Com a guerra como pano de fundo, um drama de esgrima russa se desenrola nos EUA

A esgrima geralmente está entre os eventos olímpicos menos visíveis, mas a um ano dos Jogos de Paris ela está proporcionando drama político, esportivo e familiar relacionado à invasão russa da Ucrânia.

Três esgrimistas russos que renunciaram à invasão de 2022 em declarações escritas e agora vivem nos Estados Unidos receberam a elegibilidade para competir como atletas neutros, sem representar nenhum país, nos campeonatos nacionais de verão americanos que terminam no domingo em Phoenix.

E isso é só o começo do drama. Um importante técnico russo foi demitido depois que um casal de estrelas partiu há três semanas para os Estados Unidos. E um divórcio de esgrima de alto nível tocou os escalões superiores do Comitê Olímpico Russo e até levou à entrada de “frappé de framboesa” no léxico como um golpe de espada.

Um dos esgrimistas russos que agora treina e treina em San Diego, Konstantin Lokhanov, 24, é ex-genro do presidente do Comitê Olímpico da Rússia e ex-marido de uma duas vezes medalhista de ouro da esgrima olímpica russa. Ele venceu a competição de sabre masculino no campeonato americano de verão depois de competir pela Rússia nos Jogos de Tóquio de 2021.

Depois de vencer em Phoenix, Lokhanov, de 1,80 metro, posou com um esgrimista ucraniano enquanto os dois seguravam uma bandeira ucraniana em uma demonstração desafiadora de apoio. Lokhanov teve a palavra “liberdade” tatuada no antebraço direito logo após chegar aos Estados Unidos em maio de 2022.

A invasão representou uma reviravolta na vida pessoal e profissional de Lokhanov, que se casou com um membro da primeira família da esgrima russa e parecia inserido em uma vida de realeza atlética.

Em 2020, Lokhanov se casou com Sofia Pozdnyakova, 26, que mais tarde ganhou medalhas de ouro nas Olimpíadas de Tóquio nos eventos de sabre individual e por equipe femininos. Ela é filha de Stanislav Pozdnyakov, 49, presidente do Comitê Olímpico Russo e quatro vezes medalhista de ouro olímpico na esgrima.

Mas o casamento rapidamente se desfez e a separação tornou-se pública em setembro passado. Lokhanov disse que o divórcio ocorreu por vários motivos, sendo o principal deles a guerra. “Acabei de dizer que não voltarei para a Rússia”, disse Lokhanov em entrevista ao Zoom de Phoenix, que ele chamou de sua primeira em inglês. Em comentários escritos de acompanhamento, ele acrescentou: “Decidi que não poderia mais viver em um país que mata ucranianos inocentes”.

Tanto Lokhanov quanto Pozdynakova disseram que ela recusou o convite para deixar a Rússia com ele. Ela disse que pediu o divórcio e que era grata a Lokhanov por muitas coisas, mas que o casal havia seguido “direções diferentes”.

Pozdnyakov, o chefe olímpico russo – falando à Match TV, um canal de esportes de propriedade da Gazprom, a corporação de energia controlada pelo Kremlin – confirmou a dissolução do casamento de sua filha. Com um aparente golpe na frivolidade ocidental, ele disse à Match TV em setembro passado que a educação de sua filha e o “amor pela pátria” permitiram que ela evitasse “o triste destino de amantes assustados de frappé de framboesa e patinetes amarelos”.

Lokhanov disse que achou o comentário engraçado e nada surpreendente, mesmo que não tivesse certeza do motivo. “Eu nunca tive uma scooter”, disse ele com um sorriso. “Sou um grande amante de café, mas não de frappé.”

Em uma postagem no Instagram em dezembro passado, Lokhanov disse que havia entrado em um “período verdadeiramente negro” depois que sua mãe morreu de Covid-19 aos 43 anos no final de 2021. Depois de terminar em um decepcionante 24º lugar na competição de sabre nas Olimpíadas de Tóquio, ele também enfrentou a segunda de duas cirurgias na Alemanha devido a uma lesão no quadril que ameaçou sua carreira na esgrima.

