Armas de fragmentação que os EUA estão enviando à Ucrânia muitas vezes não detonam

Quando a Casa Branca anunciou na sexta-feira que concordaria em fornecer munições de fragmentação à Ucrânia, isso ocorreu após as garantias de funcionários do Pentágono de que as armas haviam sido aprimoradas para minimizar o perigo para os civis.

As armas, que foram evitadas por muitos países, lançam pequenas granadas que são construídas para destruir veículos blindados e tropas em campo aberto, mas muitas vezes também não explodem imediatamente. Anos ou mesmo décadas depois, eles podem matar adultos e crianças que tropeçam neles.

O Pentágono disse que as armas que enviariam para a Ucrânia tiveram uma taxa de falha de 2,35 por cento ou menos, muito melhor do que a taxa usual que é comum para armas de fragmentação.

Mas as próprias declarações do Pentágono indicam que as munições cluster em questão contêm granadas mais antigas conhecidas por terem uma taxa de falha de 14% ou mais.

São projéteis de artilharia de 155 milímetros que cada um pode voar cerca de 32 quilômetros antes de se abrir no ar e liberar 72 pequenas granadas que normalmente explodem com o impacto ao longo do perímetro de uma área oval maior que um campo de futebol.

Funcionários do Pentágono disseram que os projéteis que enviarão para a Ucrânia são uma versão melhorada de um tipo usado na Operação Tempestade no Deserto de 1991. Mas a realidade é um pouco mais complicada. Os projéteis enviados para Kiev podem voar mais longe do que as versões anteriores, mas contêm as mesmas granadas, que tiveram taxas de insucesso que o Pentágono caracterizou como inaceitavelmente altas.

Al Vosburgh, um coronel aposentado do Exército treinado em desarmamento de bombas, disse que assim que o tiroteio parar na Ucrânia, será necessária uma grande campanha educacional para alertar os civis sobre os riscos de granadas não detonadas antes que eles possam voltar para casa com segurança.

A maior preocupação operacional para os soldados ucranianos, disse ele, é que as granadas falsas deixadas no chão por esses projéteis não podem ser movidas manualmente com segurança.

“Você tem que se esforçar muito para limpá-los porque você não deveria movê-los”, disse Vosburgh, que agora dirige o grupo de desminagem sem fins lucrativos Golden West. “Em uma área saturada com eles, você encontrará muitos insucessos, por isso é um processo lento e metódico descartá-los.”

Mas funcionários do governo Biden disseram que não tinham escolha a não ser fornecer munições cluster, apesar de seu perigo duradouro, enquanto a Ucrânia queima as rodadas de artilharia e tenta obter ganhos em uma contra-ofensiva cansativa contra as tropas russas.

Jake Sullivan, assessor de segurança nacional do presidente, defendeu o uso das armas e disse que a Rússia as utiliza desde o início da guerra. A Ucrânia também usou munições de fragmentação de fabricação russa e pediu repetidamente por munições de fabricação americana, sabendo que os Estados Unidos mantêm grandes reservas.

“A Ucrânia não usaria essas munições em terras estrangeiras”, disse Sullivan. “Este é o país que eles estão defendendo. Esses são os cidadãos que eles estão protegendo e estão motivados a usar qualquer sistema de armas que possuam de forma a minimizar os riscos para esses cidadãos”.

Armas desse tipo são proibidas por mais de 100 países, em parte porque mais da metade dos mortos ou feridos por elas são civis. Nem os Estados Unidos, nem a Rússia ou a Ucrânia assinaram o tratado que proíbe seu armazenamento ou uso.

Analistas dizem que até 40 por cento das bombas das munições cluster da Rússia resultaram em fracassos.

Brigue. O general Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, disse que o Departamento de Defesa faz testes abrangentes das munições cluster em seus estoques, e “as que estamos fornecendo para a Ucrânia são testadas a uma taxa inferior a 2,35%”.

