Northwestern Fires Pat Fitzgerald, treinador de futebol, em meio a alegações de trote

A Northwestern University demitiu na segunda-feira Pat Fitzgerald, seu técnico de futebol de longa data, depois que uma investigação descobriu que seus jogadores participaram de trotes generalizados, incluindo nudez forçada e atos sexualizados.

Sua demissão ocorreu três dias depois que a universidade disse que Fitzgerald, que era o técnico dos Wildcats desde 2006, seria suspenso por duas semanas sem remuneração depois que a investigação considerou as alegações de trote confiáveis.

Michael Schill, presidente da Northwestern, disse em um comunicado que a decisão de demitir Fitzgerald, 48, veio “após uma avaliação difícil e complexa” de sua disciplina anterior e depois de discussões com o conselho de curadores, alunos, ex-alunos e Fitzgerald.

“A decisão de suspender originalmente o treinador Fitzgerald foi minha e somente minha, assim como a decisão de se separar dele”, disse Schill.

O anúncio da demissão ocorreu depois que o The Daily Northwestern noticiou no sábado que um jogador, que pediu anonimato ao jornal, acusou jogadores de punir principalmente calouros em um ato sexual que envolveu cerca de 10 companheiros de equipe segurando um jogador mais jovem. Na segunda-feira, o The Daily Northwestern também informou que três ex-jogadores de futebol disseram que havia uma cultura racista no programa de futebol.

Fitzgerald, um ex-aluno da Northwestern que jogou como linebacker na graduação, não pôde ser encontrado imediatamente para comentar na noite de segunda-feira.

A investigação da universidade, conduzida por Maggie Hickey, do escritório de advocacia ArentFox Schiff, foi motivada por uma reclamação anônima de um estudante-atleta em novembro de 2022 e durou seis meses. A investigação não encontrou evidências de que Fitzgerald sabia sobre o trote – embora fosse “bem conhecido por muitos no programa”, disse Schill.

Alguns jogadores “acreditaram que o trote foi uma brincadeira e não prejudicial”, mas outros disseram que causou “danos significativos com consequências de longo prazo”, de acordo com a investigação do escritório de advocacia.

Schill disse que, até onde sabe, “nenhum aluno sofreu lesões físicas como resultado desses comportamentos”.

Ainda assim, disse ele, o treinador principal era responsável pela cultura da equipe, e a investigação descobriu que o trote era “difundido e claramente não era um segredo dentro do programa, dando ao treinador Fitzgerald a oportunidade de aprender o que estava acontecendo”.

Fitzgerald foi um pilar do programa de futebol da universidade, desde seus dias de jogador como linebacker, quando ajudou o time a chegar ao Rose Bowl, até sua ascensão na classificação de treinadores, eventualmente sendo nomeado o 2018 Big Ten Coach of the Year. Ele venceu cinco jogos de boliche e teve um recorde de 110-101 como técnico principal do time. Na última temporada, Northwestern foi 1-11.