A estratégia arriscada de DeSantis: tentando não enganar pequenos doadores

Nos meses anteriores à eleição presidencial de 2020, Roy W. Bailey, um empresário de Dallas, recebeu uma torrente de mensagens de texto da campanha de reeleição de Donald J. Trump, pedindo dinheiro em termos persistentes, quase desesperados.

“Você me esqueceu?” as mensagens lidas, lembrou o Sr. Bailey. “Você nos abandonou?”

O Sr. Bailey estava familiarizado com a campanha de Trump: ele foi o co-presidente do comitê de finanças, ajudou a arrecadar milhões pelo esforço e contribuiu pessoalmente com vários milhares de dólares.

“Pense nisso”, disse Bailey recentemente sobre a frequência das mensagens e o tom suplicante. “É assim que parte dessa arrecadação de fundos ficou fora de controle e louca.”

No final das contas, ele abandonou Trump: ele agora está arrecadando dinheiro para o governador Ron DeSantis, da Flórida, cuja campanha prometeu evitar os tipos de táticas de arrecadação de fundos online que irritaram Bailey e que se espalharam em ambos os partidos, particularmente o Partido Republicano, nos últimos anos, como candidatos, tentou reunir pequenos doadores.

Sem prazos falsos, DeSantis prometeu aos doadores. Nenhuma promessa totalmente implausível de que contribuições consideráveis ​​serão correspondidas por comitês afiliados à campanha. E nada de enganar os doadores para doações recorrentes.

Essa estratégia é uma das maneiras sutis pelas quais a equipe de DeSantis está tentando compará-lo com Trump, que frequentemente bajulou, se sentiu culpado e ocasionalmente enganou pequenos doadores. Embora sua campanha não tenha criticado diretamente os métodos de Trump, no dia em que DeSantis declarou que concorreria à presidência, seu site prometeu evitar “fumaça e espelhos”, “fósforos falsos” e “mentiras” em seus fundos. subindo.

Para a campanha de DeSantis, o voto de não trapacear é arriscado. Trump, o arrecadador de fundos online republicano de maior sucesso de todos os tempos, mostrou que essas táticas funcionam. Mas Generra Peck, gerente de campanha de DeSantis, disse que essa abordagem prejudicou a saúde financeira de longo prazo do Partido Republicano porque arriscava alienar pequenos doadores.

“Estamos construindo um movimento”, disse Peck no mês passado em uma entrevista na sede da campanha DeSantis em Tallahassee.

Até agora, é difícil dizer se a abordagem de DeSantis está funcionando. Sua arrecadação de fundos diminuiu depois que sua campanha começou no final de maio, e os funcionários da campanha não forneceram números que pudessem esclarecer seu sucesso com pequenos doadores.

A batalha para arrecadar dinheiro dos americanos comuns pode parecer estranha na era dos bilionários e super PACs, que assumiram papéis descomunais nas eleições americanas. Mas o dinheiro direto da campanha ainda é, de muitas maneiras, a força vital de uma campanha e uma medida poderosa da força de um candidato. Por exemplo, os candidatos presidenciais do Partido Republicano devem atingir um limite de doadores individuais definido pelo Comitê Nacional Republicano para se qualificar para a fase de debate, uma barreira que já está fazendo com que alguns candidatos se envolvam em contorções enigmáticas.

Para destacar o que considera uma abordagem mais ética para arrecadação de fundos, a campanha DeSantis dedicou uma parede gigante dentro de seu modesto escritório para rabiscar os nomes – primeiro nome, última inicial – de todos os doadores da campanha, dezenas de milhares deles até aqui.

É um esforço intensivo. Durante o horário de trabalho, membros da equipe de campanha – assim como o próprio DeSantis, em um caso – constantemente escrevem nomes na parede em marcadores vermelhos, azuis e pretos.

“Queremos que nossa equipe olhe para aquela parede, lembre-se de quem nos apoia, lembre-se do motivo de estarmos aqui”, disse Peck.

Os assessores de DeSantis argumentam que ser mais transparente com os doadores pode ser uma maneira de longo prazo para os republicanos combaterem a clara vantagem que os democratas construíram na arrecadação de fundos pela Internet, em grande parte graças à sua plataforma online ActBlue, fundada em 2004. Uma alternativa republicana , WinRed, não saiu do papel até 15 anos depois. Uma parcela maior de democratas do que de republicanos disse que doou para uma campanha política nos últimos dois anos, de acordo com uma pesquisa recente da NBC News, o que significa que o Partido Republicano tem um grupo menos robusto de doadores para atrair.

