Como os pais podem realmente ajudar os adolescentes a navegar nas mídias sociais

A American Psychological Association emitiu sua primeira orientação sobre o uso de mídia social na adolescência na semana passada, um resumo de 10 recomendações para educadores, formuladores de políticas, empresas de tecnologia e pais com o objetivo de ajudar os adolescentes a se envolverem com a tecnologia de maneira segura e positiva.

O grupo disse que os adolescentes devem ser monitorados quanto ao uso “problemático” da mídia social e que é importante minimizar a exposição dos adolescentes ao cyberbullying, ódio online e conteúdo que os leve a comparar sua aparência física com a de outras pessoas. Também enfatizou a importância de ensinar cidadania digital e alfabetização aos adolescentes.

Ao mesmo tempo, a APA reconheceu que as empresas de tecnologia tinham um papel a desempenhar em tudo isso, instando-as a considerar se recursos como rolagem infinita e o botão “curtir” eram apropriados para o desenvolvimento de adolescentes.

Mas, como todos os pais sabem, o ônus recai principalmente sobre eles para monitorar e educar seus filhos e ficar por dentro da tecnologia que está mudando rapidamente. E tentar fazer isso pode parecer frustrante e ineficaz.

“Tanto como mãe quanto como psicóloga, reconheço que as demandas impostas aos pais estão acima e além do que temos capacidade de fazer”, disse Laura Gray, psicóloga do Children’s National Hospital em Washington, DC

O New York Times procurou o Dr. Gray e sete outros especialistas – muitos dos quais são pais de pré-adolescentes ou adolescentes – para fazer uma pergunta simples: qual é uma estratégia prática que os cuidadores podem usar com seus filhos, começando agora, para ajudar a mitigar os malefícios das redes sociais?

No início, seja muito prático.

A APA recomendou que os adultos monitorassem de perto o uso de mídia social em crianças de 10 a 14 anos. O Dr. Gray concordou que essa era uma janela crítica para os pais ensinarem bons hábitos.

Uma família pode decidir, por exemplo, que uma criança será limitada a apenas um aplicativo no início, ela disse, e que nos primeiros seis meses ou mais, os pais revisarão postagens e solicitações de amizade com seus filhos. O objetivo é fornecer andaimes práticos.

Como mãe de um adolescente e de dois filhos mais novos, a Dra. Gray sabe como é difícil fornecer esse tipo de supervisão intensiva. Mas levar até cinco minutos por dia para revisar o uso de mídia social de uma criança é bom se for o que as famílias têm disponível, disse ela.

Os pais também devem garantir que todas as contas sejam definidas como privadas, disse Girard Kelly, chefe de privacidade da Common Sense Media, acrescentando que os aplicativos de mídia social “são projetados para aprender tudo o que puderem sobre seus usuários, para que possam enviar conteúdo personalizado que mantém crianças e adolescentes viciados.”

Mantenha seus limites mais firmes à noite.

Sem telas depois das 21h

Ou, na verdade, nada de telas em uma hora da noite que afete a capacidade do adolescente de dormir pelo menos oito ou nove horas, disse Mitch Prinstein, diretor de ciências da APA e copresidente do painel consultivo que escreveu o nova orientação.

“Agora sabemos que é a razão número 1 para o sono interrompido”, disse ele, “e agora temos ciência para dizer que o sono interrompido está afetando literalmente o tamanho do cérebro dos adolescentes”.

Sem smartphones ou tablets no quarto durante a noite.

Quase todos os especialistas entrevistados enfatizaram a importância disso, incluindo Jean Twenge, uma psicóloga que passou anos alertando sobre como as mídias sociais contribuíram para a erosão da saúde mental dos adolescentes.

“Sabemos por tantas pesquisas sobre o sono que as pessoas não dormem tão bem, ou por tanto tempo, se o telefone estiver ao alcance do braço”, disse ela.

A Dra. Twenge recomendou que todos os membros da família colocassem seus telefones em um espaço comum durante a noite – uma prática que sua própria família segue.

O Dr. Gray acrescentou que os adolescentes podem resistir a esses tipos de limites, especialmente se os pais estiverem tentando aplicá-los retroativamente. Nesses casos, “é útil ser capaz de fornecer algum raciocínio sobre: ​​’É por isso que acreditamos que esta é uma resposta amorosa dos pais a você’”, disse ela. “Mesmo que eles ainda possam ter uma reação emocional.”

Ajude os adolescentes a entender como a mídia social afeta seus cérebros.

