Jasmine Robinson sentou-se em um tribunal do condado de Suffolk na sexta-feira, ouvindo atentamente enquanto os promotores explicavam como haviam rastreado um homem suspeito de matar e enterrar pelo menos três mulheres na costa sul de Long Island. Ela ouviu como eles usaram o DNA meticulosamente colhido de suas crostas de pizza, triangularam seus sinais de telefone celular e passaram horas em vigilância antiquada, de couro de sapato.
Ela não ouviu quem poderia ter matado seu primo, cuja cabeça e mãos também foram encontradas perto da remota Praia de Gilgo.
Um arquiteto do Parque Massapequa, Rex Heuermann, se declarou inocente na semana passada depois de ser acusado de três assassinatos de mulheres cujos corpos foram encontrados na ilha barreira. As autoridades disseram que ele é o principal suspeito em um quarto. Mas no total, 11 corpos foram descobertos.
Para a Sra. Robinson, a audiência e as técnicas investigativas agressivas foram um sinal de que a polícia poderia finalmente resolver o assassinato de sua prima, Jessica Taylor. Dias depois que a Sra. Taylor desapareceu em Nova York em julho de 2003, uma mulher passeando com seu cachorro encontrou o torso da vítima na floresta em Manorville, cerca de 45 milhas a leste de Gilgo Beach, mas quase oito anos se passaram antes que o resto de seus restos mortais fosse encontrado. descoberto em Gilgo.
A audiência reforçou sua confiança, disse Robinson.
“Eu sempre tive esperança, e todas as manhãs eu acordo e penso: ‘Talvez seja este o dia’”, disse Robinson em uma entrevista no sábado. “Ouvir tudo ontem prova que eles estão trabalhando, e estão trabalhando duro. Estou animado para ver o que vem a seguir.”
Desde que a polícia anunciou uma prisão na investigação de 12 anos na sexta-feira, o foco está nos casos das quatro mulheres que os investigadores ligaram até agora a Heuermann. Para os familiares das outras vítimas encontradas ao longo da praia, a notícia foi um doloroso lembrete de que ainda aguardavam respostas.
As famílias assistiram por mais de uma década enquanto a investigação era prejudicada por disfunções e atolada em corrupção. Então, no ano passado, os investigadores se uniram a agências estaduais e federais para reexaminar o caso.
“A força-tarefa continua a investigação sobre as outras mortes”, foi tudo o que o Departamento de Polícia do Condado de Suffolk disse na terça-feira. Uma porta-voz do escritório do promotor distrital do condado disse que não discutiria uma investigação em andamento.
Para algumas famílias das vítimas, a prisão da semana passada foi um motivo para manter a fé. Para outros, apenas ampliou sua frustração.
Os investigadores começaram a se concentrar na praia de Gilgo em 2010, quando Shannan Gilbert, que havia atendido a um chamado para uma escolta na área, desapareceu. Os investigadores logo descobriram os primeiros quatro corpos enterrados. Os restos mortais de Gilbert foram encontrados um ano depois, nos pântanos de Oak Beach, a cerca de dez quilômetros de Gilgo Beach. Embora a polícia tenha sugerido que sua morte não foi um homicídio, sua família discorda e sabe pouco sobre como e por que ela morreu.
“Estou muito feliz pelos quatro que conseguem obter essas respostas”, disse Sherre Gilbert, sua irmã, acrescentando: “Sinto que eles poderiam ter feito isso anos atrás se tivessem trazido as pessoas certas”.
A investigação começou para valer em dezembro de 2010, quando um oficial do condado de Suffolk, John Malia, e seu parceiro K9, Blue, estavam vasculhando um trecho da Ocean Parkway perto de onde as autoridades acreditavam que Gilbert havia desaparecido, segundo os promotores. Blue descobriu restos humanos.
A polícia posteriormente determinou que eles não pertenciam à Sra. Gilbert, mas a Melissa Barthelemy, uma mulher de 24 anos do Bronx que trabalhou como prostituta até desaparecer em julho de 2009. Quando a polícia voltou dois dias depois, eles encontraram os restos mortais de três outras mulheres – Amber Lynn Costello, Megan Waterman e Maureen Brainard-Barnes.
Todas as quatro eram baixinhas, na casa dos 20 anos e haviam trabalhado como prostitutas. Eles também foram encontrados amarrados pelos pés ou tornozelos e enrolados em estopa ao longo de um trecho de areia de cerca de 400 metros de comprimento.
Sete outros corpos seriam encontrados nos meses que se seguiram, incluindo a Sra. Gilbert, outras quatro mulheres, um homem que nunca foi identificado e uma menina de 2 anos. Os corpos, dois dos quais eram restos apenas parciais, não foram amarrados e embrulhados como os do primeiro grupo.
Numerosos assassinos às vezes descartaram corpos em um único local – partes dos pântanos do Brooklyn e de Nova Jersey, disse Fred Klein, advogado e ex-promotor público assistente do condado de Nassau que processou o serial killer Joel Rifkin. Mas esse despejo, disse ele, geralmente é obra de um grupo ou gangue do crime organizado.
“A parte incomum seria que pessoas aleatórias estivessem usando o mesmo local”, disse Klein, que agora é professor assistente de direito na Universidade Hofstra. “É quase um esforço da imaginação acreditar que mais de uma pessoa diferente, completamente dissociada uma da outra, por coincidência acabou despejando profissionais do sexo mortas no mesmo local.”
Mas a área de busca se estendeu por quilômetros, e Joseph Giacalone, professor adjunto do John Jay College of Criminal Justice que comandava o esquadrão de casos arquivados do Departamento de Polícia do Bronx, disse que uma busca ampla pode revelar descobertas inesperadas: “Quando você tem essas vastas áreas arborizadas , depende de até onde o departamento de polícia quer ir e quantos corpos eles querem encontrar.”
Quando os investigadores lançaram a força-tarefa no ano passado, eles se concentraram nas primeiras quatro mulheres encontradas, disse o promotor distrital Raymond A. Tierney em entrevista ao programa “Good Morning America” da ABC.
“Esses assassinatos: os padrões são muito semelhantes”, disse ele ao anfitrião. “É disso que se trata esta investigação do grande júri. Vamos trabalhar neste caso e depois continuaremos a investigar todos os outros corpos também.
A prisão do Sr. Heuermann também pode ser significativa para ajudar os investigadores a resolver os casos das outras vítimas, disse o Sr. Klein. No passado, as memórias das testemunhas eram acionadas depois de ver um segmento de notícias ou ler sobre uma prisão, disse ele.
Desde sexta-feira, as autoridades do condado de Suffolk executaram mandados, apreendendo evidências da casa de Heuermann e uma unidade de armazenamento, incluindo mais de 200 armas.
Mas enquanto as autoridades continuam suas investigações, a Sra. Gilbert disse que a tarefa de resolver a morte de sua irmã agora cabe principalmente a ela e seu advogado.
No ano passado, a polícia concluiu que a causa da morte de sua irmã foi indeterminada, mas provavelmente acidental, com abuso de substâncias e doença mental possivelmente desempenhando papéis, disse ela. A família discorda.
“Mesmo que a polícia diga que este caso está encerrado, não vamos parar de fazer justiça”, disse Gilbert. “Vamos ser o mais barulhentos que pudermos.”
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