Desastres climáticos diários? Bem-vindo ao ‘Novo Normal’.

Inundações catastróficas no Vale do Hudson. Uma cúpula de calor implacável sobre Phoenix. Temperaturas do oceano atingindo 90 graus Fahrenheit na costa de Miami. Um dilúvio surpreendente em Vermont, um raro tornado em Delaware.

Uma década atrás, qualquer um desses eventos teria sido visto como uma aberração. Esta semana, eles estão acontecendo simultaneamente, pois a mudança climática alimenta o clima extremo, levando a governadora de Nova York Kathy Hochul, uma democrata, a chamá-lo de “nosso novo normal.”

No mês passado, a fumaça dos incêndios florestais canadenses cobriu as principais cidades do país, uma onda de calor mortal atingiu o Texas e Oklahoma e chuvas torrenciais inundaram partes de Chicago.

“Não é apenas uma invenção da sua imaginação, e não é porque todo mundo agora tem um smartphone”, disse Jeff Berardelli, meteorologista-chefe e especialista em clima da WFLA News em Tampa. “Vimos um aumento no clima extremo. Isso sem dúvida está acontecendo.”

É provável que fique mais extremo. Este ano, um poderoso El Niño se desenvolvendo no Oceano Pacífico está prestes a liberar calor adicional na atmosfera, alimentando ainda mais condições climáticas severas em todo o mundo.

“Vamos ver coisas acontecendo este ano ao redor da Terra que não vimos na história moderna”, disse Berardelli.

E mesmo com tempestades, incêndios e inundações se tornando cada vez mais frequentes, a mudança climática vive na periferia para a maioria dos eleitores. Em uma nação focada na inflação, escândalos políticos e brigas com celebridades, apenas 8% dos americanos identificaram o aquecimento global como a questão mais importante que o país enfrenta, de acordo com uma pesquisa recente da NPR/PBS NewsHour/Marist.

À medida que os desastres climáticos se tornam mais comuns, eles podem estar perdendo seu valor de choque. Um estudo de 2019 concluiu que as pessoas aprendem a aceitar o clima extremo como normal em apenas dois anos.

“Esta não é apenas uma questão complicada, mas está competindo por atenção em um mundo dinâmico, incerto e complicado”, disse Anthony Leiserowitz, diretor do Yale Program on Climate Change Communication.

Lilian Lovas, uma moradora de Chicago de 77 anos, disse que viu a mudança climática afetar sua cidade natal, mas que evita as notícias para se manter positiva.

“Costumava ficar tão frio aqui no inverno, mas agora só temos alguns dias realmente amargos por ano”, disse ela. “Eu voto e faço a minha parte, mas as coisas realmente estão fora do meu controle.”

Kristina Hengl, 51, trabalhadora de varejo em Chicago, disse que não tinha tanta certeza de que os extremos climáticos fossem algo que não tivesse acontecido antes.

“Eu não sou uma cientista, então é difícil para mim fazer um julgamento”, disse ela, antes de oferecer uma explicação imprecisa. “Nosso planeta sempre teve mudanças e isso pode ser apenas o ciclo da vida. Você deve considerar que os desertos costumavam ter lagos, o Lago Michigan nem sempre foi um lago.”

Apesar do crescente alarme entre os cientistas do clima, há poucos sinais do tipo de mudança social generalizada que reduziria as emissões de gases de efeito estufa que estão aquecendo perigosamente o planeta.

“Mesmo que tempestades e outros extremos do clima estejam acontecendo, se eles estão à distância, fingimos que não nos afetam, porque não queremos fazer as coisas necessárias para lidar com essa ameaça. ”, disse Paul Slovic, professor da Universidade de Oregon especializado em psicologia do risco e tomada de decisão.

“Cada vez mais pessoas reconhecem a mudança climática como um problema, mas não gostam das soluções”, acrescentou Slovic. “Eles não querem abrir mão do conforto e das conveniências que obtemos ao usar energia de fontes erradas e assim por diante.”

