Grama de Wimbledon deixa alguns jogadores se sentindo ‘ruins no tênis’

Casper Ruud, três vezes finalista do torneio Grand Slam, adotou uma abordagem não tradicional para se preparar para Wimbledon, que é amplamente considerado o torneio de tênis de maior prestígio.

Incluía assistir a mais shows com seu cantor favorito, o Weeknd, do que jogar partidas de tênis reais na grama.

Sem surpresa, Liam Broady, um jornaleiro britânico de 29 anos que está em 142º lugar no ranking mundial, nocauteou Ruud no segundo round na quinta-feira. Ruud, classificado como o número 4 do mundo, estava bem com isso. “Ele é um jogador de quadra de grama muito melhor do que eu”, disse Ruud sobre Broady.

Houve uma época em que muitos dos melhores tenistas faziam do sucesso em Wimbledon o foco de suas temporadas, e alguns consideravam suas carreiras incompletas a menos que tivessem vencido no berço do esporte. Todos, de Rod Laver a Martina Navratilova, disseram que vieram a Wimbledon para se conectar com as raízes do esporte.

Hoje em dia, com o crescimento da proeminência dos outros três torneios do Grand Slam e a temporada de quadras de grama evoluindo para um desvio peculiar de aproximadamente um mês em relação ao resto do calendário do tênis, muitos jogadores de ponta não conseguem encontrar tempo ou espaço na cabeça para fazer de ser bom na grama uma prioridade. Se isso lhes custar a imortalidade no tênis, que assim seja.

Por mais blasfemo que seja, para muitos jogadores, mesmo os grandes, Wimbledon se tornou apenas mais um torneio de Grand Slam.

“Não sei se vencer Wimbledon é, na minha opinião, mais importante do que vencer o Aberto dos Estados Unidos ou o Aberto da Austrália”, disse Victoria Azarenka, ex-número 1 do mundo. “São todos torneios muito importantes.”

Em parte, a culpa é de Wimbledon. No início dos anos 2000, com a tecnologia cada vez melhor de raquetes e cordas ajudando os jogadores a acertar a bola com força recém-descoberta, Wimbledon começou a semear suas quadras inteiramente com azevém perene em vez da mistura de azevém e festuca vermelha que usava. A mudança tornou as quadras mais duráveis ​​e proporcionou saltos mais altos e mais limpos, permitindo que as superfícies jogassem muito mais como uma quadra dura do que como uma pista de gelo avermelhada.

Na mesma época, o Aberto da França tornou suas quadras mais duras e rápidas, o que basicamente causou a extinção do especialista em quadra de saibro que venceu em Paris, mas em nenhum outro lugar. Em poucos anos, os jogos nos quatro torneios do Grand Slam tornaram-se mais parecidos do que diferentes. Os mesmos jogadores começaram a ganhar quase todos eles, e o acúmulo de títulos de torneios do Grand Slam ao longo de uma carreira tornou-se a narrativa dominante no tênis, em vez de quem poderia ganhar aquele título augusto diante de membros da família real britânica em sua quadra. caixa.

Ainda assim, é verdade que o tênis em quadra de grama é diferente de todos os outros tênis, e o All England Club continua tendo muitos fãs.

Eles incluem quase todos os jogadores britânicos, muitos dos quais cresceram perseguindo bolas de tênis na grama em seus clubes locais, e Novak Djokovic, hoje considerado o maior jogador da Era Aberta, que começou em 1968. Ele marca o início de seu tênis vida assistindo a Wimbledon na televisão quando menino. Frances Tiafoe e Sebastian Korda, ambos os melhores americanos, disseram que gostariam que a temporada de quadra de grama fosse mais longa, porque combinava com seus estilos e tinha pureza.

Bob Bryan, o capitão da Copa Davis dos EUA e vencedor de quatro títulos de duplas em Wimbledon, disse que nada causava arrepios como caminhar pelos portões de ferro forjado do All England Club.

“É o Santo Graal do esporte”, disse Bryan. “Não há nada igual.”

Sim, mas aquela maldita grama – aquela superfície clássica em que três dos quatro torneios do Grand Slam costumavam ser disputados – praticamente desapareceu do esporte.

Daniil Medvedev, da Rússia, disse que sempre gostou muito de Wimbledon – as flores, todas com cores perfeitas e no lugar certo; a comida; os luxuosos vestiários. Mas então você tem que jogar na grama, o que pode fazer até mesmo o melhor dos melhores se sentir péssimo no tênis.

