Opinião | Inundações, calor, fumaça: a mudança climática está se acelerando

O aquecimento global é acelerando, com as temperaturas não apenas subindo, mas subindo mais rápido do que nunca. Todos os dias, ao que parece, melhoramos a normalização do clima extremo. Mas, ao mesmo tempo, está se mostrando mais difícil de compartimentalizar – mesmo em lugares como a cidade de Nova York, que antes parecia aos moradores como fortalezas de concreto contra a natureza.

Um mês atrás, quando o céu laranja cobriu Nova York, foi um sinal para muitos que esse horror climático em particular não poderia mais ser conceitualmente colocado em quarentena como um fenômeno local do oeste americano, onde dezenas de milhões já haviam se acostumado a viver no caminho de fogo e todos os anos respirando alguma quantidade de sua fumaça tóxica. Isso era normal para eles, nós, nova-iorquinos, pensamos, embora San Francisco tenha se tornado um âmbar escuro sem sol pela primeira vez apenas em 2020. Não era normal para nós, dissemos a nós mesmos. Então, quando o índice de qualidade do ar caiu de 405 para 100 novamente, nas semanas seguintes, os corredores bateram na calçada em seus horários de rotina, felizes por o céu estar apenas nebuloso doentio.

No fim de semana passado, foram as ruas de Hudson Valley transformadas em piscinas pela chuva forte e ravinas que causaram deslizamentos de terra que os moradores da cidade de Nova York assistiram com uma mistura de horror e falso alívio. A inundação era “no interior do estado”, dissemos a nós mesmos, embora por “no interior do estado”, é claro, quiséssemos dizer nem 80 quilômetros ao norte da cidade. Estava tão perto que, no domingo de manhã, parecia possível que as chuvas trouxessem um dilúvio para a cidade pior do que qualquer outro na última década. A Academia Militar dos Estados Unidos em West Point foi brevemente inundada por um evento climático que ocorre uma vez em mil anos. E, no entanto, o dilúvio parecia tão cotidiano que você poderia facilmente ter perdido o alarme – como eu, nem mesmo percebendo a ameaça de uma tempestade até algumas horas antes de cair.

É sempre reconfortante acreditar que os desastres estão distantes, ocorrendo em outros lugares, mas cada vez mais isso significa definir incrementos cada vez menores de espaço como distantes. Nesse caso, os nova-iorquinos encontraram conforto no caminho inconstante de um único sistema local de tempestades. As chuvas chegaram a apenas alguns quilômetros a oeste, no domingo, poupando a cidade de Nova York e em vez de esmurrando Vermontonde prédios do governo ganharam novos fossos, Main Streets tornaram-se cidades de canale estações de esqui foram achatado por marrom por escombros lamacentos. As pessoas andavam de caiaque por Montpelier, e o Rio Winooski rosa para níveis não vistos desde a inundação catastrófica em 1927. O governador teve que caminhe seu caminho para uma estrada aberta.

Nem parecia tão esquisito, considerando todas as coisas – vemos muito mais desastres causados ​​pelo clima agora, com temperaturas médias globais quebrando recordes todos os dias recentemente. Havia aterrorizante inundações essa semana em Himachal Pradesh, na Índia, onde várias pontes desabaram e outras com dezenas de carros e caminhões pareciam prestes a desabar. O Japão experimentou a “chuva mais forte de todos os tempos” e, em Espanha, as águas da enchente levaram os carros para trás no trânsito em alta velocidade, seus motoristas simplesmente assistindo impotentes do teto, onde se refugiaram quando a água começou a encher a cabine. Uma onda de calor de um mês se concentrou no Texas e no México e se espalhou até Miami, que, na segunda-feira, atingiu índices de calor ao norte de 100 graus por 30 dias seguidos. No Vale da Morte, na Califórnia, esta semana as temperaturas podem atingir ou superar o recorde global de 130 graus Fahrenheit, estabelecido apenas em 2021. Em El Paso, não há um dia que não atinja 100 há semanas.

Na costa da Flórida, a água estava quase tão quente quanto uma banheira de hidromassagem — 95 graus de acordo com uma bóia, 97 graus de acordo com outra. Foi apenas no mês passado, quando os índices de calor com risco de vida de até 125 simplesmente estacionaram em Porto Rico por dias a fio. De acordo com uma previsão de branqueamento de corais publicada pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, há provavelmente estará branqueando em todo o Caribe neste verão. Não está claro quanto vai sobreviver. De acordo com algumas estimativas, até 50% dos oceanos do mundo experimentará ondas de calor marinhas neste verão; normalmente, o valor é de cerca de 10 por cento.

