Opinião | Não, o ‘socialismo’ não está deixando os americanos preguiçosos

Bernie Marcus, co-fundador da Home Depot, tinha algumas coisas negativas a dizer sobre seus compatriotas americanos em uma entrevista em dezembro passado. “O socialismo”, opinou ele, destruiu a ética do trabalho: “Ninguém trabalha. Ninguém dá a mínima. ‘Apenas dê para mim. Envie-me dinheiro. Não quero trabalhar – sou muito preguiçoso, sou muito gordo, sou muito estúpido’”.

Você é ingênuo se acha que a opinião dele é excepcional. Sem dúvida, homens ricos estão constantemente dizendo coisas semelhantes em clubes de campo em toda a América. Mais importante, os políticos conservadores estão obcecados com a ideia de que a ajuda do governo está deixando os americanos preguiçosos, e é por isso que eles continuam tentando impor requisitos de trabalho em programas como Medicaid e vale-refeição, apesar da evidência esmagadora de que tais requisitos não promovem o trabalho – mas sim criar barreiras burocráticas que negam ajuda a quem realmente precisa.

Não tenho a ilusão de que os fatos mudarão a opinião dessas pessoas. Mas todos os outros devem saber que, no ano passado, realizamos um grande teste da proposição de que os americanos se tornaram preguiçosos. E acontece que não.

Dadas as oportunidades criadas por uma economia de pleno emprego – sem dúvida a primeira economia de pleno emprego que tivemos em quase um quarto de século – os americanos estão, de fato, dispostos a trabalhar. Na verdade, eles estão mais dispostos a trabalhar do que qualquer um, até mesmo os otimistas, imaginaram. E a robustez da ética de trabalho americana tem enormes implicações para a política.

Antes de entrar nos números, um lembrete sobre a demografia. A América tem uma população envelhecida, o que significa que outras coisas sendo iguais, deveríamos estar vendo uma tendência de queda na fração de adultos que ainda trabalham. De fato, a taxa geral de participação na força de trabalho – a porcentagem de adultos trabalhando ou procurando ativamente trabalho – é um pouco menor agora do que na véspera da pandemia de Covid-19.

Mas esse declínio era previsível e previsto, por exemplo, em projeções pré-pandêmicas do Congressional Budget Office. E a participação atual da força de trabalho é realmente maior do que o escritório de orçamento esperava – o que é realmente notável, visto que a Covid levou alguns trabalhadores à aposentadoria precoce, enquanto a Covid por muito tempo pode ter deixado um número significativo de trabalhadores com deficiências persistentes.

Uma maneira de olhar para além das mudanças demográficas é focar na participação da força de trabalho dos americanos em seus primeiros anos de trabalho, que é maior agora do que há 20 anos. Bobby Kogan do Centro para o Progresso Americano relatórios que, se você ajustar por idade e sexo, o emprego geral nos EUA está agora em seu nível mais alto da história – novamente, apesar dos efeitos prolongados da pandemia.

Tanto, então, para alegações de que o grande governo tornou os americanos preguiçosos, ou mesmo falar de uma grande renúncia. Os americanos estão trabalhando mais do que nunca.

De onde vêm esses trabalhadores adicionais? Uma resposta é que, em um mercado de trabalho restrito, os empregadores estão mais dispostos a olhar para grupos marginalizados, muitos dos quais se revelam perfeitamente capazes de empregos produtivos. Vimos, por exemplo, um aumento impressionante no emprego entre os americanos com deficiência.

Também vimos um aumento no número de trabalhadores nascidos no exterior. O que quer que pessoas como Ron DeSantis possam pensar, os imigrantes são uma grande vantagem para a economia dos EUA: eles tendem a estar em idade ativa e altamente motivados. De fato, as políticas anti-imigração de DeSantis já estão tendo um efeito adverso visível na economia da Flórida.

Então, o que o extraordinário sucesso dos Estados Unidos em trazer as pessoas de volta ao trabalho nos diz, além do fato de que não, não nos tornamos preguiçosos? Uma coisa que ela nos diz é que a lenta recuperação que se seguiu à crise financeira de 2008 – lenta em grande parte porque Very Serious People era obcecada por dívidas em vez de empregos – negou emprego a milhões de americanos que poderiam e deveriam estar trabalhando.

E os recentes ganhos de empregos também fazem a Bidenomics parecer muito melhor do que há um ano.

O presidente Biden começou seu mandato com um grande pacote de gastos que, segundo muitos, causou o superaquecimento da economia, alimentando a inflação. Provavelmente há uma verdade considerável nessa afirmação. Mas também houve alegações de que se livrar do excesso de inflação exigiria anos de alto desemprego. Acontece que, no entanto, a inflação – incluindo medidas que tentam eliminar fatores temporários – tem diminuído apesar do alto nível de emprego. Portanto, tais afirmações parecem cada vez menos persuasivas.

E embora a economia aquecida possa ter aumentado temporariamente a inflação, também colocou os americanos para trabalhar – não apenas aqueles que perderam empregos durante a pandemia e suas consequências, mas também alguns que antes não conseguiam colocar o pé na porta. (Também produziu ganhos especialmente grandes para os trabalhadores de baixa remuneração.) Se conseguirmos evitar uma recessão severa, muitos desses ganhos de emprego provavelmente persistirão.

O ponto mais importante é que, apesar do que os homens ricos mal-humorados possam dizer, os americanos não se tornaram preguiçosos. Pelo contrário, estão dispostos, até ansiosos, a aceitar empregos, se estiverem disponíveis. E embora a política econômica dos últimos anos esteja longe de ser perfeita, uma coisa que ela fez – para grande benefício da nação – foi dar uma chance ao trabalho.

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