Tal taxa significaria que para cada dois projéteis disparados, cerca de três granadas não detonadas seriam deixadas espalhadas na área alvo. Mas a taxa de falha dessas granadas foi observada em taxas sete vezes maiores em combate.

Em um briefing a repórteres na sexta-feira, Colin H. Kahl, subsecretário de defesa para políticas, disse que os projéteis enviados à Ucrânia foram testados cinco vezes entre 1998 e 2020.

“Os próprios testes são classificados”, disse ele, acrescentando que tem “alta confiança” em seus resultados.

O momento desses testes corresponde à disponibilidade de um projétil chamado M864, cuja produção cessou em 1996, e um oficial do Exército confirmou na sexta-feira que os últimos testes de confiabilidade de projéteis de artilharia de cluster que o serviço havia feito foram em projéteis M864 em Yuma, Arizona. , em 2020.

Os números da taxa de insucesso oferecidos pelos funcionários do Pentágono variam muito do que os técnicos de desativação de bombas e sapadores civis encontram no campo em áreas pós-conflito, inclusive do projétil M864.

Os especialistas em eliminação de bombas militares dos EUA são treinados para exercer extrema cautela em locais onde armas de fragmentação foram usadas e para esperar que cerca de 20% de todas as submunições, independentemente do país de origem, não explodam.

Os projéteis enviados para a Ucrânia são comumente referidos pelo nome dado a essas pequenas granadas: munições convencionais melhoradas de duplo propósito, ou DPICM – e pronunciadas por alguns oficiais como dee-PICK-’ems.

As granadas, que têm aproximadamente o tamanho e a forma de uma bateria D-cell, são estabilizadas em vôo por uma fita de náilon que sai do topo. Pesando menos de meio quilo cada, eles contêm uma ogiva explosiva que dispara um jato de metal fundido para baixo, capaz de penetrar duas polegadas e meia na placa blindada.

A detonação também faz com que o invólucro de aço da granada se fragmente na esperança de ferir ou matar tropas inimigas desprotegidas. Essas duas funções – antiblindagem e antipessoal – são os propósitos duplos referenciados no nome da arma.

O Pentágono construiu milhões desses projéteis de artilharia entre os anos 1970 e 1990, segundo registros do governo, e disparou 25.000 deles durante a Guerra do Golfo Pérsico. Combinados com os 17.200 foguetes lançados do solo carregando o mesmo tipo de submunições que o Exército e o Corpo de Fuzileiros Navais dispararam, os Estados Unidos lançaram mais de 13,7 milhões de granadas contra alvos iraquianos no conflito de 1991.

Projéteis de artilharia do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais desse tipo são testados em Yuma, Arizona, em uma área relativamente plana de solo compactado e livre de vegetação, o cenário ideal para as granadas explodirem com o impacto.

Mas em um conflito, esses projéteis são disparados em uma ampla variedade de lugares que forçam taxas de insucesso de até 10% e, em alguns casos, até mais, especialmente quando caem na água, areia, lama ou solo macio como campos arados. As espoletas das granadas lançadas pelo M864 são projetadas para explodir quando atingem alvos duros como veículos blindados e bunkers, disse Vosburgh.

“Esses fusíveis dependem do impacto e, se você pousar em algo macio, pode não receber o choque de que precisa”, disse Vosburgh. As granadas leves geralmente ficam presas em galhos de árvores ou arbustos e também não explodem.

Um alto funcionário da defesa confirmou na noite de sexta-feira que os projéteis M864 seriam enviados para a Ucrânia e reconheceu que fatores ambientais podem afetar seu desempenho, mas disse que o Departamento de Defesa não acredita que problemas de terreno resultariam em uma taxa de insucesso substancialmente maior.

Os militares dos Estados Unidos projetaram muitos de seus modelos modernos de armas de fragmentação nas décadas de 1970 e 1980 com uma missão principal em mente: impedir uma invasão soviética da Europa Ocidental lançando dezenas de milhões de submunições em tanques e veículos blindados no que era então a Alemanha Oriental. durante os preparativos para um ataque.