Há também os incêndios canadenses, que continuam queimando ao longo de uma trajetória fora do comum, embora a fumaça tenha se dispersado mais recentemente para o norte e para a Europa, em vez de diretamente para as vias aéreas do nordeste e meio-oeste americanos. Nos primeiros 25 dias de junho, mais terra queimou em Quebec do que havia queimado lá nos últimos 20 anos combinados. Em todo o Canadá, mais de 22 milhões de acres já queimaram, mais de cinco vezes o recorde da temporada de incêndios na Califórnia em 2020 e mais que o dobro dos totais das temporadas americanas mais destrutivas dos últimos 60 anos.

Mas com o céu de Nova York apenas excepcionalmente cinza, seguimos em frente. Como meu colega David Gelles observou esta semana, escrevendo de dentro de sua própria casa inundada, pesquisas recentes sugerem que podemos aceitar os extremos climáticos como normais dentro de dois anos – uma profecia sombria de acomodação ao desastre como forma de adaptação.

Há um ano, enquanto temperaturas de bulbo úmido potencialmente letais engoliam partes da Índia e do Paquistão, onde viviam centenas de milhões, escrevi um longo ensaio com o título “Você ainda pode chamar o calor mortal de ‘extremo’?” Nesta primavera e verão, o calor letal varreu o subcontinente novamente, gerando temperaturas regularmente acima de 110 graus Fahrenheit, mas gerando consideravelmente menos atenção da mídia no Ocidente, embora desta vez o número oficial de mortos tenha sido maior.

Uma nova análise do verão passado na Europa sugeriu que o calor foi responsável por mais de 61.000 mortes – um número impressionante, ainda mais notável por se aproximar dos 70.000 mortos na onda de calor europeia de 2003, há muito descrita como uma referência de pior caso. Depois disso, dizia-se frequentemente que aquelas mortes causadas pelo calor haviam mudado a Europa, que nunca mais seria tão surpreendida por temperaturas extremas. Mas as 61.000 mortes no ano passado passaram quase sem um murmúrio. Este verão está apenas na metade e a Europa vem estabelecendo novos recordes de temperatura quase toda semana. Presumivelmente, nem saberemos os impactos da mortalidade por algum tempo, momento em que até mesmo os extremos deste verão terão passado para o espelho retrovisor, onde também parecerão familiares.

Na verdade, o que talvez tenha sido mais impressionante para mim neste verão é a frequência com que o aquecimento global causou o que parece ser um extremo impensável – e então é contextualizado, por cuidadosos cientistas do clima, como meramente normal e previsto. Normalmente extremo, isto é, e previsivelmente assustador.

No mês passado, quando gráficos alucinantes de temperaturas anômalas do oceano circularam febrilmente nas mídias sociais, eles produziram uma espécie de resposta de “calma” de alguns dos cientistas climáticos mais estimados e cuidadosos do mundo.

Isso provavelmente não foi uma mudança radical, disseram eles, ou um ponto de inflexão, ou o que costuma ser chamado por aqueles mais afetados pelo pânico climático apocalíptico de “choque de rescisão”. As temperaturas oceânicas recordes não precisavam ser explicadas como um impacto repentino de uma proibição de 2020 à poluição por enxofre, que tem um efeito de resfriamento localmente concentrado quando emitido por navios de carga; ou por uma desaceleração do sistema de regulação da temperatura do oceano; ou por alguma outra virada inesperada e, portanto, alarmante no caminho do sistema climático, à medida que ele se afastava da faixa de temperaturas que envolveu toda a história da humanidade. Pode ter algo a ver com a quantidade de poeira do Saara circulando pelo oceano. Mas, no geral, eles disseram, foi apenas a mudança climática.

No final, a mensagem não é tão reconfortante. A experiência do futuro próximo significará encontros bastante regulares com eventos aparentemente sem precedentes, muitas vezes previstos com precisão, mas que poucos queriam acreditar que poderiam se tornar reais. Menos ainda querem acreditar que podem atacar tão perto de casa.

David Wallace-Wells (@dwallacewells), escritor da Opinion e colunista da The New York Times Magazine, é o autor de “The Uninhabitable Earth”.