A América estará pronta para seu 250º aniversário?

Para aqueles que planejam o Semiquincentenário dos Estados Unidos em 2026, os últimos anos às vezes parecem um longo inverno em Valley Forge.

Eles tiveram que lutar contra a apatia pública em relação ao iminente 250º aniversário da independência americana, que dificilmente foi ajudada pelos falsos começos, recriminações e ações judiciais que assolam a comissão federal encarregada de coordenar a celebração.

E depois há a própria palavra complicada, que deixou mais do que algumas pessoas intrigadas não apenas sobre o que é um semiquincentenário, mas como diabos você diz isso.

Ainda assim, à medida que o dia 4 de julho se aproxima, o esforço está acelerando, pois os planejadores pressionam o que alguns chamam ironicamente de botão de pânico anual. Na terça-feira, a reinicializada Comissão do Semiquincentenário dos Estados Unidos, também conhecida como America250, lançará uma campanha de engajamento público no American Family Field em Milwaukee, onde o Chicago Cubs enfrentará a cidade natal Brewers. E até agora, pelo menos 33 estados criaram comissões, enquanto instituições em todo o país estão avançando com planos para exposições e eventos próprios.

Em todo o país, há uma sensação de empolgação e otimismo cauteloso, juntamente com uma grande preocupação sobre como criar uma comemoração unificadora em um momento em que lutar pela história americana parece ser o verdadeiro passatempo nacional.

“O esforço para fazer uma história inclusiva está esbarrando nessa outra visão da história, que é exclusiva, excludente, simplista e caiada”, disse John Dichtl, presidente e executivo-chefe da Associação Americana de História Estadual e Local. E agora tudo está se encaixando, disse ele, “de uma forma feroz e fascinante”.

As batalhas políticas partidárias ainda precisam envolver especificamente o planejamento do Semiquincentenário. “Mas conforme conversamos com as pessoas”, disse Dichtl, “a primeira coisa que elas querem é mais ajuda para navegar nestes tempos, que provavelmente só vão piorar”.

Em maio, o desconforto percorreu a comunidade histórica quando o ex-presidente Donald J. Trump divulgou um vídeo de campanha prometendo realizar uma “Salute to America 250” de um ano, incluindo uma “Grande Feira Estadual Americana” com pavilhões de todos os 50 estados, escolas secundárias nacionais competições esportivas e a construção de sua proposta de “Jardim Nacional dos Heróis Americanos”.

E um número crescente de instituições históricas financiadas pelo Estado está sob fogo político. No mês passado, os legisladores republicanos no Alabama ameaçaram retirar o financiamento dos arquivos do estado depois que ele organizou uma palestra sobre a história LGBTQ.

No Texas, onde a histórica associação do estado está atolada em discórdia há meses, o diretor-executivo, JP Bryan Jr., um bilionário executivo do setor de energia, entrou com uma ação alegando que o conselho do grupo é abastecido ilegalmente por acadêmicos de esquerda que querem distorcem a história autêntica do Texas.

Mas Rosie Rios, presidente da America250, disse que a política não foi um problema para a comissão federal, que inclui legisladores democratas e republicanos.

A comemoração será “bipartidária, apartidária, totalmente partidária”, disse ela, acrescentando: “Todas as vozes construtivas são bem-vindas”.

De certa forma, a confusão do planejamento é um momento de volta para o futuro. Hoje, o Bicentenário – com seus hidrantes pintados e a explosão de produtos com tema de 1776 – é lembrado principalmente por meio de uma lente nebulosa de nostalgia. Mas a corrida para 1976 também ocorreu durante um momento polarizado após a Guerra do Vietnã e Watergate.

Em 1973, o Congresso dissolveu a comissão federal original do Bicentenário, depois que documentos vazados sugeriram que Richard Nixon estava tentando manipulá-la para obter ganhos políticos. Em 1975, o The New York Times relatou que a celebração iminente apresentava um calendário lotado, mas “um foco incerto”.

E a história em exibição não era apenas uma celebração caiada. Houve uma atenção crescente à complexidade, contradição e dissidência, graças a grupos como a Afro-American Bicentennial Corporation e a esquerdista People’s Bicentennial Commission (que interrompeu a comemoração oficial do Boston Tea Party e até enforcou Ronald McDonald em uma Liberty Tree ).

Um dos maiores legados do Bicentenário, dizem os estudiosos, foi um boom no interesse popular pela história, e o que o estudioso MJ Rymsza-Pawlowska em seu livro “History Comes Alive” chama um envolvimento mais emocional e pessoal com o passado.

O aniversário também gerou grandes investimentos em infraestrutura relacionada à história, e não apenas nos locais onde Paul Revere cavalgava ou Betsy Ross costurava. De acordo com uma pesquisa de 1982, até 40% das cerca de 23.000 organizações históricas do país foram criadas na era do Bicentenário.

Se ainda há tempo, ou dinheiro, para projetos semelhantes é incerto. E os tropeços da comissão federal, criada pelo Congresso em 2016, não ajudaram.

Em junho de 2022, a Meta, então a única patrocinadora corporativa, retirou-se de uma parceria de $ 10 milhões, em meio a preocupações com a liderança. Vários meses antes, quatro funcionárias da fundação de apoio à comissão entraram com uma ação federal alegando que o grupo havia fomentado um ambiente sexista, ao mesmo tempo em que praticava “compadrio, autonegociação” e “má administração de fundos”. (A fundação nega as alegações, observando em seu relatório anual mais recente que uma investigação independente não encontrou suporte para elas.)

