Ellen Hovde, documentarista de ‘Grey Gardens’, morre aos 97 anos

Ellen Hovde, uma documentarista que foi uma das diretoras de “Grey Gardens”, o filme inovador de 1975 que examinou a vida de duas mulheres reclusas que vivem em uma mansão decadente em Long Island e inspirou um musical da Broadway e um filme da HBO, morreu no dia 16 de fevereiro em sua casa no Brooklyn. Ela tinha 97 anos.

Sua morte, que não foi amplamente divulgada, foi confirmada na semana passada por seus filhos, Tessa Huxley e Mark Trevenen Huxley, que disseram que a causa era o mal de Alzheimer.

A Sra. Hovde (pronuncia-se HUV-dee) trabalhou em vários filmes com os irmãos Maysles, Albert e David, no final dos anos 1960 e 1970, quando eles estavam expandindo a forma de documentário com técnicas de cinéma vérité, evitando sit-in-a-chair entrevistas em favor de registrar a vida e os eventos conforme eles aconteciam.

Em 1969, ela foi editora colaboradora de “Salesman”, um documentário dos Maysleses e Charlotte Zwerin que acompanhou quatro vendedores enquanto eles vendiam Bíblias de $ 49,95 de porta em porta na Nova Inglaterra e na Flórida. No ano seguinte, ela foi editora de “Gimme Shelter”, o documentário dos Maysleses e da Sra. Zwerin que capturou uma turnê dos Rolling Stones, incluindo o show em Altamont Speedway, no norte da Califórnia, no final de 1969, no qual um espectador foi morto por um Hells Anjo.

Em 1974, ela foi creditada como diretora, junto com os Maysles, em “Christo’s Valley Curtain”, que era sobre um projeto de arte ambiental que os artistas Christo e Jeanne-Claude ergueram no Colorado em 1972. Esse filme foi indicado ao Oscar de melhor curta documental.

No ano seguinte veio “Grey Gardens”. Esse filme, que atraiu considerável atenção na época e em 2010 foi nomeado para o National Film Registry de filmes culturalmente significativos, deu uma olhada de perto, muitas vezes desconfortável, na vida de Edie Beale e sua mãe, Edith Beale, parentes de Jacqueline. Kennedy Onassis, que abandonou a alta sociedade e morava em East Hampton, NY, em uma mansão em ruínas junto com vários gatos e guaxinins.

O filme surgiu por acaso quando Lee Radziwill, irmã da Sra. Onassis, sugeriu que os Maysleses e a Sra. Hovde fizessem um documentário sobre sua infância. Entre as pessoas com quem ela sugeriu que conversassem estavam os Beales – Little Edie e Big Edie, como eram conhecidos. O documentário que Radziwill havia sugerido fracassou, mas os Maysleses e a Sra. Hovde ficaram intrigados com os Beales e propuseram um filme a eles.

“Big Edie realmente não queria fazer isso no começo”, disse Hovde em uma entrevista de 1978 para a Film Quarterly. “A pequena Edie fez.”

Logo Muffie Meyer, que faria parceria com a Sra. Hovde em vários filmes nos anos seguintes, juntou-se ao projeto. A Sra. Hovde e a Sra. Meyer receberam os créditos de direção do filme junto com os irmãos Maysles, mas eles, além de Susan Froemke, também foram seus editores, o que para a Sra. Hovde foi o papel principal.

“A pessoa que está fazendo a edição está fazendo algo muito parecido com uma mistura de roteiro e direção de palco”, disse ela ao Film Quarterly. “Essa pessoa está moldando, formando e estruturando o material e tomando as decisões sobre o que realmente vai aparecer na tela – quais são as ideias, qual será a ordem dos eventos, onde a ênfase será.”

Para “Grey Gardens”, isso envolveu passar por dezenas de horas de filme e moldar um retrato que revelasse a relação co-dependente entre as duas mulheres excêntricas. A Sra. Meyer disse que, se câmeras portáteis e gravadores tornaram possível o tipo de filmagem usado em “Grey Gardens”, o outro elemento crucial foi a edição.

“Essencialmente, grandes quantidades de filmagens (geralmente mais de 60 horas), sem roteiro e com pouca ou nenhuma direção, foram despejadas na sala de edição”, disse ela por e-mail. “O trabalho do editor era triá-lo, organizá-lo, fazer anotações cuidadosas e depois encontrar a história e a estrutura. Ellen era mestra em tudo isso, e não há muitos mestres (Charlotte Zwerin era outra).

