Hudson Tunnel Project receberá US$ 6,9 bilhões no maior subsídio de trânsito dos EUA

O governo federal está a caminho de doar US$ 6,88 bilhões, o maior valor já concedido a um projeto de transporte de massa, para a construção de um segundo túnel ferroviário sob o rio Hudson para a cidade de Nova York, disse o senador Chuck Schumer na quarta-feira.

Schumer, o líder da maioria democrata no Brooklyn, disse que pretendia anunciar a doação na cidade na quinta-feira. Um assessor da Casa Branca confirmou que o Departamento de Transporte planejava notificar o patrocinador do projeto do túnel, a Gateway Development Commission, sobre a decisão esta semana.

O túnel de dois tubos faz parte do Gateway, um grande projeto de infraestrutura que é amplamente considerado o mais importante do país. O novo túnel complementaria um problemático par de túneis de via única que foram abertos em 1910 e vêm se deteriorando constantemente desde que o furacão Sandy os inundou com água salgada em 2012.

A promessa federal permitirá que os planejadores da Gateway comecem a buscar empresas para construir um túnel paralelo aos que estão se deteriorando, um projeto que deve custar mais de US$ 16 bilhões antes de ser concluído em 2035. Os planejadores da Gateway ainda esperam receber mais financiamento de outros governos federais programas para aumentar a participação de Washington no custo total para pelo menos metade.

Os governadores de Nova York e Nova Jersey concordaram no ano passado com uma divisão igualitária da parcela local do custo de construção do túnel. Esse acordo foi um precursor crítico para a obtenção de financiamento federal para o projeto. Mas um acordo assinado com o governo federal não é esperado até o início do próximo ano.

Autoridades regionais de transporte estão com pressa para garantir um compromisso federal com Gateway enquanto o presidente Biden está no cargo e os democratas controlam o Senado. Gateway é um projeto de estimação do Sr. Schumer. Biden, um passageiro de longa data dos trens da Amtrak entre Washington e seu estado natal, Delaware, tem sido um fervoroso defensor.

“Esse foi o maior obstáculo, conseguir esse tipo de investimento muito grande do governo federal, e aqui está”, disse Schumer. “Isso é real e significa que não há como voltar atrás agora.”

Deixando de lado a política, as autoridades de transporte dizem que o túnel é necessário com urgência porque os túneis existentes devem ser curados dos efeitos prolongados de sua inundação pelo furacão Sandy. A Amtrak, dona dos túneis, planeja fechar os trilhos para reparos, um de cada vez, assim que o novo túnel estiver em uso.

Há alguns anos, os trens suburbanos que chegavam à Estação Pensilvânia, em Manhattan, vindos de Nova Jersey, estavam lotados de passageiros parados nos corredores e vestíbulos. A pandemia reduziu drasticamente o número de passageiros, muitos dos quais não devem retornar aos escritórios cinco dias por semana. Ainda assim, analistas da Associação de Planos Regionais previram no ano passado que “a demanda de viagens trans-Hudson nos dias mais intensos provavelmente será igual ou superior aos níveis pré-Covid” quando o novo túnel for concluído.

Se um dos trilhos existentes tivesse que ser fechado antes que o novo túnel estivesse disponível, a capacidade do trem entre a Penn Station e lugares a oeste do Hudson seria reduzida em 75% durante o horário de pico, de acordo com a Amtrak. O Sr. Schumer e outras autoridades eleitas disseram que a redução reduziria drasticamente a atividade comercial ao longo da Costa Leste e poderia devastar a economia americana.

“O programa Gateway é um motor econômico essencial para Nova York e para o país”, disse Kathy Hochul, governadora democrata de Nova York, em comunicado.

Philip D. Murphy, o governador democrata de Nova Jersey, disse em um comunicado que trabalharia com as autoridades em Washington para garantir “o financiamento restante necessário para concluir o projeto de infraestrutura mais urgente do país”.

Os passageiros sitiados na região de Nova York podem pensar que já ouviram isso antes. Duas décadas atrás, um projeto diferente para construir um túnel ferroviário sob o Hudson recebeu um compromisso de US$ 3 bilhões da Federal Transit Administration.

A construção desse túnel, conhecido como ARC, começou em 2009. Mas, um ano depois, Chris Christie, então governador republicano de Nova Jersey, cancelou o projeto de US$ 8,7 bilhões, dizendo que seu estado não poderia arcar com os possíveis custos excedentes. Posteriormente, New Jersey pagou $ 95 milhões dos $ 271 milhões que o governo federal havia fornecido.

Kris Kolluri, executivo-chefe da Gateway Development Commission, disse estar confiante de que a construção do túnel começará no próximo ano e que não haverá como pará-lo desta vez.

“Nunca vi esse nível de cooperação”, disse ele. “Não há luz do dia entre os parceiros estaduais, locais e federais.”

Em outubro, a comissão pediu à Federal Transit Administration que fornecesse US$ 6,65 bilhões por meio de seu programa de Subsídios para Investimentos de Capital. O Sr. Schumer disse que a doação excede esse pedido em mais de US$ 200 milhões porque os custos de construção têm subido continuamente.

Kolluri disse acreditar que o custo estimado da comissão de US$ 16,1 bilhões é sólido, embora a agência de trânsito já esteja sinalizando que o custo pode subir para US$ 17 bilhões. A comissão ainda aguarda uma resposta ao seu pedido de US$ 3,8 bilhões de um pote separado de dinheiro federal.