Em julho de 2022, o presidente da comissão, Daniel M. DiLella, um incorporador da Filadélfia, foi substituído por Rios, ex-tesoureiro dos Estados Unidos no governo Obama. Em março passado, DiLella, que permanece na comissão, abriu seu próprio processo, alegando que três colegas da comissão conspiraram para derrubá-lo.

Rios, que atua na comissão desde 2018, se recusou a comentar os processos. Mas ela disse que a comissão agora está unida e pronta para um “novo começo”.

Há novas parcerias com a Nextdoor (que ajudou a coordenar as comemorações do jubileu de platina da rainha Elizabeth em toda a Grã-Bretanha) e YWCAUSA. e sonhos para o futuro do país.”

O evento, disse Rios, foi deliberadamente americano do meio – “beisebol, cachorro-quente e torta de maçã”, disse ela – condizente com o desejo de manter o esforço amplo e de baixo para cima, com alcance “de Fairbanks à Filadélfia”.

“Queremos que esta seja a comemoração mais abrangente e inclusiva que este país já viu”, disse ela.

Enquanto isso, outros grupos têm se coordenado por conta própria. Em março, cerca de 300 pessoas de três dúzias de estados se reuniram no Colonial Williamsburg para uma reunião de três dias, programada para o 250º aniversário dos Comitês de Correspondência, que promoveu a comunicação entre o crescente número de colonos irritados com as políticas britânicas.

O encontro — que se repetirá em 2024 e 2025 — pretendia criar um sentimento de coesão. Mas para alguns, a natureza descentralizada e ad hoc do planejamento é uma força – ou pelo menos uma metáfora útil.

“É confuso, porque a democracia é confusa”, disse Nathaniel Sheidley, presidente e executivo-chefe da Revolutionary Spaces, que opera o Old South Meeting House e o Old State House em Boston. “Há algo de apropriado sobre isso acontecendo dessa maneira. Se fosse encaixotado e de cima para baixo, pareceria inautêntico para a história.”

No encontro, houve apresentações de pesquisas mostrando que a visão dos americanos sobre a história é muito menos polarizada do que a cobertura jornalística pode sugerir. E houve muitas piadas bem-humoradas entre os participantes da Virgínia, Massachusetts e Pensilvânia sobre qual legado revolucionário era maior e melhor.

Mas, no geral, a ênfase era menos na oratória crescente do que nos detalhes da legislação, financiamento e, para estados além das 13 colônias originais, maneiras de vincular o Semiquincentenário às suas próprias histórias.

Durante uma rodada relâmpago de atualizações do estado, Jason Hanson, diretor de criação da History Colorado, disse que a comissão de seu estado esperava pegar carona na energia positiva em torno do 150º aniversário do Colorado em 1º de agosto de 2026.

“Todo mundo ama o Colorado, então isso parece seguro”, disse ele.

Em uma entrevista posterior, ele elaborou. “Isso não quer dizer que não haja pessoas no Colorado com opiniões diferentes”, disse Hanson. “Mas até agora, conseguimos permanecer neste terreno mais construtivo.”

Para alguns, olhar para o próprio Bicentenário pode ajudar a conectar o passado e o presente. Em Utah, a Divisão de História do Estado organizou um projeto chamado “Os Povos de Utah Revisitados”, que reúne acadêmicos profissionais e da comunidade para atualizar um livro do ano do Bicentenário.

Também está realizando “eventos de digitalização” em todo o estado, onde as pessoas podem trazer cartas, álbuns de recortes (como um que documenta o movimento Chicano em Utah nas décadas de 1960 e 1970) e outros itens para serem digitalizados e adicionados às coleções online do estado.

“Estamos tentando garantir que a comunidade se veja refletida em uma sociedade histórica, o que pode ser realmente desafiador”, disse Jennifer Ortiz, diretora da divisão de história.

Mas mesmo com a diversificação das instituições tradicionais, alguns historiadores públicos dizem que é importante reconhecer o papel das instituições culturalmente específicas.

Noelle Trent, presidente e diretora executiva do Museu de História Afro-Americana de Boston e Nantucket, disse que é importante ter uma história negra robusta tecida durante o Semiquincentenário. “Mas minha maior preocupação não é apenas ter a história negra em espaços predominantemente brancos, mas o apoio contínuo aos museus negros”, disse ela.

Muitos planejadores têm o cuidado de descrever o 250º aniversário como uma “comemoração”, em vez de uma celebração. Outros discordam.

“Tem que ser uma celebração: não uma observância, não um memorial, não um velório, não uma ocasião para regozijo ou arrependimento nacional”, disse Wilfred M. McClay, professor de história no Hillsdale College e membro da comissão federal. .

Mas McClay, o autor do livro “Land of Hope”, também disse que não precisava apresentar uma “frente falsa” de unidade. “Parte do que somos, no nosso melhor, é uma nação que protege a liberdade de discordar e discordar”, disse ele.

Hanson, do History Colorado, também disse que deveria haver espaço para alegria compartilhada.

“Todos nós falamos sobre fazer história inclusiva, e esta é nossa maior oportunidade em uma geração para realmente mostrar como isso é”, disse ele. “Mas também queremos que isso tenha momentos em que pareça quando o Nuggets vence a NBA”

“Eu só quero ser estranhos cumprimentando”, disse ele. “Porque não somos estranhos. E estamos todos aqui pelo mesmo motivo.