Em Wimbledon, todos estão perseguindo Swiatek, Sabalenka e Rybakina

LONDRES — Elena Rybakina estava nervosa. Ela estava envolvida em sua primeira partida na quadra central de Wimbledon como atual campeã. Ela estava enfrentando um adversário difícil em Shelby Rogers. O telhado estava fechado e ela estava se recuperando de um vírus.

Ainda mais assustador, um dos maiores jogadores de todos os tempos naquela quadra, Roger Federer, estava sentado a apenas alguns metros atrás dela, no camarote real, observando sua luta.

“Sim, talvez seja por isso que eu estava nervoso”, disse Rybakina depois que ela se recuperou para vencer Rogers na terça-feira, 4-6, 6-1, 6-2.

Federer, agora aposentado, estava de volta a Wimbledon para uma visita. Como jogador, integrou os chamados Três Grandes do tênis masculino, ao lado de Rafael Nadal e Novak Djokovic. Como espectador, ele estava assistindo a uma jogadora que alguns especialistas, incluindo Chris Evert, acreditam fazer parte de um trio emergente do tênis feminino.

Rybakina, a terceira jogadora do ranking mundial, junto com a nº 1 Iga Swiatek e a nº 2 Aryna Sabalenka, compõem o topo da pirâmide do tênis feminino. Juntos, eles venceram os últimos cinco grandes torneios, e espera-se que o eventual vencedor de Wimbledon deste ano – mas obviamente não garantido – venha de seu grupo de elite também.

Quem pensa que é prematuro coroar um triunvirato do tênis feminino vai achar que Rybakina, de 24 anos, concorda.

“Acho que é muito cedo para dizer qualquer coisa sobre apenas três jogadores, porque não é como se fosse Roger ou Djokovic”, disse Rybakina. “Ainda é muito longe.”

Todos os três jogadores têm menos de 26 anos e todos têm as ferramentas necessárias para vencer vários torneios e permanecer no topo do ranking. Ficaram de fora do grupo jogadoras como Jessica Pegula, número 4 do ranking. Mas Pegula disse que concorda que as três primeiras são a classe do jogo feminino e merecem o reconhecimento, mesmo que ela queira expandir o número para quatro algum dia.

“Acho que é emocionante ter algo para conversarmos e para os fãs se envolverem e, com sorte, ficarem empolgados em vê-los batalhar”, disse Pegula no sábado. Ela venceu Lauren Davis no primeiro round na segunda-feira. “Mas espero fazer parte dessa conversa em algum momento. Acho que é tudo o que tenho a dizer.

Ons Jabeur, que perdeu para Rybakina na final de Wimbledon do ano passado e para Swiatek na final do Aberto dos Estados Unidos, é um sólido jogador de quadra de grama, que também pode reivindicar o título de Wimbledon deste ano. Jabeur é outro que acredita que Swiatek, Sabalenka e Rybakina se destacaram.

“Para mim é inspirador vê-los indo bem”, disse Jabeur. “Você pode aprender muito com eles.”

Coco Gauff, que tem apenas 19 anos e está em 7º lugar no ranking, também pode se intrometer na mistura um dia. Mas ainda não, não depois que ela perdeu para Sofia Kenin, uma ex-jogadora número 4 que tem 24 anos, na primeira rodada na segunda-feira.

Como Rybakina disse na terça-feira, “qualquer um ainda pode vencer qualquer um”.

Enquanto Wimbledon abria sob um céu chuvoso, cada uma das três melhores jogadoras tinha pelo menos uma pergunta para responder na quadra antes de erguer o troféu. Swiatek, 22 e da Polônia, lutou na grama e nunca passou da quarta rodada em suas três tentativas aqui.

Ela demonstrou boa forma em Bad Homburg, um torneio em quadra de grama antes de Wimbledon, mas adoeceu e teve que desistir após vencer uma partida das quartas de final. Ela parecia totalmente recuperada em sua vitória no primeiro round sobre Lin Zhu na segunda-feira e um título aqui lhe daria três dos últimos quatro majors.

Rybakina venceu Wimbledon no ano passado com uma incrível corrida de confiança e forma, derrotando Jabeur em três sets para seu primeiro título de Grand Slam. Mas seu condicionamento permanece em dúvida. Um vírus forçou sua retirada do Aberto da França no mês passado, e ela disse que a condição piorou depois. Ela está bem agora, ela disse, mas teve que aliviar seus treinos antes de Wimbledon.

Sabalenka nem jogou em Wimbledon no ano passado. Ela é de Minsk, na Bielorrússia, e o torneio proibiu todos os jogadores da Rússia e da Bielorrússia de competir por causa da invasão russa da Ucrânia e da cooperação da Bielorrússia com aquela incursão militar.

A simpática Sabalenka abriu sua entrevista coletiva no sábado, antes do início do torneio, dizendo que não responderia a perguntas sobre política porque já o havia feito várias vezes. (Rybakina nasceu em Moscou, mas joga no Cazaquistão).

Sabalenka disse que mal conseguiu assistir ao torneio no ano passado durante sua estadia improvisada.

“Eu não assistia muito a Wimbledon”, disse ela. “Eu me senti tão mal e simplesmente não consegui assistir. Toda vez que Wimbledon passasse na TV, eu choraria.”

Conseqüentemente, ela jogou apenas oito partidas na grama nos últimos dois anos, incluindo apenas duas neste ano antes de Wimbledon, e foi 5-3. Talvez mais preocupante do que a superfície foi sua derrota devastadora no Aberto da França no mês passado. Sacando para a partida da semifinal em 5–2, ela permitiu que Karolina Muchova voltasse e vencesse.

Sabalenka, 25, que venceu seu primeiro grande torneio no Aberto da Austrália deste ano, foi questionada esta semana sobre seu nível de confiança na grama e disse: “Não gosto de falar sobre confiança”.

Ela continuou: “Para mim é um pouco estranho. Só quero dizer que acredito fortemente que posso me sair bem na grama. Eu já fiz isso. Eu me sinto bem na grama.”

Ela certamente jogou bem em sua vitória no primeiro turno na terça-feira. Federer saiu após a vitória de Andy Murray e não viu Sabalenka acertar um chute magistral entre as pernas da linha de base, de costas para a rede. Sua adversária, Panna Udvardy, da Hungria, estava pronta na rede para marcar o ponto. Sabalenka sorriu e ergueu o punho para saudar o comício artístico, a caminho de uma vitória em sets diretos, 6-3, 6-2.

“Senti muita falta deste lugar”, disse ela na quadra depois, “é por isso que joguei meu melhor tênis hoje”.