Inundações em Vermont: o que saber

Após uma forte tempestade que despejou até nove polegadas de chuva em partes de Vermont, residentes em cidades e vilas em todo o estado estão apenas começando a lidar com a destruição causada pelas inundações desencadeadas pelo dilúvio histórico.

Embora o céu tenha clareado desde a tempestade de segunda-feira, os rios estão transbordando, as represas estão enchendo e os meteorologistas alertam para mais chuvas nos próximos dias.

Aqui está o que saber sobre a inundação:

Milhares de moradores perderam suas casas ou empresas para a tempestade.

A tempestade atingiu o estado de Nova York pela primeira vez no domingo, com uma morte atribuída às enchentes em movimento rápido. Em apenas quatro horas, mais de 18 centímetros de chuva caíram em West Point. Várias linhas de trem no estado, como as linhas Hudson e Harlem da Metro-North, foram suspensas na segunda-feira como resultado de árvores caídas, lama e pedras bloqueando os trilhos.

O sistema então se dirigiu para o norte em direção à Nova Inglaterra, causando graves inundações e forçando centenas de pessoas a evacuar suas casas em Vermont.

Pelo menos dois dos rios de Vermont – o Winooski, que atravessa a capital de Vermont, Montpelier, e o Lamoille – ultrapassaram os níveis atingidos durante a tempestade tropical Irene em 2011.

As inundações fecharam as principais estradas e rodovias estaduais, e as autoridades da cidade de Montpelier emitiram uma ordem de emergência na terça-feira fechando temporariamente o centro da cidade inundado.

O governador Phil Scott, de Vermont, descreveu a inundação como “histórica e catastrófica” e disse na terça-feira que milhares de residentes perderam suas casas, empresas e muito mais.

Na terça-feira, as autoridades de Vermont disseram que nenhum ferimento ou morte havia sido relatado, mas alertaram que o estado ainda estava nos “estágios iniciais desse desastre”. Mais de 100 resgates já foram realizados, disseram as autoridades, enquanto as equipes usavam barcos e helicópteros para retirar pessoas de casas e carros inundados.

Tem havido preocupações sobre barragens e outras infra-estruturas.

Uma das maiores preocupações é se a barragem de Wrightsville, ao norte do centro de Montpelier, excederá sua capacidade.

William Fraser, administrador da cidade de Montpelier, disse na terça-feira que a represa estava quase cheia e poderia derramar no rio North Branch.

“Isso nunca aconteceu desde que a barragem foi construída, então não há precedente para danos potenciais”, disse ele.

Na tarde de terça-feira, as autoridades municipais disseram que a água estava apenas 30 centímetros abaixo do vertedouro auxiliar da barragem, mas que a taxa de aumento da água havia diminuído.

“Neste momento, é difícil determinar se haverá uma ativação do vertedouro”, disseram as autoridades em comunicado. “A ativação de um vertedouro é como a estrutura foi projetada para operar e não significa uma falha na barragem.”

As inundações e os destroços da tempestade forçaram o fechamento de dezenas de estradas em todo o estado, incluindo a Interestadual 89, que foi fechada na noite de segunda-feira, deixando muitos motoristas presos durante a noite.

Ainda não se sabe a extensão total dos danos.

Com algumas áreas em Vermont ainda inacessíveis por estradas e com os resgates tendo prioridade sobre a avaliação dos danos, as autoridades disseram que precisariam de tempo antes que pudessem fazer uma contabilidade completa do pedágio em casas, empresas, estradas, pontes e outras infraestruturas.

O chefe Eric W. Nordenson, do Departamento de Polícia de Montpelier, disse na terça-feira que os recursos da cidade “estão dispersos” pelos pedidos de ajuda.

Em outras cidades, como Londonderry, fortemente afetada pelas enchentes de segunda-feira, a limpeza já estava em andamento.

Em Nova York, as autoridades estimaram na segunda-feira que o dano provavelmente chegaria a dezenas de milhões de dólares para consertar.

“Meus amigos, este é o novo normal”, disse a governadora Kathy Hochul, de Nova York, na segunda-feira, referindo-se ao efeito da mudança climática nas enchentes. As pessoas devem “estar preparadas para o pior”, disse ela, “porque o pior continua a acontecer”.

Há mais chuva na previsão.

De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, a previsão é que a quarta-feira seja geralmente ensolarada em Vermont. No entanto, chuvas e trovoadas são possíveis na quinta-feira, juntamente com um leve risco de chuva excessiva – descrita como “alguns centímetros a mais” – em grande parte de Vermont, New Hampshire e leste de Nova York.

O governador Scott alertou na terça-feira que, embora o sol esteja brilhando, esse episódio não acabou, pois os rios ainda podem subir.

“Isso não está nem perto do fim”, disse ele.