Joelhos Caídos, Fraturas por Estresse e Angústia Mental. Ah, Canadá.

Pode ser um pouco difícil de lembrar, com todas as lesões, desvios de carreira e derrotas misteriosas, mas houve um tempo em que tudo parecia possível para o tênis canadense.

Cada vez que um fã de tênis olhava para cima, parecia que outro canadense extremamente talentoso ou corajoso havia chegado a uma final de Grand Slam. Bianca Andreescu até ganhou uma, batendo Serena Williams no US Open 2019 quando ela ainda era adolescente, jogando com um estilo tão criativo que deixou os estetas do tênis babando.

Ultimamente, com todos os joelhos machucados (Denis Shapovalov e Felix Auger-Aliassime), fraturas por estresse (Leylah Fernandez) e angústia mental (Milos Raonic e Andreescu) que tantos jogadores lutam hoje em dia, até mesmo a improvável corrida de Fernandez para os EUA em 2021 A final aberta pode parecer que foi há muito tempo.

E então houve um dia como quarta-feira em Wimbledon, com a chuva finalmente parando por tempo suficiente para o tênis ao ar livre acontecer, para Shapovalov e Raonic mostrarem por que houve tanto barulho em primeiro lugar. Ambos voltaram de um set para vencer em quatro sets, dando a Shapovalov a chance de relembrar o que significava para ele ser um jogador júnior de um país conhecido principalmente por suas proezas em esportes com gelo (hóquei e curling) e assistindo Raonic e Eugenie Bouchard quase vão até o fim na grama de Wimbledon.

“Isso meio que colocou uma crença real em mim e nos olhos de Felix de que é possível como canadense”, disse Shapovalov, depois de vencer Radu Albot da Moldávia por 5–7, 6–4, 6–2, 6–2 em uma partida que começou na segunda-feira. “E tenho certeza com as gerações, você sabe, me seguindo, Felix, Bianca. Leylah, tenho certeza de que há muito mais crença no país, de que é possível mesmo que o país esteja frio ou principalmente no inverno.

Aparentemente, os canadenses perderam a série de campeões que a Suécia, dificilmente um local temperado, produziu durante os anos 1970, 80 e 90, como Bjorn Borg, Mats Wilander e Stefan Edberg.

Shapovalov e Raonic, que jogaram e venceram sua primeira partida em um torneio de Grand Slam em dois anos e meio na segunda-feira, derrotando Denis Novak da Áustria por 6-7 (5), 6-4, 7-6 (5), 6- 1, estará de volta na quinta-feira. Ambos os homens jogarão partidas da segunda rodada, assim como Fernandez. Andreescu também estará lá, finalmente jogando sua primeira rodada contra Anna Bondar da Hungria.

Auger-Aliassime, que vem lidando com uma dor no joelho o ano todo, perdeu na primeira rodada no All England Club pelo segundo ano consecutivo. A lesão persistente e a derrota mais recente são grandes decepções para Auger-Aliassime, que começou no final da adolescência e cujo saque e movimentação poderosos devem permitir que ele se destaque na grama.

Mas uma agenda de Wimbledon cheia de canadenses é o que os superiores do esporte do país almejavam quando decidiram fazer do Canadá um país de tênis de alto nível há quase 20 anos. Além de invernos longos e frios, o Canadá parecia ter tudo o que um país precisava para alcançar grandes feitos no tênis – riqueza, diversidade e o compromisso de gastar dinheiro na construção de instalações e na importação de treinadores de ponta.

Ela construiu um centro de tênis em Montreal e instalações satélites em outras grandes cidades e começou a se concentrar no desenvolvimento de crianças e adolescentes. Ele contratou Louis Borfiga, uma importante mente do tênis da França que era o parceiro de rebatidas de Borg, para supervisionar o desenvolvimento do jogador.

