Andrew Ridgeley em George Michael e Life After Wham!

Se você não era um adolescente em 1984, pode ser difícil entender isso, mas aqui vai: há membros da Geração X que se lembram de onde estavam na primeira vez que viram o vídeo do Wham! hino pop de palmas “Wake Me Up Before You Go-Go”.

Nele, George Michael e Andrew Ridgeley, os galãs vocalistas do Wham!, exibem grandes sorrisos e shorts curtos de praia enquanto tocam seu contagiante bop – intitulado após uma nota que Ridgeley deixou uma vez na geladeira de sua família – para uma pequena multidão de fãs adoradores. . Havia luvas sem dedos, pintura facial neon, camisetas brancas com os dizeres “Choose Life” que não tinham nada a ver com aborto: era uma festa de dança new-wave para garotos legais que achavam o Mötley Crüe uma merda.

Ridgeley, que completou 60 anos em janeiro, lembra que foi muito divertido.

“Foi o nosso primeiro vídeo com público”, disse ele durante uma recente entrevista em vídeo de sua casa em Londres. “A atmosfera era realmente bastante excitante e excitante.”

Ridgeley e seu colega de banda são o tema de “Wham!”, um novo documentário que estreia na quarta-feira na Netflix. Dirigido por Chris Smith, ele traça a ascensão do grupo britânico ao estrelato pop, começando com sua feroz aparição no programa musical “Top of the Pops” em 1982, passando pelo sucesso global que se seguiu aos álbuns “Fantastic” (1983) e “Make It Big” (1984), e terminando com o concerto de despedida de 1986 em Londres.

O filme, ele próprio dirigido como um vídeo power-pop, explica como a mistura moderna da dupla de disco, funk, pop e soul, em canções como “Young Guns (Go for It)”, “Careless Whisper” e “Freedom, ” ajudou a fazer o Wham! um dos maiores grupos pop do final do século 20, embora tenha durado apenas quatro anos. Ao contrário de bandas que se separam por desentendimentos artísticos ou pessoais, Wham! não teve ascensão e queda. “Foi apenas um aumento e eles encerraram o dia”, disse Smith.

Eles também não terminaram, disse Ridgeley, mas sim “trouxeram o Wham! a um fim de uma maneira de nossa própria escolha.

Os fãs podem ficar desapontados ao saber que no documentário Ridgeley é ouvido, mas não visto como ele aparece hoje: elegante e patrício, com cabelos prateados e um sorriso ainda atrevido. Smith disse que teria desequilibrado as aspirações míticas do filme se Ridgeley estivesse diante das câmeras, mas não Michael, que morreu há sete anos, aos 53 anos.

Depois do Wham!, Ridgeley me disse, ele e Michael “não estavam mais vivendo um no bolso do outro” como faziam desde que eram crianças. Mas o vínculo deles foi consertado.

Se Ridgeley está cansado de ser conhecido principalmente por sua amizade com Michael, ele não demonstrou. Ele se iluminou ao conversar sobre Michael, cuja perda deixou Ridgeley sentindo “como se o céu tivesse caído”, como ele disse em 2017. Mas ele não parecia falar muito sobre sua vida agora, além de dizer que gostava de andar de bicicleta.

O documentário inclui cobertura da mídia de arquivo e toneladas de filmagens de shows, incluindo cenas de shows inovadores em 1985, quando o Wham! tornou-se o primeiro grupo pop ocidental a se apresentar na China.

Mas é a mãe de Ridgeley quem forneceu os tesouros mais pessoais. Desde os dias de escola primária de seu filho fazendo música com Michael, ela manteve cerca de 50 álbuns de recortes meticulosamente organizados, cheios de fotos, críticas e outras coisas efêmeras. Eles incluem instantâneos de meados da década de 1970, quando Ridgeley conheceu Michael como Georgios Kyriacos Panayiotou, filho de pai cipriota e mãe britânica.

