Quando a mudança climática atinge a casa

Mesmo que você esteja prestando atenção às mudanças climáticas, às vezes elas podem parecer muito distantes, distantes tanto no espaço quanto no tempo. Mas na noite de domingo, enquanto eu estava escrevendo minha primeira edição deste boletim, ele entrou rugindo na minha cozinha.

Eu estava com minha família em nossa cabana de 100 anos no Hudson Valley, ao norte da cidade de Nova York. Chovia há quatorze horas e nosso teto começou a vazar. Então, por volta da meia-noite, uma parede de água inundou a casa.

Muitos dos meus vizinhos se saíram ainda pior. Uma mulher morreu e dezenas tiveram que ser resgatadas quando um sistema de tempestade em movimento lento produziu inundações generalizadas no estado de Nova York e na Nova Inglaterra.

Sabemos que a mudança climática causada pelo homem está tornando o clima extremo como este mais severo. Temperaturas mais quentes permitem que o ar retenha mais umidade, o que leva a chuvas mais intensas e inundações.

Na segunda-feira, o governador de Nova York disse que esses desastres causados ​​pelo clima eram “o novo normal”. Em geral, os Estados Unidos não estão preparados para a ameaça de inundações catastróficas, especialmente em áreas distantes de rios e costas.

Do outro lado do país, grande parte do sudoeste está assando sob uma cúpula de calor. As principais cidades estão sufocando com a fumaça dos incêndios florestais canadenses há um mês. Ao largo da costa da Flórida, as temperaturas do oceano estão chegando a meados dos anos 90 Fahrenheit.

Não se trata apenas de milhões de americanos, é claro, mas de bilhões de pessoas em todo o mundo. No fim de semana, Délhi registrou seu dia de julho mais chuvoso em 40 anos, os residentes de Pequim se reuniram em abrigos antiaéreos subterrâneos para escapar do calor e as enchentes levaram carros na Espanha.

O planeta está entrando em um período de vários anos de calor excepcional, dizem os cientistas. As emissões de gases de efeito estufa, principalmente da queima de combustíveis fósseis, já aqueceram a Terra em uma média de 1,2 graus Celsius (ou 2,2 graus Fahrenheit) em comparação com os níveis pré-industriais. Agora, um poderoso sistema El Niño no Oceano Pacífico está liberando uma torrente de calor na atmosfera. Os dias mais quentes da história moderna ocorreram neste mês. Tudo isso prepara o terreno para ondas de calor, inundações, secas, incêndios florestais e furacões mais prejudiciais.

Ontem, enquanto conversava com cientistas do clima para uma reportagem sobre a tempestade que atingiu minha casa, todos eles soaram o alarme sobre o que estava por vir nos próximos meses.

“Vamos ver coisas acontecendo este ano ao redor da Terra que não vimos na história moderna”, disse-me um meteorologista. “Será surpreendente.”

Anormal como o ‘novo normal’

Cada uma dessas anomalias cria novos riscos, ameaçando a saúde humana e a biodiversidade. No entanto, com os desastres se acumulando e as manchetes se misturando, há outro risco profundamente perigoso: a apatia.

À medida que os recordes de temperatura quebram e o clima extremo se torna comum, o anormal pode começar a parecer comum. Essa é uma reação muito humana à adversidade. Somos mestres da adaptação e podemos aprender a suportar até as situações mais desconfortáveis.

Mas, neste caso, a indiferença seria o maior desastre de todos. Acostumar-se com os sinais de um planeta em chamas faria mais do que nos cegar para o dano que já causamos. Também atrasaria uma ação crítica em um momento crucial.

Porque, por pior que as coisas estejam, ainda existem motivos reais para otimismo.

Após décadas de inação, um esforço monumental está finalmente em andamento para enfrentar as mudanças climáticas. Turbinas eólicas e painéis solares estão substituindo rapidamente os combustíveis fósseis. As vendas de veículos elétricos, bombas de calor e fogões de indução estão em alta. Em todo o governo, empresas e sociedade civil, há um esforço conjunto e coordenado para reduzir as emissões, proteger a natureza e ajudar os humanos a se adaptarem a um planeta mais quente.

O grande projeto de descarbonização da economia mundial pode ser visto como a maior ação coletiva da história da humanidade. Na agenda está nada menos do que a reformulação de todos os sistemas mundiais de energia e transporte, para não mencionar grandes revisões dos blocos de construção da vida moderna. E tudo isso precisa acontecer com urgência enquanto o planeta esquenta.

Isso pode parecer assustador, e é. O progresso não está acontecendo rápido o suficiente e muitos obstáculos permanecem. Mas também é a oportunidade de uma vida. Se tivermos sucesso, estaremos criando um mundo com melhor qualidade do ar, mais espaço verde, ecossistemas mais saudáveis ​​e menos desperdício.

