Bem-vindo à partida Age of the Cage

Chame isso de corpo a corpo dos homens de meia-idade.

Já sabemos o evento principal. Isso seria Elon Musk contra Mark Zuckerberg em Las Vegas, ou talvez o Coliseu em Roma. Os bilionários rivais da tecnologia estão avançando em direção a uma luta na jaula, intermediada por Dana White, presidente do Ultimate Fighting Championship.

E para uma eliminatória, que tal um senador dos EUA contra um chefe sindical? Markwayne Mullin, um republicano de Oklahoma, desafiou na semana passada Sean O’Brien, presidente geral da International Brotherhood of Teamsters, para uma luta de artes marciais mistas depois que O’Brien o chamou de “palhaço” e “fraude” no Twitter .

Caso isso não seja testosterona suficiente, talvez alguns feitos de força sejam necessários. Robert Kennedy Jr. pode estar interessado. O candidato presidencial democrata recentemente tirou a camisa em Venice Beach para fazer flexões e supino inclinado – revelando uma parte superior do corpo incomumente definida para qualquer um, muito menos para um homem de 69 anos. (Ele tem uma década inteira a frente de Jeff Bezos, que também é musculoso.) O mesmo pode acontecer com Jamaal Bowman. Na quinta-feira, o representante democrata de Nova York postou no Twitter um vídeo de si mesmo no supino de 405 libras.

Para alguns homens poderosos, esta é uma época de pavão. Não mais contentes em incorporar os ideais masculinos de conquistas financeiras, profissionais e políticas – ou simplesmente em otimizar sua forma física, como os executivos-chefes de tecnologia há muito fazem – de repente esses chefes querem que nós ver as conquistas de seus corpos. Agarrar, apertar, flexionar, dominar (ou ser dominado): essas não são mais metáforas cansadas para conquista corporativa ou intelectual. São descrições literais dos figurões da América se exibindo como garotos musculosos.

Então, o que há com todas essas exibições conspícuas de machismo? Para começar, eles são apenas isso – displays.

“Muito disso é espetáculo”, disse Andrew Reiner, professor de estudos masculinos na Towson University e autor do livro “Better Boys, Better Men: The New Masculinity That Creates Greater Courage and Emotional Resiliency”..” Como provou a sessão de elevação viral do Sr. Kennedy, um pouco de machismo oportuno é o alimento principal para a máquina de mídia social.

Mas, de acordo com Reiner, esses comportamentos de olhar para mim também se baseiam em algo mais profundo: tropos de honra masculina e força pessoal dos quais a cultura pop americana tem se afastado amplamente, mas pode estar redescobrindo.

“É a masculinidade retrógrada, tradicional e tradicional”, disse Reiner, apontando para o tapa de Will Smith em Chris Rock no Oscar de 2022 – depois que Rock fez uma piada sobre a esposa de Smith, a atriz Jada Pinkett Smith – como um momento divisor de águas.

Um fator no momento da luta na jaula é a crescente influência da cultura das artes marciais mistas. Joe Rogan, um proeminente fã de lutas que é faixa-preta em jiu-jitsu brasileiro, atinge milhões de pessoas com seu podcast, “The Joe Rogan Experience”, no qual Musk, Kennedy e Zuckerberg apareceram como convidados . O senador Mullin teve uma curta carreira como lutador de MMA.

As idas e vindas de Musk-Zuckerberg e Mullin-O’Brien lembram a mandíbula performativa de uma pesagem de luta de boxe e o teatro atlético, ou “kayfabe”, da luta livre profissional, onde os lutadores interpretam personagens que nunca reconhecem que existe um roteiro.

Esta mistura de realidade e fantasia se tornaram uma característica fundamental da vida pública americana durante os anos Trump, de acordo com Abraham Josephine Riesman, autor de “Ringmaster: Vince McMahon and the Unmaking of America”. O embaçamento da realidade é a chave para entender um mundo em que as performances exageradas da masculinidade heterossexual podem atrair nossa atenção coletiva, Mx. disse Riesman.

“Há algo em se comprometer com uma paródia totalmente exagerada que funciona para o cérebro humano”, disse ela.

Outra linha comum pode ser uma medida de supercompensação. Depois de ser fotografado sem camisa no verão passado a bordo de um iate (e posteriormente ridicularizado por seu físico), Musk twittou em outubro que estava jejuando e tomando Wegovy, um medicamento prescrito usado para tratar a obesidade. E embora Zuckerberg, que tem 1,70 metro de altura, seja de fato um atleta comprometido, ele há anos usa o título de rei nerd, que herdou de Bill Gates. (Recentemente, Zuckerberg passou a treinar e competir em artes marciais, postando selfies espelhadas de seu progresso no Instagram.)

Enquanto isso, para Kennedy, a brincadeira sem camisa contrasta com o candidato democrata, o presidente Biden, que tem 80 anos. “Ficando em forma para meus debates com o presidente Biden!” Sr. Kennedy twittouao lado de um vídeo dele fazendo flexões.

A história moderna de políticos do sexo masculino se pavoneando e brigando remonta pelo menos a Teddy Roosevelt no início do século XX. Vladimir V. Putin, o presidente russo e faixa-preta de judô, foi fotografado sem camisa a cavalo em 2009. E Paul Ryan, ex-presidente da Câmara e ex-candidato à vice-presidência, posou com halteres de 40 libras para a revista Time à frente das eleições presidenciais de 2012.

Mais recentemente, o musculoso ex-congressista democrata John Delaney falou à mídia em 2019 sobre sua rotina de exercícios enquanto concorria à presidência. (A rotina de exercícios bipartidária do Sr. Mullin, inspirada no CrossFit, foi abordada no The Times há quase uma década.)

Gary Meltz, um consultor que aconselha políticos e corporações sobre sua imagem, disse que acha que a tentativa de Kennedy de parecer mais jovem e mais forte do que Biden interpretou mal o eleitorado.

“É mais parecido com Putin sentado em cima de um cavalo do que algo que atraia os eleitores democratas”, disse Meltz.

Claro, as mulheres em posições de liderança enfrentam escrutínio sobre sua aparência e afeto de maneiras que Musk e Kennedy nunca enfrentariam. Imagine, por exemplo, como seria comentada uma CEO que exibisse a aparente impulsividade, agressividade e vaidade de Musk.

“A margem com a qual as mulheres podem exibir qualquer tipo de ciúme, ressentimento, ego ou desejo de progredir de maneira irrestrita é muito estreita”, disse Samhita Mukhopadhyay, coeditora da antologia “Nasty Women: Feminism, Resistance, and Revolution in Trump’s America” e autor do próximo livro “The Myth of Making It”.

Então, novamente, os tempos podem estar mudando. Marjorie Taylor Greene, a congressista da Geórgia e aficionada por CrossFit que certa vez compartilhou um vídeo dela fazendo flexões e desenvolvimentos, chamou sua colega republicana Lauren Boebert, do Colorado, de “vadiazinha” no plenário da Câmara no mês passado. Era exatamente o tipo de farpa que se poderia esperar antes de uma partida na jaula.