Trump e DeSantis estão lutando pelos eleitores de Iowa. E para o seu Governador, também.

Quando Kim Reynolds, o governador republicano de Iowa, parou em um retiro de doadores que o governador Ron DeSantis, da Flórida, realizou no ano passado, ninguém deu muita atenção.

Quando ela se sentou no início deste ano com DeSantis no palco, em outra reunião de doadores na rua da residência de Donald J. Trump, as pessoas começaram a notar. Quando ela apareceu brilhantemente com o Sr. DeSantis não uma, nem duas, mas em todas as três primeiras visitas dele ao estado dela este ano, as sobrancelhas arquearam. E quando Reynolds apareceu na quinta-feira ao lado de Casey DeSantis, esposa do governador, os alarmes dentro da sede de Trump estavam tocando.

A Sra. Reynolds disse – inclusive em particular, para o Sr. Trump – que ela não planeja endossar formalmente um candidato na corrida presidencial, mantendo a tradição de que o governador de Iowa fica à margem, mantendo o campo de jogo nivelado para o primeiro concurso de nomeação GOP. Mas, por meio de suas palavras e ações, Reynolds parece estar suavizando o terreno em Iowa para DeSantis, parecendo tentar criar as condições para uma abertura para ele enfrentar Trump.

Para DeSantis, Iowa é onde seus aliados reconhecem que ele deve primeiro interromper o ímpeto de Trump para impedi-lo de abrir caminho para a terceira indicação consecutiva do Partido Republicano. Para Trump, é onde ele espera extinguir as candidaturas de seus adversários e vencer onde não venceu em 2016.

E não há político em Iowa com maior influência do que Reynolds, 63, que supervisionou as crescentes maiorias legislativas estaduais de seu partido com um índice de aprovação entre os republicanos próximo a 90%. Os republicanos dizem que ela pode chamar a atenção e moldar a paisagem mesmo sem fazer um endosso formal.

Reynolds apareceu ao lado de outros candidatos – incluindo Trump, Nikki Haley, Vivek Ramaswamy e Tim Scott – mas o calor de seu abraço a DeSantis tornou-se evidente. Tem sido objeto de discussões internas da campanha de Trump – não escapou ao conhecimento de que um de seus principais conselheiros políticos, Ryan Koopmans, também é um dos principais conselheiros do Super PAC DeSantis – e até mesmo críticas públicas do ex-presidente.

“Eu odeio dizer isso, sem mim, você sabe, ela não ia ganhar, você sabe disso, certo?” O Sr. Trump disse sobre a Sra. Reynolds quando ele fez campanha em Iowa em junho.

A multidão republicana, notavelmente, não aplaudiu aquele comentário desafinado, que veio apenas meses depois de Reynolds ter disputado a reeleição, vencendo 95 dos 99 condados do estado. Mas a afirmação falou com a visão egocêntrica do ex-presidente do mundo: que foi a nomeação de seu antecessor, Terry Branstad, como seu embaixador na China que abriu caminho para a Sra. Reynolds, então vice-governadora do Sr. Branstad, para assumir o cargo mais importante do estado.

Diz-se que Reynolds se cansou de Trump, e ela reagiu com descrença ao comentário dele de que ela devia a ele seu cargo de governadora, de acordo com pessoas familiarizadas com seu pensamento e sua resposta. Ainda assim, ela ficou do lado de Trump após sua acusação mais recente, atacando o governo Biden e dizendo que era um “dia triste para a América”.

Os dois têm uma história em comum: Reynolds venceu por pouco um mandato completo em 2018 com apenas 50,3% dos votos depois que Trump realizou um comício tardio por ela, saudando-a como “alguém que se tornou uma verdadeira estrela no Partido Republicano”. Festa.” Mais recentemente, no entanto, Trump tem reclamado em particular sobre Reynolds e outros republicanos proeminentes, que ele sente que lhe devem o endosso por causa de seu apoio no passado.

Antes da última visita de Trump a Iowa na sexta-feira, um impasse nos bastidores durou dias sobre se Reynolds se juntaria a ele. Reynolds disse que fará um esforço para aparecer com quem a convidar, mas um assessor disse que ela não foi realmente convidada. A equipe de Trump a vê como tendo um convite permanente. Por fim, ela não compareceu.

O relacionamento com DeSantis, que cortejou Reynolds em particular por muitos meses, tem sido surpreendentemente diferente.

Ele a chama de Kim.

Ela o chama de Rony.

Eles brincam com um grau de familiaridade e amizade que DeSantis raramente demonstra com outros políticos. Pessoas que os conhecem dizem que eles formaram um vínculo durante a pandemia de coronavírus, como dois governadores que pressionaram para abrir seus estados devido às advertências de algumas autoridades de saúde pública. Eles se sentaram para um jantar privado em março, em sua primeira visita a Iowa este ano, de acordo com duas pessoas informadas sobre a refeição, e em 2022 DeSantis ligou para Reynolds para oferecer seu incentivo antes de sua resposta ao Estado da União. .

Quando DeSantis foi questionado por um entrevistador da televisão local em sua primeira viagem a Iowa como candidato à presidência se consideraria Reynolds para um possível cargo no gabinete, ele ofereceu uma resposta surpreendentemente ampla, sugerindo algo ainda mais elevado: “ Quero dizer, acho que Kim poderia ser considerado para praticamente qualquer coisa que um presidente escolheria.

Às vezes, ela parecia uma companheira de chapa.

Aparecendo com DeSantis em três de suas quatro visitas a Iowa este ano, e agora também com sua esposa, Reynolds exaltou as conquistas da Flórida sob sua liderança e conectou os sucessos de seu estado aos de Iowa. Os dois elogiam um ao outro e seus pontos de conversa ecoam em perfeita harmonia.

