Jabeur e Vondrousova Finesse a caminho da final de Wimbledon

Quando a tarde de quinta-feira começou, a final de simples feminina de Wimbledon oferecia a possibilidade de uma nova mãe da Ucrânia enfrentar uma jogadora que buscava se tornar a primeira mulher de um país árabe a ganhar um título de Grand Slam de simples, ou enfrentar uma bielorrussa em uma partida que iria transbordar com a tensão do tempo de guerra.

Quando acabou, Elina Svitolina, da Ucrânia, estava fora, mas o sonho de Ons Jabeur ainda estava vivo após sua emocionante vitória sobre Aryna Sabalenka, da Bielo-Rússia. Sabalenka teria se tornado a número 1 do mundo com uma vitória em uma quadra central hostil, mas, em vez disso, Jabeur, a astuta e atlética tunisiana, exibiu suas habilidades e muita garra em 6-7 (5), 6-4, 6 -3 vitória.

Por um set e meio, Sabalenka dominou Jabeur e ficou a dois jogos de avançar para a final e assumir a liderança do ranking. Mas perdendo um set e por 4-2 no segundo, Jabeur cavou. Ela encontrou uma maneira de controlar os saques de Sabalenka, aproveitou um adversário cada vez mais nervoso e venceu 10 dos próximos 13 jogos para definir uma data para a final de sábado. contra um adversário improvável, Marketa Vondrousova da República Tcheca, que no início do dia encerrou a improvável sequência de Svitolina em dois sets, 6-3, 6-3.

“Jogo louco”, disse Jabeur, uma figura pioneira para o mundo árabe. “Falta mais uma partida.”

Em Vondrousova, Jabeur enfrentará um adversário com um currículo enganosamente magro, mas com uma tendência a arruinar narrativas sentimentais. Nas Olimpíadas de Tóquio em 2021, Vondrousova eliminou Naomi Osaka, a heroína nacional e estrela internacional que acendeu a pira olímpica na cerimônia de abertura, a caminho da medalha de prata.

Contra Svitolina, ela exibiu todas as melhores habilidades que compõem seu jogo variado – forehands rolantes com pulso; soltar tiros; e uma sede de ir em direção à rede para marcar pontos em todas as oportunidades. Ser canhoto também ajudou. Geralmente força os oponentes a se ajustarem a giros diferentes dos que normalmente enfrentam e a mudar a direção de seu ataque em seus esforços para colocar a bola em seu backhand.

Mas é seguro dizer que muitas pessoas não consideravam Vondrousova uma potencial finalista quando este torneio começou há duas semanas. Um ano atrás, em Wimbledon, ela estava engessada, se recuperando de uma cirurgia no pulso e assistindo sua amiga e parceira de duplas, Miriam Kolodziejova, no torneio de qualificação de simples antes de passar uma semana como turista em Londres.

Mais surpreendente, Vondrousova, 24 anos, nunca havia passado da segunda rodada em Wimbledon em quatro tentativas. Ela nunca se imaginou como uma jogadora de quadra de grama, embora seu jogo, que tem um pouco de pop quando ela precisa, mas não depende de força, tenha uma notável semelhança com o de Jabeur, que também chegou à final do ano passado.

“Sinto que somos iguais em algumas coisas”, disse Vondrousova sobre Jabeur. “Estamos jogando drop shots. Estamos jogando fatia.”

E agora ela está interpretando Jabeur.

Quando Wimbledon começou, havia muita conversa sobre o jogo feminino ter um novo Big Three em Sabalenka, Elena Rybakina e Iga Swiatek, as vencedoras dos últimos quatro torneios do Grand Slam. Todos os três são altos e poderosos, e muitas vezes expulsam seus oponentes da quadra.

As duas últimas mulheres em pé, no entanto, são Vondrousova e Jabeur, que venceram Rybakina na quarta-feira antes de derrubar Sabalenka. Jabeur virou a partida de quinta-feira no final do segundo set com duas quebras de saque de Sabalenka quando ela precisava desesperadamente delas. No set point para igualar a partida, Jabeur acertou um backhand na linha do segundo saque de Sabalenka e correu para sua cadeira com o dedo no ouvido, como se a multidão pudesse gritar mais alto por ela. Então ela pegou aquele dedo e o balançou no ar enquanto Sabalenka se aproximava cada vez mais dela.

Jabeur, de 28 anos, esteve perto de vencer este torneio no ano passado e recebeu uma recepção de herói no aeroporto quando voltou para a Tunísia. Ela é a jogadora africana ou árabe mais bem classificada, homem ou mulher, na história do tênis, e não esconde que um título de Wimbledon é seu sonho.

No ano passado, uma fotografia do troféu individual feminino foi o pano de fundo da tela de seu telefone. Ela disse que há um troféu naquela tela mais uma vez este ano, mas ela não disse publicamente qual.

Psicólogos do esporte podem debater se Jabeur está focando demais nos resultados em vez do processo e em aceitar que tudo pode acontecer em um determinado dia, mas coisas boas virão de muito trabalho e dedicação.

Jabeur, cujo apelido é Ministro da Felicidade porque seu comportamento quase sempre alegre e perspectiva otimista podem parecer únicos em uma época em que tantos jogadores lutam com sua saúde mental, disse que olhar para um troféu funciona para ela.

“Gosto de saber exatamente o que quero”, disse ela. “Eu sei que se eu quiser tanto aquela coisa, eu vou conseguir.”

Isso, dar tudo de si e brincar com muita emoção e alegria, disse ela, é o que a mantém motivada.

“Isso vem com pressão, sim, eu entendo isso, mas é algo que eu quero muito”, disse ela sobre a foto do troféu. “Acredito que posso desde que dê tudo o que posso, desde que saiba para onde estou indo. Acho que vai me ajudar muito.”

A multidão provavelmente também. Os torcedores estiveram com ela desde os primeiros momentos na quinta-feira, e especialmente contra Sabalenka, que, como todos os russos e bielorrussos, foi proibida de jogar em Wimbledon no ano passado por causa do apoio de seu país à invasão da Ucrânia pela Rússia. Nos últimos dias, enquanto Sabalenka se aproximava da final, surgiram preocupações sobre se Catarina, princesa de Gales, que tradicionalmente entrega o troféu ao vencedor de simples, seria forçada a entregá-lo a Sabalenka.

Jabeur salvou a monarquia desse desfecho incômodo. Ela eliminou quatro vencedores do Grand Slam no caminho para a final, sobrevivendo a um dos empates mais difíceis do torneio e três partidas de três sets.

Agora ela vai tentar conquistar mais uma partida e o título mais importante do esporte contra uma jogadora que já a venceu duas vezes neste ano.

“Eu estou indo para minha vingança,” ela disse com um sorriso.

Vondrousova faz parte de uma enxurrada de talentos tchecos. No mês passado, Karolina Muchova, 26, amiga de Vondrousova, ficou a dois jogos de vencer o Aberto da França. O país de 10,7 milhões de habitantes tem oito mulheres entre as 50 primeiras.

Vondrousova é o sétimo entre eles em 42º. Ela foi classificada como a número 1 do mundo como júnior e chegou à final do Aberto da França em 2019, mas não havia chegado às quartas de final do Grand Slam desde então. Ela pode ter sido a chance mais longa entre eles para chegar à final.

Logo no início, ela venceu duas jogadoras sólidas, Veronika Kudermetova e Donna Vekic, que tiveram sucesso na grama. Depois disso ela pensou que poderia ter algum sucesso, mas ainda assim, a final?

“É realmente uma loucura isso estar acontecendo”, disse ela. “Mas acho que tudo pode acontecer no tênis.”