Para Yusef Salaam, um deslizamento de terra pode ser a melhor vingança

Quando falei com o Sr. Salaam, ele encerrou nossa conversa para a oração da tarde. Ele foi um muçulmano praticante durante a maior parte de sua vida, e a ideia de uma carreira na liderança política nasceu, contra todas as probabilidades, não muito depois de sua prisão. Ele não pôde deixar de ver estranhas semelhanças entre sua própria história e a de seu homônimo, o profeta Yusef, no Alcorão, que foi jogado em um poço, vendido como escravo, injustamente acusado de estupro e preso. Por fim, ele ascendeu a uma posição de autoridade em seu reino.

“Fiquei simplesmente pasmo”, disse-me Salaam. “Para mim, lendo isso quando jovem, foi uma semente plantada.”

Depois que sua condenação foi anulada, ele voltou ao mundo aos 23 anos, para suportar as previsíveis indignidades comuns àqueles que foram encarcerados. Um de seus primeiros empregos após a prisão foi trabalhar na construção de um complexo de apartamentos Mitchell-Lama em Adam Clayton Powell Jr. Boulevard. Quando a empresa para a qual trabalhava descobriu quem ele era, ele disse, foi demitido. A experiência forneceu uma visão terrível. “A prisão é uma punição contínua”, disse ele. “Mas se você sobreviver à prisão, todas as portas para o sucesso serão fechadas na sua cara.”

Muitas pessoas na comunidade o apoiaram quando ele foi solto, disse-me a mãe de Salaam, Sharonne. Mas muitos outros não. “Você ainda tem aquela sensação de ebulição enquanto tenta seguir em frente com sua vida”, disse Salaam, que lecionava na Parsons School of Design quando seu filho foi preso. A exoneração não trouxe paz para todos. “Foi mais fácil para Yusef seguir em frente e ver um caminho a seguir.”

Após o trabalho na construção, Salaam trabalhou com tecnologia na Weill Cornell, tornou-se um palestrante motivacional, escreveu livros, recebeu um prêmio pelo conjunto da obra de Barack Obama e ajudou a criar 10 filhos – sete deles e três enteados.

Ele gostaria de trazer mais banheiros públicos para o Harlem. Ele se preocupa com os efeitos do aquecimento global sobre as pessoas que ganham a vida como vendedores ambulantes. Ele quer que as pessoas olhem para dentro e para fora, para tentar permanecer positivas. No entanto, até hoje ele não recebeu um pedido de desculpas de nenhum dos promotores em seu caso. Talvez não importe. Os eleitores de Upper Manhattan o abraçaram de forma esmagadora. Um deslizamento de terra pode ser a melhor vingança.