“Você perde, você enlouquece”, disse Medvedev. “Você fica tipo, ‘Não, eu joguei tão mal.’”

Stefanos Tsitsipas passou boa parte do interregno entre o Aberto da França e Wimbledon postando nas redes sociais de locais luxuosos com sua nova “alma gêmea”, Paula Badosa, da Espanha, uma estrela do circuito feminino, em vez de praticar na grama.

Ele disse que uma vitória no saibro, especialmente no Aberto da França, o deixou se sentindo corajoso e sujo e gasto da melhor maneira. Na grama, ele disse, pode parecer limpo e um pouco vazio, embora ele parecesse distante daquela sexta-feira depois de derrotar Andy Murray, um dos grandes jogadores de quadra de grama, na quadra central.

Para os homens, há outra questão. Djokovic tem sido tão bom aqui por tanto tempo, tendo conquistado os últimos quatro títulos individuais masculinos de Wimbledon, sete no geral e 31 partidas consecutivas – que o resto do campo às vezes figura, qual é o ponto?

“Ele parece estar melhorando”, disse Lorenzo Musetti, o italiano em ascensão, que só recentemente começou a vencer na grama – para sua surpresa. Ele disse que lutou lá porque em qualquer outro lugar ele conseguia se levantar e chutar a bola. Em Wimbledon, mesmo com a grama nova, a bola permanece baixa o suficiente para fazer os jogadores basicamente se agacharem por três horas e usarem os pés e os músculos da panturrilha e da coxa para conduzir seus movimentos, como esquiadores descendo uma ladeira. Essa pode ser uma das razões pelas quais Djokovic se destaca – ele era um esquiador de destaque antes de apostar tudo no tênis – e muitos jogadores altos não gostam das exigências da grama.

As mulheres também lutam. Iga Swiatek – a número 1 do mundo, que nunca passou da quarta rodada em Wimbledon – disse que suas corridas profundas no Aberto da França, que ela venceu nos últimos dois anos, a impediram de ter tempo suficiente para descansar e jogar o suficiente partidas para se acostumar com os saltos imprevisíveis na grama. Ela disse que considerou treinar na grama fora da temporada em novembro e dezembro, mas decidiu que isso a deixaria despreparada para o Aberto da Austrália em janeiro.

“Durante todo o ano, não estou realmente pensando nisso”, disse ela sobre a preparação da grama.

Alexander Davidovich Fokina, um espanhol que é promissor e perigoso no saibro e em quadras duras, disse que lutou com sua confiança assim que pisou na grama.

“Apenas muito, muito difícil”, disse ele.

Depois, há Andrey Rublev, outro russo, que descreveu a grama como uma forma de tênis enlouquecedora e que provoca ansiedade, com ralis curtos e resultados que podem parecer ilógicos.

“Você se sente tão confiante, e então você vai para a quadra e o cara, ele faz quatro aces, duas devoluções, irreal – do nada, ele te quebra, e o set acabou,” Rublev disse. “E talvez às vezes você se sinta super tenso, tipo, não consigo me mexer, não consigo colocar uma bola na quadra. Aí o cara comete duas faltas duplas, e a bola bate na armação da sua raquete e entra, você quebra ele, aí você ganha um set.”

Medvedev nem mesmo acha que jogar os torneios preparatórios de grama faz muita diferença, porque a grama é diferente na Alemanha, na Holanda e em vários locais da Inglaterra. Ele disse que as quadras de campo do All England Club jogavam extremamente rápido e que as quadras do estádio eram lentas.

Será que algum dia ele se sentirá em casa na grama? Depois de sua vitória no segundo round na sexta-feira, ele disse que pode estar chegando mais perto.

“Talvez na porta”, disse ele. “Não dentro, mas na porta.”

Quanto a Ruud, ele disse após a derrota que continuaria tentando, mas que vencer em Wimbledon pode não estar nas cartas. Toda vez que ele se solta em seu forehand letal, ele sente como se fosse cair e se machucar por causa de como ele cai e então tem que empurrar para perseguir o próximo tiro.

Ele entrou no torneio de duplas masculino, o que lhe permite ficar um pouco antes de voltar a jogar tênis em quadra de saibro na Europa no final deste mês.

Ele pode ter uma motivação fora do tênis. The Weeknd estava programado para tocar em Londres neste fim de semana.