Ele voou para Munique para a segunda cirurgia em 23 de fevereiro de 2022. Um dia depois, a Rússia invadiu a Ucrânia. Durante as semanas de recuperação na Alemanha, Lokhanov ponderou se deveria retornar à Rússia. Em vez disso, ele voou para Atlanta em maio de 2022 para ficar com um amigo e então recebeu um convite para ingressar em um clube de esgrima em San Diego.

Ele disse que não se considerava corajoso, apenas por ter tomado uma decisão natural da qual não se arrepende. Para permanecer na Rússia, ele disse: “Você precisa esquecer que matar outras pessoas é ruim”.

Quando a invasão começou, “tudo se dividiu em preto e branco” para ele, disse Lokhanov, acrescentando: “Quando ouço que nem tudo está claro, o que não está claro? É o mais claro possível. Matar outras pessoas é ruim.”

Outro esgrimista russo agora nos Estados Unidos, Sergey Bida, de 30 anos, conquistou o ouro na disputa por equipes no campeonato americano, dois anos depois de conquistar a medalha de prata para a Rússia na mesma prova nas Olimpíadas de Tóquio 2021.

“Atletas americanos vão para a Rússia e acabam na prisão”, disse Jack Wiener, advogado de Nova York que representa Lokhanov e Bida, referindo-se à estrela do basquete Brittney Griner. “Esgrimistas russos vêm para os EUA e acordam com medalhas de ouro.”

Um terceiro russo, Oleg Knysh, 25, também competiu nos campeonatos americanos.

Entre as potências da esgrima, a Rússia e a ex-União Soviética ficam atrás apenas da Itália, França e Hungria em medalhas olímpicas. Tão embaraçosa foi a partida no mês passado de estrelas da espada como Bida e sua esposa, Violetta Kraphina Bida, também atleta olímpica de Tóquio, que a Rússia demitiu seu técnico da equipe nacional de espada, de acordo com a Tass, a agência de notícias estatal. (Kraphina Bida não competiu nos campeonatos dos Estados Unidos.)

O conceituado técnico Alexander Glazunov foi demitido “devido à fuga de seus atletas para os Estados Unidos sem o consentimento” da Federação Russa de Esgrima, informou a Tass em 1º de julho.

As federações internacionais de alguns esportes, incluindo a esgrima, começaram a conceder a elegibilidade a atletas da Rússia e da Bielorrússia – um aliado próximo da Rússia que serviu de palco para a invasão da Ucrânia – para competir como neutros sem símbolos nacionais, seguindo um caminho criado pela Federação Internacional Comitê Olímpico.

Espera-se que esse caminho se estenda aos Jogos de Paris. Nesse caso, os atletas dos dois países poderiam competir se não endossassem publicamente a invasão russa e não fossem afiliados às forças armadas russas ou às agências de segurança do estado.

Mas Lokhanov e Sergey Bida desistiram de muita coisa ao deixar a Rússia, incluindo talvez seus sonhos olímpicos imediatos. Eles não são cidadãos americanos, então não podem competir pelos Estados Unidos no campeonato mundial de esgrima, que começa em 22 de julho em Milão. E sem uma intervenção extraordinária do governo, é improvável que eles ganhem a cidadania americana antes das Olimpíadas de Paris.

Parece não haver chance de que a Rússia os receba de volta. Lokhanov disse que não deseja competir pela Rússia novamente. As melhores opções para ele e Bida, segundo Wiener, seu advogado, parecem ser encontrar um terceiro país que lhes conceda a cidadania para os Jogos de Paris ou tentar competir pela Seleção Olímpica de Refugiados.

Ou, disse Lokhanov, talvez ele possa adiar seu sonho e competir nas Olimpíadas de 2028 na Interestadual 5 de San Diego em Los Angeles.

“Eu sonho em ir para as Olimpíadas, dirigindo meu próprio carro”, disse ele.