Biden defende decisão ‘difícil’ de enviar munições de fragmentação para a Ucrânia

O presidente Biden defendeu sua decisão na sexta-feira de fornecer munições cluster à Ucrânia, que são proibidas por muitos dos aliados mais próximos dos Estados Unidos, dizendo que foi uma decisão difícil, mas “os ucranianos estão ficando sem munição” na luta contra as forças russas.

Durante meses, Biden lutou com a decisão de fornecer as armas, que espalham pequenas bombas mortais pelo campo de batalha. Eles são conhecidos por causar ferimentos graves meses ou mesmo anos após o fim da luta, muitas vezes entre crianças que pegam roupas que não explodiram quando caíram inicialmente.

No final das contas, o presidente determinou que privar a Ucrânia das armas equivaleria a deixá-la indefesa contra a Rússia. Ele disse que era uma medida temporária para segurar a Ucrânia até que a produção de projéteis de artilharia convencionais pudesse ser aumentada.

“Foi uma decisão muito difícil de minha parte – e, a propósito, discuti isso com nossos aliados, discuti isso com nossos amigos no Hill”, disse Biden em entrevista à CNN. “Os ucranianos estão ficando sem munição.”

“E então, o que finalmente fiz, aceitei a recomendação do Departamento de Defesa para – não permanentemente – mas para permitir esse período de transição”, acrescentou.

A decisão foi um rompimento com vários dos aliados mais próximos dos Estados Unidos e gerou críticas dos democratas, que expressaram preocupação de que as armas colocassem em risco a posição moral dos Estados Unidos. A medida também pode complicar os esforços para demonstrar unidade quando Biden comparecer a uma cúpula da OTAN na Lituânia na próxima semana.

Jens Stoltenberg, o secretário-geral da OTAN, esquivou-se de uma pergunta sobre se ele acreditava que era sensato os Estados Unidos fornecerem as armas para a Ucrânia.

“Cabe aos aliados individuais tomar decisões sobre a entrega de armas e suprimentos militares à Ucrânia”, disse Stoltenberg a jornalistas na sede da Otan em Bruxelas. “Portanto, isso caberá aos governos decidir – não à OTAN como uma aliança.”

A Rússia, observaram autoridades americanas, tem usado suas munições cluster na Ucrânia durante grande parte da guerra. Os ucranianos também os usaram, e o presidente Volodymyr Zelensky tem pressionado Biden a fornecer-lhe mais, a fim de expulsar os russos que estão cavando em trincheiras e bloqueando a contra-ofensiva da Ucrânia.

Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente, disse a repórteres na Casa Branca na sexta-feira que Kiev fez um apelo direto pelas armas várias semanas atrás.

“A Ucrânia não usaria essas munições em terras estrangeiras”, disse Sullivan. “Este é o país que eles estão defendendo. Esses são os cidadãos que eles estão protegendo e estão motivados a usar qualquer sistema de armas que possuam de forma a minimizar os riscos para esses cidadãos”.

Sullivan disse que os ucranianos prometeram usar as armas de forma a evitar civis, mas disse que não havia garantias.

“O campo de batalha está mudando o tempo todo”, disse ele.

Muitos aliados dos Estados Unidos que apóiam Kiev estabeleceram limites no fornecimento de munições cluster. A Alemanha e a França estão entre as mais de 100 nações que assinaram um tratado que proíbe as armas; os Estados Unidos, a Rússia e a Ucrânia não.

Os Estados Unidos nunca aderiram ao pacto porque as autoridades acreditavam que as munições cluster poderiam ser úteis no campo de batalha. Os Estados Unidos usaram munições cluster durante a guerra no Iraque, de acordo com a Cluster Munition Coalition, uma campanha que pede o fim do uso de armas. A Arábia Saudita usou munições cluster fabricadas nos Estados Unidos durante a guerra no Iêmen, até que os Estados Unidos interromperam a transferência em meio a preocupações de que civis fossem feridos.

Os aliados americanos reagiram com cautela na sexta-feira à decisão de Biden.

Embora a Alemanha e a França não tenham criticado os Estados Unidos ou se oposto à medida, os países disseram que não seguiriam o exemplo.

O Pentágono disse na sexta-feira que a decisão do governo forneceria rapidamente centenas de milhares de munições cluster para a Ucrânia em um momento crucial em que a ofensiva de um mês da Ucrânia está enfraquecendo.

Para aprovar as armas para a Ucrânia, o Sr. Biden teve que renunciar a uma lei que proíbe a transferência de tais armas que têm uma taxa de falha de mais de 1 por cento.

Em um briefing para repórteres no Pentágono, Colin H. Kahl, o subsecretário de defesa para política, disse que as munições enviadas para a Ucrânia tinham uma taxa baixa de insucesso.

“Essas munições estão bem perto de 1 por cento, mas não estão no nível de 1 por cento”, disse ele. “Mas o presidente tem autoridade para renunciar a esse requisito por motivos de segurança nacional, e foi isso que ele fez neste caso.”

Reconhecendo as sensibilidades morais e diplomáticas de enviar à Ucrânia armas proibidas pela maioria dos aliados de Washington, Kahl disse que os russos já estavam usando indiscriminadamente munições cluster com taxas de falha de até 40 por cento no campo de batalha, representando enormes riscos para os civis. A Ucrânia quer usar as mesmas armas para defender seu próprio território e entende os riscos de fazê-lo, disse ele.

O Sr. Kahl também disse que os Estados Unidos trabalhariam com a Ucrânia para minimizar os riscos associados às munições cluster. Especificamente, o governo ucraniano disse que não usará as munições em áreas urbanas densamente povoadas e que o uso das munições facilitaria os esforços de desminagem após o conflito.

“Haveria uma contabilidade cuidadosa de onde eles usam essas armas”, disse Kahl.

Desde a Segunda Guerra Mundial, as munições cluster mataram cerca de 56.500 a 86.500 civis. Eles também mataram e feriram dezenas de militares americanos. Civis adicionais, incluindo crianças na Síria, Iêmen, Afeganistão, Líbano, Bálcãs e Laos, continuam sofrendo com incidentes envolvendo restos de munições cluster.

Na sexta-feira, o ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksii Reznikov, disse a decisão “nos ajudaria significativamente a desocupar nossos territórios enquanto salvava a vida dos soldados ucranianos”.

No Capitólio, vários democratas criticaram a decisão, argumentando que as armas poderiam causar danos indiscriminados aos civis muito depois do fim dos combates.

“Continuo a apoiar fortemente ajudar a Ucrânia a resistir à brutal guerra de agressão da Rússia”, disse o deputado Jim McGovern, democrata de Massachusetts e membro do Comitê de Regras da Câmara, em um comunicado. “Mas as munições cluster não vão ajudar.”

Os poucos republicanos que falaram sobre a decisão de Biden na sexta-feira, no entanto, o elogiaram por tomar o que disseram ser uma medida necessária.

“Para que as forças ucranianas derrotem a invasão de Putin, a Ucrânia precisa de pelo menos igual acesso às armas que a Rússia já usa contra eles, como munições cluster”, disse o senador Tom Cotton, republicano do Arkansas, em comunicado. “Fornecer esse novo recurso é a decisão certa – mesmo que demore muito – e é algo que apoiei por muito tempo.”

Lara Jakes, Karoun DemirjianZolan Kanno-Youngs e John Ismay relatórios contribuídos.