Blob de algas marinhas indo para a Flórida encolhe drasticamente

Durante meses, a costa geralmente pitoresca da Flórida foi atormentada por um emaranhado de algas marinhas em decomposição, conhecido como sargaço. Então, tão rapidamente quanto a massa fedorenta chegou, ela começou a desaparecer.

Os banhistas se alegraram, postando fotos de areias brancas e águas cristalinas nas redes sociais. Os cientistas disseram que esperavam que o sargaço no Golfo do México diminuísse eventualmente – mas não tão rápido ou tanto.

“Isso é uma surpresa”, disse Chuanmin Hu, professor de oceanografia da Universidade do Sul da Flórida, observando que ainda havia “muito sargaço” no Atlântico Tropical. “A boa notícia é que a temporada de sargaço na Flórida provavelmente acabou este ano. Mas para o Caribe Oriental, ainda não acabou”, disse ele.

No mês passado, a quantidade de sargaço no Golfo do México caiu impressionantes 75%, observaram o Dr. Hu e seus colegas do Laboratório de Oceanografia Óptica da Universidade do Sul da Flórida em um boletim publicado na semana passada.

Sargassum – um tipo de macroalga que é naturalmente abundante no Mar dos Sargaços – há muito tempo é visto flutuando em esteiras no Atlântico Norte. Mas em 2011, os cientistas começaram a observar acúmulos extraordinários de algas marinhas que se estendem em um cinturão da África Ocidental até o Mar do Caribe e o Golfo do México, de acordo com um estudo de 2019.

A imensa flor continuou a crescer quase todos os anos.

Em março, os cientistas disseram que esperavam que a bolha chegasse à costa da Flórida e em outros lugares ao longo do Golfo do México. No mar, a bolha serve de habitat para peixes, caranguejos e tartarugas marinhas, mas em terra começou a apodrecer, emitindo fumaça tóxica e sujando as praias da região nos meses mais movimentados do verão.

“Evite tocar ou nadar perto de algas marinhas”, alertou a cidade de Deerfield Beach, na Flórida, aos moradores no Facebook, observando pesquisas que sugeriam que a floração pode conter bactérias. No condado de Miami-Dade, tratores com lâminas montadas na traseira atravessam 17 milhas de costa diariamente para “misturar e misturar” as algas marinhas, disse o condado.

Como outras plantas, o sargaço tem um ciclo de vida natural, disse Hu, e os cientistas esperavam que ele diminuísse no Golfo do México por volta de setembro.

Mas os cientistas não sabem por que o declínio foi tão rápido. Uma teoria é que ventos fortes causados ​​por tempestades tropicais recentes podem ter dissipado o sargaço em aglomerados menores ou afundado no fundo do oceano, disse Hu, dificultando a visualização de um satélite. “Pode haver outras razões, simplesmente não sabemos”, acrescentou.

Embora o sargaço flutuante possa beneficiar os animais marinhos ao fornecer sombra e abrigo, ele começa a morrer assim que chega à costa, degradando a qualidade da água e poluindo as praias, dizem os cientistas. As algas em decomposição também liberam sulfeto de hidrogênio, um gás incolor que cheira a ovo podre e pode causar problemas respiratórios em humanos. Alguns tipos de bactérias podem colonizar jangadas de sargaço e plásticos marinhos, que, uma vez em terra, podem representar um risco para a saúde pública, segundo um estudo recente publicado por pesquisadores da Florida Atlantic University.

Sarah Collier, que trabalha para a Seabird Key, uma ilha particular de aluguel por temporada em Key West, disse que sua comunidade está tensa desde que ouviu falar da bolha de sargaço no início deste ano. “É um grande alívio”, disse ela sobre a notícia de que estava se dissipando no Golfo do México, observando que ela não tinha visto pessoalmente mais algas marinhas do que o normal.

Mas enquanto os operadores turísticos, turistas e moradores da Flórida estão desfrutando de praias sem sargaço, a situação não é tão otimista mais ao sul.

As praias da República Dominicana, Haiti, Porto Rico, Ilhas Virgens Americanas, Ilhas Virgens Britânicas, Ilhas das Pequenas Antilhas, Barbados e Trinidad provavelmente permanecerão ameaçadas por algas nos próximos um a dois meses, disse o Dr. Hu.

Ele e seus colegas preveem que, nos próximos dois a três meses, a quantidade de sargaço no Golfo do México permanecerá mínima e diminuirá ou permanecerá estável no Mar do Caribe. Embora isso seja uma boa notícia para os residentes da costa leste da Flórida, bem como de Florida Keys, é provável que o sargassum chegue à costa em partes do Caribe, disseram eles no boletim, observando que era “difícil prever o momento exato e a localização para eventos individuais de praia.”