Ridgeley também era filho de um pai imigrante – seu pai era egípcio – e uma mãe britânica, e ele se deu imediatamente com o menino que chamou de Yog, um apelido que ele usou com frequência em nossa entrevista. Os álbuns de recortes pintam um retrato vívido de meninos que amavam Queen e “Saturday Night Fever” e desejavam fazer da música uma carreira.

“A única coisa que eu sempre quis fazer desde os 14 anos de idade foi estar em uma banda, escrever músicas e tocar”, disse Ridgeley com o entusiasmo de um garoto de 14 anos em sua voz, acrescentando que fama e celebridade “nunca foram fator motivador para qualquer um de nós.”

Ridgeley disse que ele e Michael sabiam Wham! teria uma vida útil finita porque as composições de Michael começaram a “desenvolver e evoluir de uma forma e em uma velocidade” que o Wham! não poderia acomodar. Em novembro, Michael será introduzido no Hall da Fama do Rock & Roll.

Desde o auge do Wham!, Ridgeley luta contra a percepção de que é famoso apenas porque fez dupla com um artista mais talentoso. O documentário é um argumento a seu favor, porém, traçando como Ridgeley, um guitarrista, colaborou com o compositor e intérprete Michael.

Ainda assim, Ridgeley reconheceu que sua musicalidade não estava no mesmo patamar que a de Michael, “uma das melhores, se não o melhores vozes cantando de sua geração,” ele disse, soando como um irmão orgulhoso.

Quando Michael se assumiu para ele depois que filmaram o vídeo de “Club Tropicana” (1983), 15 anos antes de fazê-lo publicamente, Ridgeley disse que o apoiava com amor e um encolher de ombros. Michael estava mais assustado com a reação de seu pai do que com a reação do público, disse Ridgeley; Michael apareceu durante o Wham! anos, Ridgeley disse que ele e os fãs o apoiariam.

“Não achei que isso afetaria nosso sucesso e, a longo prazo, provavelmente não afetaria”, disse ele. “Teria sido difícil por um tempo para ele, não há dúvida disso. Teria exigido o gerenciamento de todos nós. Mas depois do sensacionalismo inicial, está na mesa, não é?”

Depois do Wham!, Ridgeley lançou um álbum solo em 1990 que estagnou e ele fez um curto período como piloto de Fórmula 3, mas, fora isso, ficou fora dos holofotes. Os tablóides britânicos mantiveram o controle sobre sua vida amorosa – incluindo seu relacionamento de 25 anos com Keren Woodward, ex-membro de outro grupo pop dos anos 80, Bananarama – assim como fizeram quando lhe deram o apelido da era Wham! Randy Andy .

Ridgeley não buscou mais fama porque estar no Wham! deu a ele “tudo o que ele queria”, disse Shirlie Kemp, uma amiga da escola e uma Wham! Vocal de apoio. Não apenas profissionalmente.

“Acho que nunca conheci ninguém que se igualasse a George como Andrew, intelectualmente e com senso de humor”, disse Kemp, cujo marido é Martin Kemp, da banda dos anos 80 Spandau Ballet. “Foi o melhor relacionamento que já vi George ter com alguém.”

Ridgeley disse que “poucas pedras permanecem sobre pedra”, já que ele trabalhou nos últimos cinco anos em projetos que são tudo-Wham! Em 2019, ele publicou um livro de memórias, “Wham! George Michael & Me”, e teve uma participação especial naquele ano na comédia romântica “Last Christmas”, que foi inspirada no single de férias homônimo que liderou as paradas do grupo. No final deste mês vem “Echoes From the Edge of Heaven”, um Wham! coleção de solteiros.

Ele ainda parece admirado com o que ele e seu melhor amigo fizeram juntos.

“Nunca consegui entender que alcançamos o mesmo tipo de sucesso que os artistas que reverenciamos como deuses quando crescíamos”, disse ele. “Estávamos tocando no Estádio de Wembley, o mesmo lugar que Elton John jogou. Você pode dizer: ‘Eu sou o mesmo.’ Mas em sua própria mente, você nunca é o mesmo.”