Intoxicações por álcool aumentam no Irã enquanto contrabandistas desafiam proibição

Quando um renomado artista iraniano recebeu amigos em seu apartamento em Teerã no mês passado, ele serviu, como sempre fazia, uma garrafa de aragh caseiro, uma tradicional vodca iraniana destilada de passas, que ele conseguiu de um revendedor de confiança.

Seus convidados e seu parceiro não beberam naquela noite, então ele ergueu copos para eles e bebeu sozinho.

Em poucas horas, o artista Khosrow Hassanzadeh, 60, sentiu sua visão embaçar. Na manhã seguinte, sua visão havia desaparecido, ele estava delirando e com falta de ar. Ele foi levado às pressas para um hospital, onde os médicos o diagnosticaram com envenenamento por metanol do aragh, de acordo com seu parceiro, Shahrzad Afrashteh.

Hassanzadeh entrou em coma naquela noite e morreu duas semanas depois, em 2 de julho. e consumo de álcool, punível com pena até 80 chibatadas e multa.

Ao invés de parar de beber, a proibição ao longo do tempo levou a um florescimento e perigoso mercado pirata. Nos últimos três meses, uma onda de intoxicações por álcool se espalhou pelas cidades iranianas grandes e pequenas, com uma média de cerca de 10 casos por dia de hospitalizações e mortes, de acordo com registros oficiais em reportagens locais.

O culpado é o metanol, encontrado em álcool destilado caseiro e garrafas de marcas falsificadas, aparentemente em ampla circulação, de acordo com reportagens da mídia iraniana e entrevistas com iranianos que bebem, vendem e fabricam álcool.

Para muitos iranianos, as mortes são um exemplo de como as regras religiosas da República Islâmica oprimem os cidadãos comuns e se intrometem em suas vidas pessoais.

“Khosrow foi tirado de nós por causa da falta de liberdades sociais. Foi você quem tirou Khosrow de nós”, Nasser Teymourpour, um colega artista, escreveu no Twitterculpando o governo pelas mortes relacionadas ao álcool.

O Irã ainda está se recuperando de uma revolta de quase um ano contra o governo da República Islâmica, que eclodiu depois que uma mulher de 22 anos, Mahsa Amini, morreu sob custódia da polícia de moralidade sob acusações de que ela violou uma lei religiosa rígida que exige que as mulheres cobrir seus cabelos e corpos. Muitas mulheres iranianas agora estão desafiando a regra do hijab e aparecendo em público com o cabelo à mostra.

Após a morte de Hassanzadeh, um coletivo de artistas e escritores no exílio divulgou um comunicado dizendo que ele foi, “sem dúvida, uma vítima do autoritarismo religioso”. Em seu funeral, seu parceiro gritou: “Nunca se esqueça de que eles o mataram”.

“Khosrow passou toda a sua vida tentando preservar em sua arte certos ideais, rituais e vidas de pessoas comuns no Irã. Beber argh faz parte da cultura de socialização aqui”, disse sua parceira, a sra. Afrashteh, em entrevista por telefone de Teerã, capital do Irã. “Parece que ele foi morto enquanto praticava sua própria arte. Agora você não pode nem tomar uma bebida sem medo no Irã.”

Os governantes clericais que tomaram o poder após a revolução de 1979, instituindo uma teocracia, proibiram o consumo e a venda de álcool de acordo com as regras islâmicas que proíbem a intoxicação. As minorias religiosas estão isentas. Ao longo das décadas, relatos de contaminações por metanol surgiram ocasionalmente, mas não no escopo e na frequência vistos nos últimos meses.

Até as autoridades agora reconhecem publicamente que o problema aumentou. Mehdi Forouzesh, legista-chefe de Teerã, disse em uma coletiva de imprensa em junho que o número de hospitalizações e mortes por envenenamento por metanol aumentou acentuadamente. Apenas em Teerã, disse ele, subiu 36,8 por cento desde o início de março.

