A manga é o rei do verão de Miami

Aqueles que suam e sofrem em junho e julho no sul da Flórida são recompensados ​​com mangas corando de árvores em quintais, ruas e shoppings.

POR QUE ESTAMOS AQUI

Estamos explorando como a América se define um lugar de cada vez. No sul da Flórida, os amantes da manga recorrem às frutas para criar um senso de comunidade durante o verão cansativo.

O ar fica denso com a umidade quando o verão chega ao sul da Flórida. O trovão da noite murmura. Os trópicos começam a se agitar.

Então, algo mágico acontece: as mangueiras dão frutos. Em anos bons, eles produzem tanto que estranhos doam mangas em seus gramados. Os vizinhos os embalam em caixas para enviar aos entes queridos. Amigos oferecem tortas caseiras.

Este foi um ano muito bom.

Durante o mês de junho, Zak Stern, fundador da Zak the Baker, sua padaria no bairro de Wynwood, em Miami, convidou os clientes a trazerem seis mangas locais em troca de um pão. Ele começou a tomar cerca de 200 por dia.

“Acho que temos geléia de manga suficiente para, tipo, os próximos cinco anos”, disse ele.

O verão de Miami afugenta turistas e trabalhadores temporários que só querem experimentar o glorioso inverno. As estradas ficam mais vazias. Os dias ficam mais lentos.

A recompensa para os habitantes locais resistentes que permanecem o ano todo, suando e sofrendo durante a temporada de furacões, vem na forma da sedutora manga, corando de árvores em quintais, ruas e shoppings.

“Isto”, disse Stern, que cresceu no subúrbio de Kendall, “é um presente para as pessoas que ficam”.

O que ele e outros evangelistas da manga do sul da Flórida mais valorizam no pico da temporada de junho a agosto é como compartilhar uma fruta amada une as pessoas em uma cidade multinacional relativamente jovem com poucas tradições amplamente compartilhadas. As mangas lembram os imigrantes dos lugares de onde partiram – e os ajudam a sentir que Miami, com sua mistura de culturas e idiomas, é o lar.

“As pessoas que são originárias de países tropicais – digamos, do Sudeste Asiático, do Caribe ou da América Latina – crescem com mangas”, disse Jonathan H. Crane, especialista em cultivo de frutas tropicais do departamento de pesquisa e educação tropical da Universidade da Flórida. centro em Homestead, ao sul de Miami. “Portanto, há uma conexão com as mangas desde a infância.”

Cresci com mangas na Venezuela, mas não apreciei totalmente sua suculência até me mudar para Miami, duas décadas atrás. Sem um quintal próprio, vasculho os subúrbios em busca de frutas que os residentes colocam à venda, guardando algumas para o ceviche de manga de minha mãe. Um amigo organiza uma festa anual de daiquiri de manga que se tornou uma das minhas maneiras favoritas de comemorar o início do verão. Inevitavelmente, chove.

Quase todo mundo tem histórias de manga. O Sr. Stern gosta de comê-los na pia, o suco escorrendo pelo queixo. Xavier Murphy, que é da Jamaica, passou por tantos esforços para tentar proteger sua mangueira das Índias Orientais da vida selvagem faminta que um ano ele usou o recorte em tamanho real de um Jonas Brother de seus filhos como espantalho. (Funcionou, por um tempo.) Natalia Martinez-Kalinina, nascida em Cuba e criada no México, faz tortas de manga em homenagem à avó, que doava baldes cheios de manga todo verão em Cuba.

“Tornou-se uma troca comunitária realmente adorável”, disse Martinez-Kalinina. “As pessoas me mandam mensagens dizendo: ‘Tenho mangas — precisa de mais para a torta de manga?’”

As mangas se originaram no sudeste da Ásia e foram espalhadas por colonos em todo o mundo – incluindo, em meados do século 19, no sul da Flórida, onde ricos proprietários de terras as cultivavam como uma cultura potencialmente lucrativa. Mas trabalhadores das Bahamas e de Cuba também trouxeram sementes em seus bolsos porque a fruta os lembrava de casa, disse Timothy P. Watson, professor de inglês da Universidade de Miami que está trabalhando em um livro sobre a história das mangas na Flórida.

