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Se um blecaute de vários dias em Phoenix coincidisse com uma onda de calor, quase metade da população precisaria de atendimento de emergência para insolação ou outras doenças relacionadas ao calor, sugere um novo estudo.
Enquanto Phoenix foi o exemplo mais extremo, o estudo alertou que outras cidades também estão em risco. Desde 2015, o número de grandes apagões em todo o país mais do que dobrou. Ao mesmo tempo, a mudança climática está ajudando a piorar as ondas de calor e aumentar os casos de clima extremo em todo o mundo.
O estudo, publicado terça-feira na revista Environmental Science and Technology, sugere que o risco para as cidades seria agravado se um furacão, ataque cibernético ou tempestade de vento interrompesse a energia durante uma onda de calor e privasse milhares de ar-condicionado.
Neste verão, dois terços da América do Norte, incluindo o Sudoeste, podem sofrer cortes na rede elétrica, principalmente durante períodos de calor extremo, quando a demanda por ar-condicionado aumenta, sobrecarregando os recursos, de acordo com uma análise divulgada este mês. A prefeita de Phoenix, Kate Gallego, instou o governo federal a adicionar o calor extremo à lista de desastres como inundações e furacões que podem levar a uma declaração federal de desastre.
A nova análise descobriu que Phoenix, que depende fortemente de ar-condicionado para manter os residentes frescos no calor do deserto, sofreria imensa perda de vidas e doenças se um blecaute em toda a cidade durante uma onda de calor durasse dois dias, com a energia gradualmente restaurada ao longo do ano. os próximos três dias.
Nesse cenário, estima-se que 789.600 pessoas precisariam de atendimento de emergência para doenças relacionadas ao calor, sobrecarregando o sistema hospitalar da cidade, que possui apenas 3.000 leitos de emergência, disse o estudo. Estima-se que 12.800 pessoas em Phoenix morreriam, disse o estudo.
“Eu descrevo isso como provavelmente o maior perigo relacionado ao clima que podemos imaginar: um blecaute durante uma onda de calor”, disse Brian Stone Jr., principal autor do estudo e professor da Escola de Planejamento Urbano e Regional da Georgia. Instituto de Tecnologia.
Para antecipar os efeitos de uma perda prolongada de energia durante o calor extremo, os pesquisadores modelaram as temperaturas às quais os moradores de Atlanta, Detroit e Phoenix seriam expostos a cada hora, se a energia estivesse ligada durante uma onda de calor e se não fosse .
Os pesquisadores começaram examinando as temperaturas passadas nessas três cidades. Em Phoenix, eles analisaram as temperaturas de uma onda de calor de julho de 2006, quando a temperatura máxima média foi de 113 graus.
Em seguida, os pesquisadores estimaram qual seria a temperatura em centenas de pontos nas cidades, não apenas no aeroporto, onde a temperatura geralmente é medida.
Eles estimaram as temperaturas internas de vários prédios residenciais e usaram pesquisas anuais coletadas pelo Departamento do Trabalho dos EUA para modelar quanto tempo os residentes provavelmente passariam dentro e fora de casa, dependendo de idade, sexo, ocupação e renda. E os autores usaram dados do censo para levar em conta a composição racial das três cidades, disse o Dr. Stone.
Em Atlanta, 11.600 pessoas, ou cerca de 3% da população, precisariam de atendimento de emergência se uma onda de calor de cinco dias coincidisse com um blecaute de vários dias, descobriu a equipe. A cidade tem apenas cerca de 2.000 leitos de pronto-socorro, e os cientistas estimam que seis pessoas em Atlanta morreriam durante a crise dupla.
A equipe, que também incluiu pesquisadores da Arizona State University e da University of Michigan, descobriu que 216 pessoas morreriam durante uma onda de calor e falha de energia em Detroit.
Os pesquisadores reconheceram certas limitações em suas descobertas. Por exemplo, seu modelo assumiu que as pessoas ficariam paradas durante uma onda de calor e um blecaute. Na realidade, observaram os autores, algumas pessoas seriam capazes de se mudar e as equipes de emergência tentariam evacuar os residentes e instalar geradores de energia nos centros de resfriamento.
Kristie L. Ebi, professora do Centro de Saúde e Meio Ambiente Global da Universidade de Washington, que não participou da pesquisa, chamou-a de “um estudo bastante impressionante”, que deve encorajar as cidades a pensar em maneiras de proteger residentes vulneráveis, incluindo mulheres grávidas, trabalhadores ao ar livre e pessoas em comunidades historicamente marcadas, que têm menos árvores e mais pavimentos que retêm o calor.
David Hondula, autor do estudo e primeiro diretor de resposta ao calor e mitigação de Phoenix, disse que, embora as autoridades tenham se preocupado profundamente com possíveis doenças e mortes durante uma onda de calor e um apagão, “esta é a primeira vez que vimos um número , e é obviamente um número bastante alarmante.”
Existem estratégias, segundo o estudo, que podem ajudar a proteger os moradores durante apagões e ondas de calor.
Se as cidades plantassem árvores suficientes para sombrear metade de suas ruas, as mortes cairiam 14% em Atlanta, 19% em Detroit e 27% em Phoenix, disse o estudo.
E se eles instalassem “telhados frios” altamente refletivos em todos os edifícios, as mortes cairiam 21% em Atlanta, 23% em Detroit e 66% em Phoenix.
Mas como a mudança climática deve aumentar a frequência, duração e intensidade das ondas de calor, o estudo projetou que as mortes e doenças aumentariam ainda mais.
Jane W. Baldwin, professora assistente de ciência do sistema terrestre na Universidade da Califórnia em Irvine, disse que as descobertas devem ressaltar a importância de investir em uma rede elétrica mais forte. Isso “ajudaria a evitar esse terrível risco composto no presente e continuará a render dividendos no futuro, à medida que as ondas de calor continuarem a piorar”, disse o Dr. Baldwin.
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