William Byrd: um compositor inglês essencial por quatro séculos

Não era uma capela convencional, observou Johnstone, mas uma corporação semiautônoma de músicos a serviço do monarca. A Chapel Royal também colocou Byrd em contato com seu então organista, Thomas Tallis, que se tornou seu professor e mentor e mais tarde um colaborador.

Depois de estudar com Tallis, em 1563, Byrd saiu para assumir o cargo de organista e mestre dos coristas da Catedral de Lincoln. A cidade de Lincoln “teria sido um lugar feliz e saudável para um católico na época”, disse Johnstone, dada a concentração relativamente alta de católicos na população. Mas o capítulo governante da catedral desaprovou o órgão de Byrd tocando e suspendeu seu salário em 1569.

“A reclamação”, disse Phillips, “era que ele jogava demais quando não era desejado e não jogava nada quando era necessário”. Outros apontaram para o prolongado toque de órgão de Byrd, que foi descrito como “papista”.

Em 1572, Byrd voltou como Gentleman of the Chapel Royal (um cantor adulto), ganhando um generoso estipêndio que foi sua principal fonte de renda até sua morte.

Byrd foi, durante a maior parte de sua vida profissional, um católico vivendo sob o domínio protestante da rainha Elizabeth I, mas a situação era mais fluida e complicada do que isso. Ao contrário de seus contemporâneos católicos John Dowland, John Bull e Richard Dering, Byrd não fugiu do país, optando por ficar e, em parte, respeitar o novo protestantismo imposto pelo estado. E o apoio à carreira florescente de Byrd veio tanto do atual estabelecimento católico da Inglaterra quanto da própria rainha.

A frase “Não desejo abrir janelas para a alma dos homens” é regularmente atribuída a Isabel, durante os primeiros momentos do seu reinado. “Estava claro”, disse Johnstone, “que ela estava tornando possível para os católicos entre seus súditos continuarem a ter essa indenização de consciência quando se tratava da questão religiosa essencial de fazer sua comunhão”, a principal diferença entre os dois religiões da época.