GOATs estão em toda parte nos esportes. Então, o que realmente define a grandeza?

Se você está lendo esta coluna, tenho ótimas notícias: você é o GOAT!

Isso mesmo: dentre aqueles que já passaram por este espaço, considero você o Maior Leitor de Todos os Tempos.

Então, novamente, se você é LeBron James, Serena Williams ou Nikola Jokic – com aquele anel brilhante do campeonato da NBA – bem, você já sabe que é o GOAT. Todo mundo tem dito isso.

“Bahhh, bahhh, bahhh”, diz o balido de uma cabra. É também o som feito pelos companheiros de James no Los Angeles Lakers quando ele entra no vestiário. As hosanas do GOAT são praticamente a trilha sonora de sua vida.

Impulsionados por seu uso generalizado em esportes, cinco anos atrás, os criadores de palavras da Merriam-Webster inseriram o termo GOAT no dicionário como um acrônimo e um substantivo.

Definindo o termo como “o indivíduo mais realizado ou bem-sucedido na história de um determinado esporte ou categoria de desempenho ou atividade”, um editor do Merriam-Webster acenou para o uso generalizado do nome de Tom Brady junto com GOAT em um mecanismo de busca popular como um exemplo de por que a sigla se tornou dicionário oficial.

Sim, eu sei – essa coisa do GOAT, é um pouco confuso. Ser o maior implica singularidade, não? Mas agora existem GOATs em todos os lugares que viramos.

Ainda pior do que o uso excessivo do acrônimo é sua simplicidade estúpida. Não há nuances suficientes. Muita ênfase na vitória definitiva, não o suficiente na superação.

Quais são as nossas opções aqui? Talvez devêssemos proibir o uso do termo completamente nos esportes, seguindo o exemplo da Lake Superior State University, que descaradamente classificou o nebuloso e preguiçoso acrônimo nº 1 em sua lista de 2023 de palavras banidas.

“Os muitos indicados não precisavam ser físicos ou gramáticos para determinar a impossibilidade literal e a imprecisão técnica desse aspirante a superlativo”, dizia um comunicado da universidade.

Proibir não parece uma possibilidade, no entanto – não quando uma palavra abriu um buraco tão profundo em nossa consciência coletiva.

Sem dúvida, ser cabra não é o que costumava ser. Nos esportes, já foi um insulto terrível, um termo vergonhoso para os atletas que arrancaram a derrota das garras da vitória. Greg Norman, também conhecido como o Tubarão, foi um bode por tossir uma vantagem de seis tacadas na rodada final do Masters de 1996, um torneio que ele perdeu por cinco tacadas.

Antes de Norman, havia o bode do Boston Red Sox que chutava pelas pernas no pior momento possível da World Series, Bill Buckner.

Preciso dizer mais?

Muhammad Ali é amplamente creditado por primeiro injetar o maior de todos os tempos na mistura. Quando ele passou por Cassius Clay no início dos anos 1960, ele gravou um álbum de comédia ancorado no poema-título, “I Am the Greatest”.

Após sua vitória frustrante sobre George Foreman em 1974, ele acrescentou um floreio, advertindo seus céticos e críticos e lembrando-os de seu status: “Eu disse a vocês que ainda sou o maior de todos os tempos!”

Mas foi realmente Ali quem inventou esse floreio egoísta em particular?

Alguns dizem que as origens do GOAT na verdade vêm de um lutador extravagante de cabelos loiros, George Wagner, conhecido como Gorgeous George e que nas décadas de 1940 e 1950 ganhou dias de pagamento generosos transformando conversas inúteis em belas artes.

Em um precursor da fanfarronice ao estilo da WWE, Gorgeous George certa vez afirmou antes de uma grande luta que, se perdesse, “rastejaria pelo ringue e cortaria meu cabelo!” Ele acrescentou: “Mas isso não vai acontecer, porque eu sou o maior lutador do mundo.”

Ali disse que aprendeu boa parte de sua ostentação com Gorgeous George.

“Muitas pessoas pagam para ver alguém calar sua boca”, disse o lutador a Ali após um encontro casual. “Portanto, continue se gabando, continue insolente e sempre seja ultrajante.”

Esta semana marca o momento em que a conversa GOAT mais legítima do esporte paira sobre o tênis e um evento que seus organizadores não tão humildemente chamam de campeonatos.

Wimbledon começa segunda-feira. O favorito dos homens, Novak Djokovic, tem 23 títulos de Grand Slam, um a menos que o recorde de Margaret Court de 24. Se ele vencer este ano, sua devotada base de fãs proclamará com confiança o status de GOAT do sérvio.

Isso vai levar os fãs de Rafael Nadal, que está preso em 22 títulos importantes, à distração. Eles vão argumentar que seu ídolo teria conquistado 25 títulos importantes (ou mais) até agora, se não fosse por lesões.

Em seguida, os devotos de Roger Federer entrarão em ação. Ele teve recordes de derrotas contra Nadal e Djokovic. Mas, por Deus, ele é Roger Federer, linho fino com um forehand com 20 Slams e uma série de batalhas épicas na rodada final em seu nome.

Não tão rápido, os adeptos de Serena Williams vão lembrar. Ela não apenas tem 23 títulos de Grand Slam – incluindo um conquistado durante a gravidez – Williams se arriscou jogando em um esporte predominantemente branco e o dobrou à sua vontade. Além disso, ela é tanto um ícone cultural quanto uma atleta. Qualquer jogador masculino pode dizer isso?

Depois, há os partidários da velha escola de Bjorn Borg e John McEnroe, Martina Navratilova e Billie Jean King. Pare com a injustiça, eles vão gritar. Chega de comparar atletas superlativos de épocas muito diferentes.

O tempo mudou tudo em todos os esportes – melhores equipamentos, melhores métodos de treinamento, novas regras – então, como podemos comparar de forma confiável? Antes de McEnroe perder para Borg na final de Wimbledon em 1980, nenhum dos dois teve o benefício de dormir, como Djokovic supostamente faz, em uma câmara hipobárica para melhorar o desempenho.

E assim por diante o argumento irá.

Essa é a loucura disso. A tolice e a diversão disso.

Quem é o GOAT?

Bem, para ser honesto, eu tenho quatro. Willie Mays. Joe Montana. Williams. Federer.

Posso me lembrar de cada um por suas vitórias sublimes, é claro. Mas também seus tropeços. Mays, de 42 anos, perdeu no campo externo. Um Montana frágil em seu crepúsculo, jogando não pelo San Francisco, mas pelo Kansas City.

Eu estava presente para ver Williams lutando e falhando enquanto ela perseguia aquele indescritível último Slam. Sentei-me perto de Federer enquanto ele segurava dois match points contra Djokovic na final de Wimbledon de 2019. Então os suíços desmoronaram na derrota.

“Por enquanto dói, e deveria – toda derrota dói em Wimbledon”, disse Federer na coletiva de imprensa pós-jogo. Mas, acrescentou, ele iria perseverar. “Não quero ficar deprimido por causa de uma partida de tênis incrível.”

Ninguém escapa da decepção e da fragilidade. Mas se fizermos certo, seguiremos em frente.

Você sabe o que isso significa? Isso significa que todos nós podemos ser GOATs!

Calem-se, meus amigos. Descalço!