“Um dos maiores desafios para os republicanos, em geral, é construir o universo do pequeno dólar”, disse Kristin Davison, diretora de operações da Never Back Down, o principal super PAC que apoia DeSantis.

A abordagem de dizer a verdade para prazos e metas foi testada por outras campanhas, incluindo as do senador Bernie Sanders, que construiu uma rede durável de doadores de base em suas duas corridas presidenciais.

A campanha de DeSantis disse na semana passada que arrecadou US$ 20 milhões em suas primeiras seis semanas como candidato oficial à presidência, mas a quantia que veio de pequenos doadores não será aparente até o final deste mês, quando as campanhas divulgarão o segundo trimestre.

A campanha não respondeu a uma pergunta sobre quantos pequenos doadores haviam contribuído até agora. Ele estabeleceu uma meta de recrutar 100.000 doadores até 1º de julho, mas no final de junho, o muro tinha apenas cerca de 50.000 nomes, de acordo com um e-mail de arrecadação de fundos.

E embora a equipe de DeSantis tenha se comprometido a agir com transparência quando se trata de pequenos doadores, assessores seniores do gabinete do governador enfrentaram acusações de que pressionaram lobistas de forma inadequada a doar para sua campanha.

Eric Wilson, diretor do Center for Campaign Innovation, uma organização conservadora sem fins lucrativos focada em política digital, disse que a campanha de DeSantis foi sábia para evitar táticas de pressão online, que ele comparou a uma “corrida armamentista de dopamina” que esgota doadores e afasta eleitores .

“Eles podem ser eficazes, mas os eleitores dizem que não gostam deles”, disse Wilson. “Você não pode fazer toda a refeição com açúcar.”

Wilson disse que também viu outras campanhas tentarem comunicações mais honestas: “Você está começando a ver uma recalibração”.

Por exemplo, a campanha da ex-governadora Nikki Haley, da Carolina do Sul disse em maio, que DeSantis havia imitado a linguagem usada nos e-mails de arrecadação de fundos de Haley.

As formas pelas quais as campanhas alcançam pequenos doadores em potencial on-line surgiram do antiquado telemarketing e da arrecadação de fundos pelo correio. Antes do e-mail, as campanhas enviavam telegramas falsos, cartas carimbadas para parecer que haviam sido endereçadas à mão, pesquisas e outros truques para atrair doações.

Na era do e-mail e dos smartphones, é mais fácil alcançar um grande número de possíveis doadores, mas o risco de bombardeá-los e sobrecarregá-los é maior. Também pode ser mais difícil induzir as pessoas a abrir mensagens, quanto mais contribuir. A linha de assunto deve ser atraente e as ofertas precisam se destacar – o que pode levar, por exemplo, a promessas duvidosas de que as campanhas de alguma forma “correspondem” a quaisquer contribuições feitas, uma prática que tem sido amplamente criticada.

A campanha de Trump envia cerca de 10 e-mails por dia, além de mensagens de texto. Sua campanha escalou falsas promessas de correspondência ao ponto do absurdo, dizendo aos doadores que suas contribuições serão igualadas em “1.500%”.

Um porta-voz da campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário.

As táticas não se limitam aos republicanos. Grupos democratas também foram criticados e ridicularizados por promessas vagas de “300 por cento de correspondências” em seus discursos de arrecadação de fundos.

De sua parte, a campanha DeSantis disse que sua estratégia foi planejada para estabelecer relacionamentos de longo prazo com pequenos doadores, em vez de sugá-los o mais rápido possível.

A campanha DeSantis adotou um modelo “exclusivo para assinantes”, permitindo que os doadores participem das chamadas teleprefeituras com o Sr. DeSantis (“Vocês fazem parte da equipe”, disse o governador aos ouvintes durante uma ligação em 12 de junho). acesso antecipado a mercadorias e receber atualizações semanais “internas”. É a cenoura, não a vara, um projeto que os funcionários da campanha disseram ter sido adotado em parte pelo mundo dos negócios.

A campanha de Trump claramente chamou a atenção.

Na sexta-feira, em uma aparente rodada de levantamento de fundos, a campanha de Trump anunciou uma nova iniciativa de doadores, dizendo que construiria um “grande e belo muro de doadores” em sua sede em New Hampshire.

“E não quero dizer rabiscado na parede com giz de cera, como algumas outras campanhas fazem”, dizia o e-mail da campanha, que foi escrito na voz de Trump, “mas uma placa pesada e respeitável com os nomes de nossos grandes doadores. finamente gravado por dentro.”

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Patrícia Mazzei contribuiu com reportagens de Miami.