Abençoado com a sorte de jogadores com talento natural e pais dispostos a apoiá-lo, o Canadá teve Bouchard e Raonic rodando em meados de 2010 e Shapovalov, Andreescu e Auger-Aliassime rasgando o ranking júnior, com Fernandez não muito atrás.

O sucesso – no ano passado, Shapovalov e Auger-Aliassime levaram o Canadá ao seu primeiro título da Copa Davis – e as lutas criaram uma camaradagem entre os jogadores. Eles sabem quando os outros estão jogando mesmo quando não estão no mesmo torneio.

“Sou culpada por seguir os resultados de todos os meus colegas canadenses”, disse Fernandez, que se lembra de ter visto Auger-Aliassime, alguns anos atrás, treinando a algumas quadras dela em Montreal e pensando: “Oh, isso é inspirador”.

Quando Fernandez se machucou no ano passado, uma das primeiras mensagens que recebeu foi de Andreescu, que luta contra todos os tipos de doenças aparentemente desde que venceu o US Open de 2019. Andreescu disse a Fernandez que ela estava lá para o que ela precisasse e que Fernandez estava passando por um momento difícil, mas iria superar isso.

No início deste ano, quando Andreescu torceu o tornozelo e sofreu o que parecia ser uma lesão devastadora no Miami Open, Fernandez mandou o apoio de volta. “Eu estava tipo, ‘Bianca, você é forte, você vai se recuperar, você é uma ótima tenista e uma ótima pessoa.’”

Na quarta-feira, Shapovalov e Raonic se encontraram no vestiário, tentando administrar os atrasos da chuva que atrapalharam o torneio durante toda a semana.

Raonic disse que havia esquecido sua antiga rotina porque fazia muito tempo que não lidava com algo assim. A princípio ele tentou se manter em movimento para ficar solto, mas depois pensou que poderia estar gastando muita energia.

Ele sentou-se um pouco com Shapovalov, que estava passando o tempo com seu treinador respondendo a perguntas triviais sobre animais. Raonic entrou no jogo e disse que todos se divertiram ao saber qual animal marinho pode respirar pelo traseiro. (Tartaruga). Houve também uma discussão acalorada sobre o poder de matar de um mosquito versus o dos tubarões. Shapovalov estava firmemente do lado de que os tubarões são mais assustadores do que um inseto transmissor da malária.

Por fim, a chuva diminuiu junto com o debate sobre zoologia. Então chegou a hora de Raonic voltar para a quadra e entregar o tipo de vitória que acontecia o tempo todo, desgastando Novak com seu saque explosivo e grande forehand. No final da tarde, quando Shapovalov encontrou seu ritmo naqueles golpes suaves e graciosos, Albot não teve chance.

Em um símbolo de como os esforços de tênis do Canadá se tornaram tênues, tanto Shapovalov quanto Raonic poderiam facilmente não ter estado no All England Club este ano.

Shapovalov tem entrado e saído mancando nos últimos meses e teve que interromper seus treinos na grama quando a dor ficou muito intensa.

Raonic disse que, por meio de suas lutas com lesões nos últimos anos, chegou a um acordo com a ideia de que sua vida após o tênis havia começado. Mas ele dirigia por uma quadra de tênis todos os dias perto de sua casa nas Bahamas, ou via tênis na televisão enquanto se exercitava em uma academia local e achou que deveria tentar novamente.

Na quarta-feira, ele disse estar chateado consigo mesmo por não ter aproveitado mais o momento, estando de volta ao All England Club, disputando o Grand Slam onde teve seu maior sucesso e ajudou a fazer o Canadá acreditar. Em suas palavras, era fácil detectar uma mensagem maior sobre a natureza muitas vezes efêmera do sucesso, em um único dia ou durante uma época.

“Você apenas se envolve com todo o processo de competir e tentar encontrar uma maneira de vencer e isso passa muito rápido”, disse ele. “Então você realmente não consegue aproveitar a partida.”