Na quinta-feira passada, no que os pesquisadores dizem ser o dia mais quente da história moderna, um número recorde de voos comerciais, cada um emitindo mais gases que aquecem o planeta, estava no ar, de acordo com Flightradar24.

À medida que os incêndios florestais e o aumento do nível do mar destroem comunidades da Califórnia à Carolina do Norte, os residentes continuam a reconstruir áreas propensas a desastres.

E enquanto mais eletricidade está sendo gerada por energia eólica, solar e outras energias limpas, o mundo ainda é amplamente alimentado por combustíveis fósseis como petróleo, gás e carvão, as principais fontes de emissões que aquecem o planeta.

Os efeitos cumulativos de todos esses gases de efeito estufa estão agora em exibição aterrorizante em todo o mundo. O planeta aqueceu em média 1,2 graus Celsius em comparação com os níveis pré-industriais, alimentando uma série estonteante de eventos climáticos extremos.

Estudos mostram que as inundações mortais no Paquistão no ano passado, a cúpula de calor que atingiu o noroeste do Pacífico em 2021 e o furacão Maria, que atingiu Porto Rico em 2017, foram agravados pelas mudanças climáticas.

“A mudança climática está aqui, agora”, disse Michael Mann, cientista climático da Universidade da Pensilvânia. “Não está longe na Antártida e não está no futuro. São essas mudanças climáticas alimentadas por eventos climáticos extremos que todos nós estamos vivendo”.

Desastres climáticos que custaram mais de US$ 1 bilhão em danos estão aumentando nos Estados Unidos, de acordo com uma análise da Climate Central de dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Em 1980, o tempo médio entre desastres bilionários era de 82 dias. De 2018 a 2022, o tempo médio entre esses eventos mais extremos, mesmo controlado pela inflação, foi de apenas 18 dias.

“A mudança climática está levando esses eventos a novos níveis”, disse Bernadette Woods Placky, meteorologista-chefe da Climate Central. “Não temos intervalos entre eles para se recuperar como costumávamos fazer.”

A atividade humana teve um impacto tão significativo nos ecossistemas e no clima do planeta que os cientistas agora estão discutindo se declaram que a Terra entrou em um novo intervalo de tempo geológico: o Antropoceno.

E com as emissões ainda aumentando globalmente, os cientistas estão alertando que há apenas um curto período de tempo para mudar drasticamente o curso antes que os efeitos se tornem verdadeiramente catastróficos.

“Este é o último tapa na cabeça que vamos levar quando ainda pode importar”, disse Bill McKibben, um ativista climático de longa data. “É obviamente um momento crucial na história climática da Terra. Também precisa ser um momento crucial na história política da Terra”.

Nos Estados Unidos, a mudança climática é uma questão partidária, com muitos líderes republicanos questionando a ciência climática estabelecida, promovendo os combustíveis fósseis e se opondo às energias renováveis.

Cientistas do clima e ambientalistas têm esperança de que cada novo furacão e tempestade de granizo possa levar os americanos à ação.

Uma pesquisa com adultos nesta primavera descobriu que a maioria está agora preocupada com a mudança climática e apóia a ação federal para combater o aquecimento global e promover energia limpa, de acordo com uma pesquisa recente de Yale.

Mesmo na Flórida, um estado que se tornou mais conservador nos últimos anos, um número crescente de moradores acredita que os humanos estão causando a mudança climática, incluindo um número recorde de republicanos, de acordo com uma pesquisa da Florida Atlantic University.

“Os dados das pesquisas mudaram nos últimos anos, e aposto que vão mudar de novo”, disse McKibben. “A certa altura, se você vir incêndios e inundações suficientes, em quem você vai acreditar?”

Relatórios adicionais por Cara BuckleyRoberto Charito, Delger Erdenesanaa e Raymond Zhong.