Quatro páginas encontradas em um sofá determinam o verdadeiro testamento de Aretha Franklin

Mais de quatro anos de conflito familiar sobre o espólio de Aretha Franklin terminaram na terça-feira, quando um júri de Michigan decidiu o que sua família não podia – qual dos dois testamentos rabiscados à mão representava os verdadeiros desejos da famosa cantora sobre como dividir seu espólio.

Após um julgamento de dois dias em um tribunal de sucessões em Pontiac, Michigan, um júri decidiu, após menos de uma hora de deliberação, que um documento de quatro páginas escrito por Franklin em 2014 – e descoberto sob uma almofada do sofá em sua casa, meses depois A morte de Franklin em 2018 – deve servir como seu testamento. O júri rejeitou um documento mais longo e detalhado de 2010.

O veredicto resolveu mais de quatro anos de incertezas que causaram uma desavença na família de Franklin e colocou em ação um plano de como a renda e os bens de sua propriedade deveriam ser divididos.

Após a morte da cantora, aos 76 anos, sua família acreditou que ela não tinha testamento. De acordo com a lei de Michigan, seus bens teriam sido divididos igualmente entre seus quatro filhos: Kecalf, Edward e Clarence Franklin e Ted White Jr. Os filhos escolheram unanimemente um primo como representante pessoal do espólio, uma posição semelhante à de um executor.

Mas meses depois, em maio de 2019, os dois documentos manuscritos foram encontrados na casa de Franklin no subúrbio de Detroit – um em um armário trancado, o outro em um caderno espiral no sofá – que imediatamente dividiu os filhos do cantor. Também deixou dúvidas sobre como os royalties da música e outras receitas do espólio – bem como itens valiosos como as peles, joias e instrumentos musicais de Franklin – seriam distribuídos.

Nenhum dos documentos foi preparado por um advogado e nenhum deles lista testemunhas, embora o primeiro tenha sido autenticado em cartório. Ambos continham listas detalhadas de ativos, junto com o que pareciam ser informações estranhas, como comentários desdenhosos sobre alguns dos homens da vida de Franklin.

Os dois testamentos também dividiram os bens de Franklin de forma diferente. O anterior especificava mesadas semanais e mensais para cada um dos quatro filhos de Franklin. Também estipulou que Kecalf e Edward “devem fazer aulas de negócios e obter um certificado ou um diploma” para receber do espólio.

No testamento posterior, três dos filhos de Franklin – todos exceto Clarence – receberiam partes iguais dos royalties musicais de sua mãe, mas Kecalf e seus filhos receberiam mais dos bens pessoais de Franklin. De acordo com o documento, Kecalf receberia a casa principal de sua mãe em Bloomfield Hills, Michigan – avaliada em US$ 1,1 milhão na época de sua morte – assim como os carros da cantora. De acordo com uma prestação de contas apresentada ao tribunal em março, Franklin possuía um Mercedes-Benz, dois Cadillacs e um Thunderbird conversível.

Kecalf e Edward favoreceram o documento de 2014, dizendo que representava seus desejos finais e revogava o anterior. White defendeu o testamento de 2010, que era mais longo e detalhado, com a assinatura de Franklin em todas as páginas.

De acordo com Craig A. Smith, advogado de Edward Franklin, os filhos concordaram em apoiar Clarence Franklin, o primeiro filho do cantor, que de acordo com os documentos do tribunal foi diagnosticado com doença mental e tem um tutor nomeado pelo tribunal.

Enquanto os dois lados da família lutavam, o caso tornou-se antagônico. Kecalf acusou Sabrina Owens, a prima inicialmente eleita para administrar a propriedade, de má administração. Mais tarde, ela renunciou ao cargo, citando a “ruptura” que se desenvolveu na família.

A frieza entre Kecalf, Edward e Ted White Jr. era palpável no pequeno tribunal de sucessões no rico condado de Oakland, Michigan. ombro em um banco atrás de seus respectivos advogados.

White segurou a mão de sua esposa durante todo o julgamento. Ele disse que os irmãos são rígidos um com o outro no tribunal, mas ainda falam o contrário.

“Somos tão próximos quanto três velhos podem ser”, disse White a um repórter dentro do tribunal na segunda-feira.

Não houve dúvida de que Franklin havia escrito os documentos, embora tenha havido um debate sobre se o testamento de 2014 foi devidamente assinado – um rosto sorridente parece tomar o lugar de sua primeira inicial.

“Por que alguém assinaria um documento se fosse apenas um rascunho?” Charles L. McKelvie, advogado de Kecalf, perguntou no tribunal.

Após a morte de Franklin, seu patrimônio foi avaliado em US$ 18 milhões, segundo Smith. Em 2021, o espólio fechou um acordo com a Receita Federal para pagar cerca de US $ 8 milhões em imposto de renda federal; sob esse acordo, o espólio disse que reservaria 40% das receitas – incluindo royalties e licenciamento de música, bem como receitas de projetos como “Respect”, a cinebiografia de 2021 estrelada por Jennifer Hudson – para pagar impostos federais devidos pelo espólio, e impostos estimados devidos pelos herdeiros.

O documento contábil do tribunal deste ano lista US$ 4,1 milhões em bens pessoais e imóveis, incluindo várias casas em Michigan; $ 42.000 em peles; $ 73.000 em joias; empresas e contas relacionadas à música de Franklin; e pouco mais de US$ 1 milhão em saldos bancários. A contabilidade não tentou estimar os ganhos futuros dos direitos de licenciamento de seu espólio.