“Grey Gardens” atraiu aclamação e desaprovação dos críticos. O crítico de cinema Roger Ebert o chamou de “um dos documentários mais assustadores em muito tempo”. Mas no The New York Times, Richard Eder, embora reconheça que “não há dúvida sobre a arte e a devoção” envolvidas na produção do filme, disse que “o espectador ainda se sentirá como um explorador”.

O debate sobre se “Grey Gardens” e outros filmes do mesmo estilo exploram seus personagens ou invadem sua privacidade tem sido contínuo, e houve um coro de tais reclamações quando o filme foi lançado. Mas Hovde, na entrevista ao Film Quarterly, disse que os próprios Beales contestaram essa interpretação.

“Nos meses em que houve muita controvérsia sobre isso”, disse ela, “foram a Sra. Beale e Edie que nos ligaram e disseram: ‘Vocês sabem que houve essas críticas – não se preocupem. Está tudo bem. Sabemos que é uma imagem honesta. Nós acreditamos nisso. Não queremos que você se sinta chateado. Essa era a atitude deles, e eles nunca hesitaram nisso.”

Um musical baseado no documentário estreou na Broadway em 2006 e ganhou três prêmios Tony, e em 2009 o filme “Grey Gardens” da HBO, com Jessica Lange e Drew Barrymore como os Beales, ganhou seis prêmios Emmy.

Em 1978, a Sra. Hovde e a Sra. Meyer formaram a Middlemarch Films, que passou a fazer dezenas de documentários e vídeos em vários estilos e em uma ampla gama de assuntos. Alguns exploraram assuntos da era anterior ao cinema e à fotografia e usaram atores para recriar cenas. Uma delas, uma minissérie de televisão sobre Benjamin Franklin dirigida conjuntamente por Meyer e Hovde em 2002, ganhou um Emmy de melhor especial de não-ficção.

A Sra. Meyer disse que nesses tipos de projetos, a Sra. Hovde era uma defensora da precisão.

“Um exemplo foi sua insistência na precisão dos tweets dos pássaros e dos sons dos sapos em nossos filmes do período colonial”, disse ela. “Ela levou os editores de som à loucura (e em uma sessão noturna, às lágrimas): ‘Esta rã era endêmica do Nordeste e coaxou no final do outono?’ ‘Este pássaro tweet que foi adicionado à trilha sonora era realmente um pássaro que poderia ser encontrado na Virgínia no século 18?’”

Ellen Margerethe Hovde nasceu em 9 de março de 1925, em Meadville, Pa. Seu pai, Brynjolf (conhecido como Bryn), foi presidente da New School for Social Research de 1945 a 1950, e sua mãe, Theresse (Arneson) Hovde, era enfermeira.

A Sra. Hovde cresceu em Pittsburgh e formou-se em teatro em 1947 no Carnegie Institute of Technology, após o qual estudou por um tempo na Universidade de Oslo. Em 1950 ela se casou com Matthew Huxley, filho do autor Aldous L. Huxley. O casamento acabou em divórcio, mas o filho de Hovde disse que ela e Aldous Huxley permaneceram próximos até sua morte em 1963, e que quando sua visão começou a falhar, ela às vezes lia livros em um gravador para ele.

A Sra. Hovde esperava uma carreira como diretora de palco, mas, depois de não encontrar trabalho, ela conseguiu um emprego como assistente administrativa em uma escola de cinema. No início dos anos 1950, ela estava aprendendo a editar. Seus créditos antes de começar a trabalhar com os irmãos Maysles incluíram a edição de “Margaret Mead’s New Guinea Journal” (1968) para a estação de televisão pública de Nova York WNET e um especial de televisão de Simon e Garfunkel transmitido na CBS em 1969.

O segundo casamento de Hovde, com Adam Edward Giffard em 1963, também terminou em divórcio. Além dos filhos, ela deixa dois netos.

Meyer disse que as casas de Hovde eram locais de reunião para documentaristas na década de 1970, e uma vez ela ajudou a organizar um livro de receitas de cineastas, uma coleção fotocopiada das receitas favoritas de todos.

“A maioria de nós ainda usa”, disse ela.