Ele diz que a Flórida é “o Iowa do sudeste”. Ela diz que Iowa é “a Flórida do Norte”.

Em sua introdução em seu evento inicial, ela fez questão de elogiar especificamente DeSantis por assinar uma proibição de aborto de seis semanas, que Trump criticou.

“Ele orgulhosamente assinou uma lei que torna ilegal interromper o batimento cardíaco de um bebê – o mesmo projeto de lei de batimentos cardíacos que eu tive o orgulho de assinar”, disse ela sobre DeSantis.

Alguns republicanos de Iowa disseram que Reynolds está simplesmente sendo uma anfitriã gentil.

“Ela é muito popular, mas não acho que tenha favoritos”, disse Steve Scheffler, um dos membros do Comitê Nacional Republicano do estado e presidente da Iowa Faith and Freedom Coalition. “As pessoas interpretam demais isso.”

Mas os conselheiros de Trump riram em particular sobre ela ter neutralidade apenas no nome. “Ela é, entre aspas, neutra”, disse uma pessoa próxima a Trump, que falou sob condição de anonimato para descrever o pensamento da equipe, que é que Reynolds fará tudo o que puder para ajudar DeSantis, menos endossá-lo.

O chefe do escritório de Washington do Breitbart News, Matthew Boyle, conhecido por seu relacionamento próximo com o ex-presidente, deixou Reynolds de fora de sua lista recente de 14 republicanos que Trump poderia escolher como seu companheiro de chapa em 2024.

Trump tem alguns aliados bem colocados em Iowa – o filho do presidente estadual do partido, que está na legislatura, está entre seus conselheiros pagos – e ele está buscando mais. Em sua visita ao estado em junho, ele convidou um pequeno grupo de importantes autoridades republicanas cujos endossos ainda estão em disputa para jantar em uma churrascaria no centro de Des Moines, entre eles o procurador-geral do estado, segundo pessoas que compareceram à refeição.

Em uma entrevista, Branstad, o ex-governador de Iowa, descreveu a relação Trump-Reynolds como “cordial”, elogiou Reynolds como uma governadora popular e eficaz e disse que sua neutralidade formal era boa para todos os habitantes de Iowa. Ele exortou o ex-presidente a superar sua irritação.

“Trump precisa superar isso”, disse Branstad. “Ele precisa superar o ciúme e o ressentimento e focar no futuro. Você ganha eleições focando no futuro e não no passado.”

Não houve nenhuma votação independente recente em Iowa. Em pesquisas nacionais, Trump lidera DeSantis por uma ampla margem.

Reynolds não é apenas a governadora de Iowa: ela também preside a Associação de Governadores Republicanos, o braço de campanha nacional dos republicanos que buscam cargos de governador. Ambos os seus homólogos eleitos do Partido Republicano que lideram as campanhas do Senado e da Câmara já endossaram Trump.

No entanto, como outras autoridades eleitas proeminentes de Iowa, a Sra. Reynolds deixou claro que seu objetivo principal é garantir que Iowa mantenha seu status de “primeiro na nação”. Em um jogo de futebol universitário no outono passado em Iowa, Reynolds estava em um camarote VIP, misturando-se com membros da delegação do Congresso do estado enquanto discutiam a importância de permanecer “neutros” para proteger a invejável posição de Iowa no topo do calendário eleitoral republicano. , de acordo com uma pessoa presente à conversa (os democratas tiraram a liderança do estado em 2024).

“Não vamos nos envolver em campanhas porque queremos que todos se sintam bem-vindos em Iowa”, disse o senador Chuck Grassley, estadista republicano de 89 anos, em entrevista. “E se o governador apoiar alguém, isso pode desencorajar a vinda de outras pessoas. Da mesma forma para mim.

Mas há alguma frustração borbulhante com o Sr. Trump dentro da delegação.

No mês passado, Trump pulou o evento “Roast and Ride” organizado pelo senador Joni Ernst, de Iowa. Sua campanha havia manifestado interesse em enviar comentários gravados em vídeo, e a operação da Sra. Ernst alugou telas grandes com o propósito de mostrá-los, mas ele nunca enviou um vídeo – deixando a equipe da Sra. Ernst sem uma gravação e o custo do equipamento para cobrir , de acordo com cinco pessoas informadas sobre o incidente.

A equipe de Ernst planejava usar a chance de ganhar um capacete de motocicleta autografado por todos os candidatos republicanos como uma isca para vender ingressos para o “Roast and Ride”. Eles enviaram o capacete para Trump, que o devolveu mais tarde do que o esperado e acrescentou os números “45” e “47”, sinalizando que ele seria o 47º presidente, cargo para o qual todos os outros também estão concorrendo, segundo duas pessoas com conhecimento do episódio. Eles nunca usaram o capacete.

Em março deste ano, a Sra. Reynolds apresentou o Sr. Trump em um evento. Em uma reunião privada durante a mesma viagem, Reynolds enfatizou a Trump que seu foco era manter Iowa como o primeiro estado do país no calendário de campanha, de acordo com uma pessoa familiarizada com o que aconteceu, mas que não estava. autorizado a discuti-lo publicamente. Trump respondeu dizendo a ela que foi ele quem protegeu a posição inicial do caucus, como presidente. (As convenções de Iowa começaram o processo de nomeação desde a década de 1970.)

Em seu evento conjunto na quinta-feira, Reynolds e DeSantis brincaram no palco e até trocaram um high-five.

“Sou uma mulher com uma missão”, disse Reynolds a certa altura, “e acho que você também é uma mulher com uma missão”.

Lisa Lerer relatórios contribuídos.