O cérebro humano se desenvolve de trás para a frente, explicou a Dra. Frances Jensen, presidente do departamento de neurologia da Universidade da Pensilvânia e autora de “The Teenage Brain”. A parte intermediária do cérebro, que ela descreve como o “cérebro social”, está “se construindo ativamente durante a adolescência” – e é a mais suscetível a influências externas. A parte frontal do cérebro, no entanto, que gerencia coisas como tomada de decisão, mitigação de riscos e regulação emocional, desenvolve-se bem no final dos 20 anos de uma pessoa. Portanto, os adolescentes “estão realmente agindo com um cérebro social altamente ativo, o que os torna muito vulneráveis ​​à pressão dos colegas”, bem como à busca de novidades, disse ela. E eles não estão recebendo feedback da parte frontal de seus cérebros que os diz para parar e dar um tempo.

O Dr. Jensen pediu aos pais que conversem com seus filhos sobre essas mudanças cerebrais e como elas os tornam particularmente vulneráveis ​​a alguns dos efeitos mais negativos das mídias sociais. Todo o conteúdo, feedback e estimulação disponíveis on-line “são altamente acessíveis para as crianças no momento em que seu cérebro social está se desenvolvendo”, disse ela, descrevendo-o como uma “tempestade perfeita”.

Pergunte: “Você sente que tem controle sobre a mídia social ou sente que ela está controlando você?”

Essa pergunta é particularmente eficaz para avaliar se o uso de mídia social por um adolescente se tornou problemático, disse Jeff Hancock, diretor fundador do Stanford Social Media Lab. Ele sugeriu começar com algo como: “Ei, às vezes tenho dificuldade em não estar no meu telefone o tempo todo. Você já lutou com isso?

Se seu filho adolescente disser sim, isso representa uma abertura para falar sobre estratégias de gerenciamento. Por exemplo, o Sr. Hancock está ensinando sua filha de 12 anos (que até agora só tem acesso a vídeos do TikTok no YouTube) a definir um cronômetro para si mesma. Ela está trabalhando em como é assumir a responsabilidade por seu tempo de tela e descobrir como lidar quando o cronômetro toca e ela quer ficar online.

Incentive os adolescentes a perguntar: “Eu me sinto mal comigo mesmo enquanto olho para isso?”

Embora o apelo da APA para limitar o uso das mídias sociais pelos adolescentes para se compararem com os outros possa parecer nebuloso, uma abordagem é ensinar os adolescentes a fazer uma verificação simples, perguntando a si mesmos: “Alguma dessas contas está fazendo com que eu me sinta pior comigo mesmo ou sobre o meu corpo?” disse o Dr. Jason Nagata, um especialista em medicina adolescente do Hospital Infantil UCSF Benioff San Francisco, especializado no tratamento de distúrbios alimentares.

Embora os efeitos negativos das mídias sociais na imagem corporal das meninas tenham sido amplamente discutidos, o Dr. Nagata enfatizou que os pais devem encorajar esse tipo de prática com crianças de ambos os sexos.

“Embora seja menos compreendido e menos coberto, os meninos também são suscetíveis a essas influências”, disse ele. “Estudos mostraram que o uso do Instagram em meninos e homens está associado a pular refeições, alimentação desordenada, insatisfação com os músculos e até mesmo uso de esteróides anabolizantes.”

Principalmente com adolescentes mais velhos, conduza as conversas com curiosidade, não com julgamento.

Os especialistas enfatizaram que era importante que os pais promovessem um diálogo aberto nas mídias sociais ao longo da vida de seus filhos. Adolescentes – particularmente aqueles que são mais velhos e podem ter mais liberdade on-line – muitas vezes assumem que seus pais estão fazendo perguntas sobre o uso de mídia social porque pretendem reprimir ou retirar seus telefones, disse Becky Lois, psicóloga infantil e adolescente do Hassenfeld Children’s Hospital na NYU Langone.

“A abordagem é realmente crítica aqui”, disse ela. “Precisamos ajudar as crianças a entender por que estamos fazendo a pergunta. Não é acusatório, crítico ou crítico”. Diga-lhes claramente que você está perguntando porque está curioso sobre esse aspecto da vida deles, não porque eles estão com problemas, recomendou o Dr. Lois.

Ela também é realista. Os adolescentes podem não ser honestos ou querer falar com você sobre isso, disse ela, mas o trabalho dos pais é continuar perguntando.

A Dra. Lois acrescentou que é importante “conectar-se com eles para conhecer essa parte de suas vidas e também garantir que eles saibam que é um espaço seguro para falar sobre o que estão vendo”.