O governo Biden está tomando medidas para impor uma proibição de 10 anos ao financiamento do Instituto de Virologia de Wuhan, o laboratório de pesquisa chinês no centro de um acalorado debate sobre as origens da pandemia de coronavírus, de acordo com um memorando divulgado por uma Câmara subcomitê na noite de terça-feira e um funcionário familiarizado com o assunto.
O memorando, escrito por um funcionário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, disse que o instituto não atendeu aos repetidos pedidos dos Institutos Nacionais de Saúde de cadernos de laboratório e outros documentos necessários para estabelecer suas práticas de segurança.
A conclusão do NIH de que o instituto de Wuhan “provavelmente violou os protocolos do NIH em relação à biossegurança é indiscutível”, escreveu o funcionário, cujo nome foi redigido. O memorando dizia que a suspensão do financiamento era necessária para “mitigar qualquer risco potencial à saúde pública” e que havia “evidências adequadas” para iniciar “processos de exclusão”.
O instituto, que não recebe verba federal desde 2020, agora tem 30 dias para responder ao edital.
O memorando foi divulgado na terça-feira pelo Subcomitê da Câmara sobre a Pandemia de Coronavírus; sua existência foi relatada pela primeira vez pela Bloomberg. Os republicanos no painel da Câmara afirmaram repetidamente que o vírus foi produto de um vazamento de laboratório e concentraram sua atenção em pesquisas conduzidas pelo Instituto Wuhan.
Após o início da pandemia, o governo Trump encerrou uma concessão à EcoHealth Alliance, uma organização sem fins lucrativos que colaborava com o instituto para estudar os coronavírus de morcego na China.
Funcionários dos Institutos Nacionais de Saúde afirmaram repetidamente – muitas vezes em discussões acaloradas com os republicanos do Congresso – que os dólares dos contribuintes americanos não foram usados em nenhuma pesquisa de laboratório que pudesse ter produzido a pandemia. Mas eles também reconheceram que não sabem que outras pesquisas o Instituto Wuhan estava realizando.
Em janeiro, uma agência de vigilância interna descobriu que o NIH havia cometido erros significativos em sua supervisão das doações. As descobertas foram descritas em um relatório de 64 páginas descrevendo prazos perdidos, protocolos confusos e fundos mal gastos. O relatório reforçou as preocupações sobre o sistema do governo federal para monitorar pesquisas com patógenos potencialmente perigosos.
A doação da EcoHealth foi restabelecida em maio, mas não fornece financiamento para nenhuma pesquisa na China ou com animais.
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