agora com 27 anos, adverte que o resultado da descriminalização total, incluindo a permissão de cafetões e bordéis, seria mais tráfico de vítimas que são predominantemente negras e pardas, ou saindo de orfanatos, ou jovens LGBTQ ou outros que são marginalizados. De fato, um grande estudo global descobriu que a legalização está associada a mais tráfico, não a menos.
Claramente, há uma fatia do comércio de sexo que é consensual, outra não consensual e outros elementos que são mais obscuros. Em outros contextos onde há um significativo desequilíbrio de poder e vulnerabilidade, como relacionamentos entre chefes e estagiários, tendemos a aplicar proibições devido ao potencial de predação.
A pressão nos últimos anos para permitir o proxenetismo parece estranha para mim, porque em outros lugares nós, liberais, estamos alertas para o potencial de exploração. Proibimos o trabalho consentido entre adultos se for realizado por menos do que o salário mínimo, por exemplo, e bloqueamos o trabalho consensual de alto risco, como o uso de plataformas de lavagem de janelas sem muitas salvaguardas.
O sexo comercial é mais perigoso do que lavar janelas ou quase qualquer outro trabalho, e Melanie zomba da visão de que cafetões são parceiros de negócios de mulheres que vendem sexo. “Eu nunca toquei no dinheiro”, ela me disse. “E se você fosse pego tentando esconder alguma coisa, não seria bom para você.”
Fizemos progressos no empoderamento de mulheres e meninas ricas e instruídas, com Título IX, #MeToo e mais advogadas, médicas e membros do conselho. Mas algumas das meninas mais vulneráveis da América, aquelas em lares adotivos, se beneficiaram muito menos.
Temo que, se esse esforço bem-intencionado pela descriminalização total continuar, os vencedores serão os cafetões e os perdedores serão alguns dos jovens mais vulneráveis da América. Existem muitos outros Melanies por aí que precisam de ajuda, e corremos o risco de jogá-los aos lobos.
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