Desde o início de maio até 3 de julho, pelo menos 309 pessoas foram hospitalizadas e 31 morreram por envenenamento por metanol, segundo informações da imprensa iraniana. Mas o número real é provavelmente muito maior porque muitos casos não são relatados por medo de represálias por infringir a lei.

Pelo menos um legislador pediu recentemente uma ação do governo para evitar mortes. Abbas Masjedi Arani, chefe da Organização de Medicina Forense do Irã, disse no mês passado que 644 pessoas morreram em 2022 por envenenamento por álcool, um aumento de 30% em relação ao ano anterior. Muitas vítimas perderam permanentemente a visão.

A razão para o último aumento acentuado nas contaminações por álcool permanece incerta.

“Não acredito que alguns traficantes de repente tenham decidido matar seus clientes todos ao mesmo tempo”, disse um produtor e vendedor de álcool em Teerã que passa por Soheil, defendendo seu comércio apesar das recentes contaminações.

“Traficar e fabricar álcool caseiro já é muito arriscado no Irã”, disse ele. “Ninguém quer prejudicar seus clientes e seus negócios.” Os traficantes, se pegos, podem ser presos, com seu estoque confiscado ou destruído.

As autoridades atribuem o aumento das intoxicações a motivos como o uso de álcool de nível industrial nas bebidas, produção desleixada, ganância dos produtores e desrespeito à segurança em busca de lucro rápido.

Muitos iranianos adoram beber e nada os dissuadiu de uma tradição profundamente enraizada na antiga cultura persa. Álcool caseiro e garrafas importadas de licor circulam livremente em muitas festas, casamentos e reuniões sociais. Alguns restaurantes sofisticados servem secretamente vodca aos clientes em bules de chá.

“Beber álcool tornou-se uma forma de escapar de nossas circunstâncias difíceis e uma maneira de nos divertirmos”, disse Nina, 39, que, como muitas entrevistadas no Irã, pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por medo de represálias. Ela disse que a crise de contaminações exigia uma fiscalização adequada, mas que tinha poucas esperanças de que o governo mudasse de rumo.

Alguns iranianos passaram a fazer sua própria bebida. Mostafa, 34, disse que aprendeu sozinho a destilar álcool assistindo a vídeos na internet porque tinha medo de comprar o tipo pirata. Ele comprou máquinas para destilar água de rosas, assumiu a cozinha vazia de um amigo e começou a fazer aragh.

A polícia descobriu destilarias subterrâneas em uma clínica veterinária, um barraco na beira da estrada, uma fábrica de desodorantes e armazéns abandonados. O negócio de bebidas engarrafadas pode envolver operações clandestinas que pagam catadores para coletar garrafas de vodca e uísque do lixo para serem enchidas com álcool pirata e vendidas como rótulos de marcas importadas, de acordo com entrevistas e reportagens da mídia.

Especialistas dizem que é quase impossível para um consumidor médio detectar metanol mortal, que não tem cheiro ou sabor diferente do etanol, em uma bebida. A destilação caseira aumenta o risco de envenenamento por metanol, dizem eles, se o processo não for executado de forma cuidadosa e adequada.

Alguns iranianos encolhem os ombros com os riscos e desistem dos tiros. Outros avaliam suas escolhas com cuidado, optando por um tipo de álcool em detrimento de outro.

As escolhas podem trazer consequências terríveis. Em uma festa de Ano Novo em Tabriz, um homem de 49 anos chamado Majid bebeu uísque que pensou ser importado; em poucos minutos, ele estava gritando de dor e morreu alguns dias depois, segundo sua família. Um homem em Shiraz bebeu aragh caseiro e ficou cego para sempre.

Hassanzadeh, o artista, não confiava nas garrafas da marca pirata e preferia o aragh feito em casa, contando com um revendedor em quem confiava, disse seu sócio. Amigos tentaram entrar em contato com o traficante, mas ele não atendeu o telefone. Alguém o viu no funeral do Sr. Hassanzadeh.