Opinião | Turquia quer que refugiados sírios voltem para casa

ANTAKYA, Turquia — Foram os sírios os responsáveis ​​pelos terremotos. Foi o que um turco disse a Seyfeddin Selim, um refugiado de Homs, na Síria, que vendia mantimentos em Antakya, capital da província de Hatay, no sul da Turquia. Quando os terremotos aconteceram em fevereiro, a loja de Selim foi esvaziada por saqueadores antes que ele pudesse chegar lá.

A culpa que se seguiu acrescentou insulto à injúria, mas não era nada novo. O Sr. Selim não disse nada ao homem em sua defesa, ele me disse, porque estava preocupado que uma altercação pudesse levá-lo à deportação. Mas quando falei com ele meses depois, o encontro ainda o fazia queimar por dentro. Ele não tinha dinheiro para repor o estoque, então agora tenta ganhar dinheiro como pode – consertos de telas de celulares e transferências informais de dinheiro, conhecidas como hawala, do balcão de sua loja. Agora sem-teto, ele às vezes dorme na loja, às vezes na barraca de um amigo.

A Turquia abriga o maior número de refugiados de qualquer país do mundo – e atualmente cerca de 3,6 milhões de refugiados sírios. Nos primeiros anos após o início do conflito sírio em 2011, a política de portas abertas da Turquia foi uma fonte de orgulho nacional, e a Turquia foi elogiada por seu atendimento de emergência.

Doze anos, uma moeda em colapso e uma inflação descontrolada mudaram o clima. Os crimes de ódio aumentaram. Relatórios e rumores acusam os sírios de serem responsáveis ​​por uma miríade de problemas ocasionalmente conflitantes no país: eles recebem salários do governo turco sem trabalhar e estão por trás do aumento do número de pessoas pedindo esmola. Eles pressionam os salários da classe trabalhadora para baixo, mas forçam os preços dos táxis a subir. Eles são a razão pela qual os turcos precisam esperar mais pelos serviços públicos. Eles cometem fraude eleitoral. Sua própria presença convida a desastres naturais.

Hatay é a província mais ao sul da Turquia, penetrando na Síria como um polegar. Os sírios começaram a cruzar para Hatay nos primeiros dias do levante. Quando os terremotos aconteceram no final do inverno deste ano, mais de 400.000 refugiados sírios viviam na província, representando cerca de um quarto da população total.

Muitos, incluindo Selim, gostariam de ir para a Europa, mas o dinheiro – cerca de US$ 9.000, disse Selim – que os contrabandistas querem para a viagem através do mar é proibitivo. Em vez disso, eles ficaram presos em uma espécie de limbo estendido, indesejados pelo país em que estão, incapazes de seguir em frente e sem vontade de voltar.

Enquanto isso, o presidente Bashar al-Assad, da Síria, vem realizando uma recuperação notável de seu longo isolamento. Em maio, ele participou de uma cúpula da Liga Árabe, na Arábia Saudita, pela primeira vez em mais de uma década. Em junho, uma reunião de autoridades da Turquia, Síria, Rússia e Irã no Cazaquistão teve o objetivo declarado de normalizar as relações sírio-turcas.

O retorno de refugiados à Síria é uma grande parte da motivação para esse processo de normalização. Os sírios podem não estar prontos para voltar, mas os países vizinhos estão prontos para seguir em frente.

Em 2011, o presidente Recep Tayyip Erdogan, da Turquia, recebeu refugiados sírios como “irmãos” e, por um tempo, eles pareciam se encaixar em sua visão da Turquia – de acordo com o governo, cerca de 200.000 sírios se tornaram cidadãos turcos.

Mas os tempos mudaram. Erdogan anunciou um plano pouco antes das eleições presidenciais de maio para repatriar um milhão de “irmãos e irmãs” sírios para o norte da Síria.

O Sr. Erdogan disse que seu governo já facilitou o retorno voluntário de quase 600.000 sírios. Em 2022, a Human Rights Watch relatou que as autoridades turcas coagiram centenas de sírios a assinar formulários de “retorno voluntário” e depois os forçaram a cruzar a fronteira “sob a mira de uma arma”. (Ser capaz de alegar que os refugiados estão voltando voluntariamente para um conflito é importante porque a Turquia está vinculada ao princípio de não repulsão sob a Convenção de Refugiados de 1951.) Os sírios em Antakya me disseram que esses retornos continuam e que eles tiveram amigos indo atravessar a fronteira e desaparecer.

Mesmo assim, quando Erdogan venceu o segundo turno, muitos sírios ficaram aliviados. Em Antakya, alguns ainda o veem como um aliado que os acolheu no país. Khaled Amr, de Aleppo, sentado em uma tenda azul à vista de seu prédio desmoronado, me disse que sua “única lembrança feliz deste ano é que Erdogan venceu”.

Outros disseram que o milhão certamente incluiria muitos em Hatay por causa de sua proximidade com a fronteira e buscavam ansiosamente seus pedidos de cidadania turca, pagando subornos para obter os documentos necessários ou matriculando-se em uma universidade. Qualquer coisa para não ser enviada de volta.

Em um domingo recente, Om Luay, uma viúva de 65 anos, estava sentada em um banco do Hama Social Club, na periferia norte de Antakya, onde um grupo de sírios jogava cartas e tomava chimarrão. Em 2015, ela havia solicitado o reassentamento na Alemanha, onde vivem duas de suas filhas. Em fevereiro, outra filha e sua família morreram nos terremotos. Em maio, ela finalmente recebeu um telefonema da Alemanha dizendo-lhe para esperar uma entrevista em breve.

A Sra. Luay esperou seis dias no frio para identificar os corpos de sua família em fevereiro, disse ela. Esperar por qualquer outra coisa era fácil.

Se ela for bem-sucedida, ela será uma das sortudas. Para os sírios no exílio sempre houve poucas boas opções, e a lista está ficando cada vez menor.

Certa noite, em Antakya, passei por um aglomerado de tendas onde alguns sírios estavam pegando emprestado o brilho de um acampamento pós-terremoto bem iluminado para turcos do outro lado de uma cerca. Ninguém com quem falei poderia tolerar o retorno a um país ainda governado por Assad. Eu me perguntei se alguém está ouvindo.