É um momento alucinante, que exige que honremos duas verdades aparentemente contraditórias ao mesmo tempo.

Sim, o frágil ecossistema que sustenta a vida humana está em apuros.

E também sim, temos muitas das ferramentas necessárias para sair dessa confusão.

Sua parte da história

É essa tensão – entre esperança e desespero, entre urgência e inércia, entre um mundo refeito e um status quo teimoso – que animará este boletim nos próximos meses e anos.

Eu não vou fazer isso sozinho. Manuela Andreoni, minha co-piloto desta newsletter, mora no Brasil e nos traz uma perspectiva internacional essencial e uma curiosidade voraz sobre clima e meio ambiente. Você também ouvirá a nova equipe meteorológica do Times, bem como outros repórteres da redação.

Minha colega Somini Sengupta tem cuidado deste boletim informativo, compartilhando suas percepções aguçadas duas vezes por semana. De agora em diante, chegaremos à sua caixa de entrada às terças e quintas-feiras e entraremos em contato com análises rápidas adicionais quando as notícias forem divulgadas.

E queremos ouvir você. Você pode enviar um e-mail para a equipe do Climate Forward e nos dizer o que o preocupa, o que lhe dá esperança e onde devemos procurar a próxima grande história.

Enquanto isso, estarei no Hudson Valley, tentando limpar minha própria parte minúscula da bagunça causada pela mudança climática. Vejo você em breve.

Um esforço para afastar a China do carvão

O presidente Joe Biden está tentando reparar as relações com a China após meses de aumento das tensões, e o clima está entre os principais assuntos da agenda. O secretário de Estado, Antony J. Blinken, e a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, discutiram questões climáticas em visitas recentes a Pequim. E o enviado climático John Kerry está programado para chegar no domingo.

O impulso diplomático reflete uma verdade inescapável: os Estados Unidos e a China são as superpotências industriais do mundo. E qualquer chance de evitar os piores efeitos da mudança climática exigirá que ambos se movam na mesma direção.

“Os Estados Unidos e a China juntos respondem por cerca de 40% das emissões”, disse minha colega Lisa Friedman, que acompanha Kerry a Pequim. “Eles também são os dois maiores investidores em energia limpa.”

A China tem mais capacidade de energia solar do que o resto do mundo combinado e é o maior fabricante e usuário de turbinas eólicas – uma das principais razões pelas quais a energia limpa se tornou tão acessível para todos os países nos últimos anos.

Mas os combustíveis fósseis ainda constituem a maioria das fontes de energia da China. Consome mais da metade do carvão mundial e continua a aprovar novas usinas a carvão em ritmo acelerado. O objetivo do governo chinês é continuar crescendo a economia, evitando problemas como as falhas de energia que o país enfrentou durante uma onda de calor no ano passado que interrompeu várias cadeias de suprimentos.

Os investimentos da China em energia renovável parecem ser suficientes para permitir que ela atinja o pico de emissões de carbono até 2030, como prometeu. Mas há preocupações sobre o quão altas as emissões irão antes de começarem a diminuir.

As autoridades americanas estão pedindo à China que acelere essa transição energética e elimine gradualmente o carvão. E depois que o governo Biden garantiu centenas de bilhões de dólares para acelerar a transição dos Estados Unidos para a energia limpa, eles podem finalmente ter alguma influência.

“O que muitos analistas estão dizendo é que os EUA acabaram de fazer uma grande mudança em relação à mudança climática”, disse Lisa. “Agora é a vez da China.”

— Manuela Andreoni

Outras notícias do clima

o boletim meteorológico

Judson Jones tem quase duas décadas de experiência cobrindo desastres naturais e mudanças climáticas na Terra, na CNN e agora no The Times. Ele vai se juntar a nós na maioria das semanas.

Infelizmente, o dilúvio ainda não acabou no Nordeste, que deve esperar chuva forte na quinta e sexta-feira. Pode não trazer os mesmos níveis extremos de chuva que vimos no início da semana. Mas qualquer água adicional que caia no solo saturado não terá para onde ir, criando novas preocupações com inundações repentinas.

No sudoeste dos Estados Unidos, há um problema diferente. A monção sazonal, que geralmente traz chuvas e clima mais frio para o sudoeste do deserto, está atrasada este ano. E a “cúpula de calor” que David mencionou se fortalecerá no fim de semana, potencialmente trazendo altas temperaturas recordes para lugares como Las Vegas.

No sudeste, as temperaturas podem não subir tanto. Mas os altos níveis de umidade, agravados pelas águas incrivelmente quentes do Golfo do México e do oeste do Oceano Atlântico, farão com que pareça ainda mais miserável e perigoso ao longo da costa.

Essas águas quentes serão incrivelmente preocupantes à medida que nos aproximamos do pico da temporada de furacões em setembro, mas mais sobre isso depois. Enquanto isso, você pode se inscrever para receber alertas personalizados de clima extremo aqui.