“Eles literalmente se misturam aqui em Miami”, disse ele sobre as variedades de todo o mundo. “A combinação produz a cultura da manga, que agora é uma das poucas coisas que une as pessoas nesta área metropolitana incrivelmente fraturada. É uma história complicada e amarga em muitos aspectos.”

As mangas da Flórida dominaram o mercado comercial nos Estados Unidos até que o furacão Andrew destruiu quase metade dos pomares do estado em 1992. Os acordos comerciais internacionais tornaram mais barato importar mangas que antes cresciam na Flórida da América Latina e do Caribe. Talvez 1.500 acres permaneçam na indústria de manga da Flórida, estimou o Dr. Crane.

O frio prejudicou a safra no ano passado, mas um inverno e uma primavera mais típicos levaram a uma colheita farta este ano, sem temperaturas cortantes que ameaçassem os frutos ou as flores que a precedem.

Embora as operações comerciais tenham murchado, as mangas ainda prosperam nos quintais e no pequeno mercado especializado, disse o Dr. Crane, já que os mangófilos exigem variedades que não podem ser encontradas nos supermercados.

“Gosto de tudo, menos de ficar entediado”, disse Walter Zill, 81, que vende mangas das cerca de 40 variedades que cultiva com sua esposa, Verna, na cidade de Boynton Beach, no condado de Palm Beach. “Uma pessoa pode comer muitas mangas sem nunca se cansar delas.”

Seu irmão, Gary Zill, cultiva cerca de 90 variedades para vender nas proximidades de Lake Worth, incluindo quase duas dúzias de suas próprias cultivares com nomes como Coconut Cream e Pineapple Pleasure. Na década de 1960, o viveiro de seu pai vendia apenas 16 variedades.

No sofisticado subúrbio de Coral Gables, em Miami, o Fairchild Tropical Botanic Garden tem 550 variedades de manga, uma das coleções mais diversas do mundo. Bruce W. Greer, o presidente do conselho de curadores, ajudou a iniciar um festival anual de manga. Agora em seu 30º ano, espera-se atrair até 8.000 visitantes neste fim de semana.

Alguns meses atrás, a irmã do Sr. Greer veio à cidade e queria levar a filha para ver a casa onde ela e o Sr. Greer moraram quando crianças. As duas mangueiras que seu pai havia plantado no início dos anos 1960 – uma Haden e uma Kent – ainda estavam lá, prosperando.

“Lembro-me literalmente de meu pai colocando-as quando eu tinha 6 anos”, disse Greer, que tem 22 árvores próprias. “Eles passaram por não sei quantos donos. Eles passaram por toda a minha vida.”

Isso inspirou o Sr. Greer a vislumbrar um novo “Projeto Milhão de Mangas” para a Fairchild promover o plantio de árvores em Miami, com o objetivo de aproximar as pessoas das frutas premiadas e da sombra para bairros com copa limitada.

“Vamos reintroduzir essas mangas na paisagem”, disse ele.

Dois anos atrás, pouco depois de se mudar para uma casa histórica em Coral Gables, Catalina Saldarriaga se viu inundada com frutas de duas grandes mangueiras de sua propriedade que ela acha que devem ter pelo menos 60 anos. Este ano, ela está novamente colhendo de 70 a 80 mangas por dia.

“Talvez seja minha fruta favorita”, disse Saldarriaga, 64, que cresceu na Colômbia com mangas muito menores. “Mas você só pode comer um ou dois por dia.”

Ela dá o resto para amigos, familiares, sua faxineira, os empreiteiros que consertam sua pérgula. As mangas que caem no chão, não comidas por iguanas, pássaros ou esquilos, ela deixa em um gramado na entrada de sua garagem para os transeuntes levarem de graça.

Um homem parou em sua bicicleta para agradecê-la. Alguém deixou flores.

“Que delícia”, disse ela, “que outra pessoa também possa apreciá-los.”

Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.