Um dia depois que o principal promotor federal de Manhattan pediu que as prisões da cidade de Nova York fossem tomadas por uma autoridade externa, o juiz que tomaria a decisão expressou forte desaprovação da administração municipal de suas prisões.
A juíza federal Laura Taylor Swain escreveu em uma ordem na terça-feira que a administração do prefeito Eric Adams não cumpriu suas ordens e “abordou as condições perigosas que atormentam perpetuamente as prisões e põem em perigo aqueles que estão confinados e trabalham lá. ”
“Essas preocupações levantam questões sobre se os réus são capazes de administrar com segurança e de forma adequada as prisões”, disse o juiz Swain, referindo-se à cidade e seu Departamento de Correção.
Sua linguagem ecoou a do promotor, Damian Williams, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York. Ele disse na segunda-feira que “não podemos esperar mais” para que a cidade remedie a crise de anos em suas prisões. Ele convocou uma autoridade externa – conhecida como recebedor – para assumir o controle das instalações da cidade.
Embora os comentários da juíza Swain não signifiquem necessariamente que ela retirará a autoridade da cidade, eles enfatizam a crescente probabilidade de que ela possa pelo menos perder algum controle sobre Rikers Island e suas outras instalações prisionais. Na terça-feira, ela ordenou que a cidade informasse o escritório do procurador dos EUA e outros como planejava resolver alguns dos problemas urgentes nas prisões.
Logo depois que a ordem do juiz foi tornada pública, o prefeito Adams fez uma defesa enérgica de sua gestão das prisões. Ele disse que sua administração cumpriria a lei, mas parecia frustrado e desafiador com a ideia de que uma aquisição poderia ser necessária.
“Sou a melhor pessoa neste governo para finalmente reverter o Departamento de Correção”, disse o prefeito durante entrevista coletiva.
Adams, ao expressar seu respeito por Williams, disse que seu governo melhorou as prisões e citou alguns comentários de aprovação que apareceram em um relatório de abril ao juiz de um monitor federal que supervisiona as condições em Rikers. O Sr. Adams perguntou o que havia mudado desde então para sugerir que a cidade deveria ser destituída de sua autoridade.
Mas o monitor, Steve J. Martin, foi claro nos últimos meses sobre o que mudou. Em uma série de relatórios recentes, o primeiro deles divulgado em maio, Martin criticou Adams e seu comissário correcional, Louis A. Molina, por ocultar episódios de violência e negligência. Isso incluiu um confronto entre agentes penitenciários e um detento que o deixou paralisado e outro incidente, no qual membros da equipe deixaram um detento que foi espancado por outros presos nu em uma prisão por horas.
O Sr. Adams foi questionado sobre a falta de transparência por um repórter na entrevista coletiva na terça-feira.
“Vamos corrigir isso”, disse Adams, antes de exclamar: “Mas você não vai para a concordata!”
Ele enfatizou – contrariando o monitor e os advogados dos detentos – que a cidade estava “tendendo na direção certa”.
“Vamos sentar e conversar”, disse ele. “Vamos trabalhar juntos em direção a um objetivo de como corrigir o sistema.”
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