Carlos Alcaraz tem estudado os Grass Court Masters. Isso significa Andy Murray.

Carlos Alcaraz tirou um pouco de tempo para descansar depois de perder o Aberto da França no mês passado, e então embarcou no próximo passo para fortalecer uma das poucas fraquezas remanescentes em seu desenvolvimento no tênis – jogar na grama.

Para Alcaraz, o número 1 do mundo de 20 anos, isso significou treinar e disputar o suficiente na superfície que é ao mesmo tempo a mais tradicional e peculiar do esporte. Também significou horas assistindo a vídeos de Andy Murray, bicampeão de Wimbledon e um dos mestres do tênis em quadra de grama.

Num dia de chuva que causava o cancelamento ou suspensão de quase todas as partidas não disputadas nas duas quadras cobertas do All England Club, Alcaraz mostrou que o dever de casa estava valendo a pena e Murray deu ao jovem espanhol um novo lote de material de estudo .

Alcaraz nunca passou das oitavas de final em Wimbledon, mas não deixou dúvidas sobre seus gols em sua terceira rodada na mais venerada das competições de tênis.

“Vencer o torneio”, disse ele após a surra de 6-0, 6-2, 7-5 que entregou a Jeremy Chardy, da França. “Tenho muita confiança agora.”

Uma tarde de jogo contra Chardy, que havia anunciado que planejava se aposentar após este torneio, certamente ajudaria nisso. Havia poucas chances de que Chardy representasse um grande desafio para Alcaraz aos 36 anos, classificado em 542º lugar no mundo e com apenas uma vitória no nível do circuito este ano.

Mas para Alcaraz, que cresceu principalmente jogando no saibro, o valor do dia não veio da dificuldade de seu oponente. Veio de passar mais tempo na superfície mais sedutora do esporte. A cada partida em Wimbledon, Alcaraz se aproxima do inevitável – quando o jovem jogador mais talentoso se torna tão bom na grama quanto em qualquer outro lugar.

É aqui que entra a exibição de vídeos de Murray. Alcaraz sabe como acertar uma bola de tênis tão bem quanto qualquer um, e seu drop shot é tão bom quanto em quadras de saibro e duras. Ele também é o jogador mais rápido do jogo, especialmente em quadras de saibro e duras. Mas ele disse que precisa aprender a adaptar sua velocidade e seu repertório de golpes à grama.

Poucos jogadores mostraram como fazer isso melhor do que Murray, que conquistou o título individual masculino em Wimbledon em 2013 e 2016, e mostrou por que na tarde de terça-feira em seu desmantelamento de 6-3, 6-0, 6-1 sobre Ryan Peniston, um companheiro britânico.

Há outros que conquistaram a grama, é claro, como Roger Federer, que conquistou o recorde de oito títulos individuais masculinos em Wimbledon e passou a tarde conversando tranquilamente na primeira fila do camarote real com Catherine, princesa de Gales, depois que ele foi celebrado com um vídeo e uma ovação de pé. Alcaraz também estudou suas partidas.

E ainda há Novak Djokovic, que conquistou os últimos quatro títulos de simples aqui, sete no total, e está em uma seqüência de 29 vitórias consecutivas em Wimbledon. O problema de estudar Djokovic é que ele se move de maneira diferente de todos os outros na grama.

Djokovic de alguma forma descobriu como deslizar e deslizar como se estivesse no saibro ou em uma quadra dura. Quando outros tentam jogar dessa maneira, muitas vezes acabam de costas ou com uma distensão na virilha. É um estilo de tênis em quadra de grama que deve vir com um aviso “não tente fazer isso”.

Alcaraz não. Não em seu caminho para o título na quadra de grama no Queen’s Club há duas semanas, ou contra Chardy na terça-feira, quando ele mostrou muitos sinais de seu jogo de imitação de Murray/Federer.

O Alcaraz pegou as bolas um pouco antes, uma jogada necessária, já que mal quicam na grama. Ele desacelerou e virou com uma série de passos rápidos e gaguejantes, em vez de seu costumeiro pivô rápido como um relâmpago. Ele mostrou seu saque melhorando, disparando 10 aces, com muitos deles deslizando para fora da quadra, incluindo um final no match point no canto profundo da caixa de serviço que deslizou para fora da quadra antes que Chardy pudesse se mover para ela.

“Toda vez que saio para a quadra jogando, é melhor para mim”, disse ele ao final da partida. “Eu recebo mais experiência que é muito, muito importante nessa superfície.”

Murray não carece de experiência na grama e quase sempre se mostrou confortável no All England Club, chegando à terceira rodada em sua estreia no sorteio principal em 2005, quando tinha apenas 18 anos. A vitória de terça-feira sobre Peniston forneceu muitas dicas de estudo em quadra de grama.

Alcaraz costuma falar sobre como começa cada partida querendo jogar de forma agressiva. Murray mostrou que na grama, a agressão pode assumir muitas formas além dos forehands esmagadores de Alcaraz.

Ele jogou retornos de backhand bloqueados de saque que morreram na frente da quadra para configurar arremessos de passe e enviar voleios quase para o lado. Em alguns comícios, ele produziu uma série de golpes que passavam cada vez mais perto do topo da rede e deslizavam cada vez mais para baixo ao pousar na grama. Um tiro de passe enquanto Peniston estava na rede disparou em direção a seus pés como se tivesse caído de uma mesa assim que passou pela fita. Tudo acabou em duas horas e 1 minuto, um dos dias mais fáceis de Murray na quadra central, embora ele confessasse ter se sentido nervoso desde o início.

“Gosto de me sentir assim”, disse ele. “Se eu estivesse entrando na quadra e me sentisse sem graça, sem nenhuma emoção ao caminhar, isso provavelmente seria um pouco errado.”

Quando Peniston cometeu seu erro final, Murray comemorou com o menor soco e um breve aceno para a multidão.

Ele observou que a última vez que Federer o assistiu na quadra central foi na final das Olimpíadas de 2012, quando Federer estava torcendo por seu compatriota e adversário de Murray naquele dia, Stan Wawrinka.

“Fiquei feliz em receber algumas palmas hoje”, disse Murray.

Murray pulou o Aberto da França para começar sua preparação para Wimbledon, o torneio que ele acredita oferecer a ele a melhor chance de jogar na segunda semana.

Essas chances provavelmente melhoraram na terça-feira, quando a partida entre seus adversários em potencial, Stefanos Tsitsipas e Dominic Thiem, foi suspensa logo após Thiem vencer o primeiro set. Eles provavelmente voltarão na quarta-feira, com o vencedor enfrentando Murray, quase sem dúvida na quadra central, quinta-feira.

Murray disse que não estuda empates, preferindo se concentrar apenas em sua próxima partida, em vez de perder tempo com hipóteses. Se o fizesse, encontraria um adversário em potencial nas semifinais que estaria familiarizado com seus truques.

Isso seria Alcaraz.